Cada año muchos cristianos se enfrentan a la decisión de qué hacer con las fiestas. ¿Pueden celebrar con todos los demás o deben abstenerse debido a los orígenes paganos de algunas de las prácticas asociadas a esta época del año? Para algunos, este no es un dilema menor. Lo que sigue se ofrece con la esperanza de que podamos encontrar el equilibrio esencial para una vida cristiana sana.
Aunque la cronología se debate, la mejor evidencia dice que los creyentes comenzaron a celebrar el nacimiento de Jesús en el siglo IV. No había certeza sobre la fecha correcta, así que eligieron el 25 de diciembre, un día que ya se utilizaba para celebrar la fiesta pagana de Saturnalia. Como conversos del paganismo, deseaban distanciarse de su pasado. ¿Qué mejor manera de hacerlo que volcar su amor y devoción hacia el Salvador mientras sus vecinos estaban atrapados en el error de su fe vacía?
En aquellos primeros siglos, la Navidad conmemoraba algo más que la primera venida de Jesús como un bebé a Belén. Anticipaba su segunda venida como Rey de la Creación. Los creyentes miraban hacia atrás con acción de gracias mientras miraban hacia adelante con anticipación. Este aspecto prospectivo de la Navidad se ve en la observancia del Adviento, un período de cuatro semanas que precede a la Navidad y en el que nos detenemos para recordar el significado de la venida del Salvador.1
Lo que plantea una dificultad para muchos cristianos hoy en día es darse cuenta de que muchos de los rituales de la Navidad son una herencia, no de las tradiciones cristianas de la Navidad, sino de las fiestas religiosas paganas. El árbol de Navidad, el intercambio de regalos, el tronco de Yule, así como una serie de otras prácticas, provienen de fuentes paganas.
La pregunta que surge inmediatamente es: «Si estas cosas son de origen pagano, ¿debemos participar en ellas?»
Algunos están convencidos de que no deben hacerlo. Siguiendo la guía del Apóstol Pablo en Romanos 14, si la conciencia de uno es violada, entonces ciertamente, no deberían observar estas cosas. Pero permítanme sugerir otra manera de ver la Navidad y sus rituales.
La observancia de las fiestas es algo que Dios ordenó y mandó en el Antiguo Testamento. Él instruyó a Israel para que apartara días especiales como tiempo de recuerdo de los grandes actos de redención que Él había realizado en su historia. Cada año debían dejar de realizar otras actividades y recordar su gran salvación. La Pascua, los Tabernáculos, Pentecostés, el Día de la Expiación; todos ellos señalan lo que Dios había hecho, así como lo que aún había prometido hacer. Las celebraciones en días especiales que conmemoraban las promesas de Dios debían ser una parte regular y anual de la vida de fe.
Uno de los mandatos que Dios dio acerca de estos días sagrados fue que cuando los niños preguntaran a sus padres qué significaba el día, los padres debían contarles a los niños acerca de la poderosa gracia de Dios y de cómo Él obra en las vidas de aquellos que lo invocan. En la mesa de la Pascua, llena como estaba de tantos platos extraños, era natural que los niños preguntaran por qué comían esos alimentos en particular. Los padres les explicaban cómo cada alimento representaba su pacto con Dios. En la celebración de los Tabernáculos, toda la nación se trasladaba al aire libre a unas chozas hechas con ramas de palmera. De este modo, conmemoraban el peregrinaje por el desierto y la vida en tiendas de campaña. A la vez que divertía a los niños, despertaba su curiosidad y proporcionaba un momento de enseñanza; una forma de asegurar que el pasado no se olvidara.
Así que las fiestas tenían un doble propósito:
. Recordar regularmente a los adultos que Dios actúa en los asuntos humanos.
. Formar a los niños en el conocimiento y la herencia de la fe en Dios.
La iglesia primitiva estaba compuesta principalmente por judíos convertidos. Al leer el libro de los Hechos, vemos que seguían celebrando las fiestas de Israel. Pero ahora, estos días especiales tenían un nuevo significado y relevancia. Aquellos primeros cristianos podían ver estos días especiales no sólo como una mirada retrospectiva a lo que Dios había hecho, sino a lo que Dios hizo al dar a su Hijo unigénito, y en lo que había prometido que haría en el futuro.
Mientras que los judíos tienen varias fiestas importantes, los cristianos concentran su atención en dos grandes momentos de regocijo: Navidad y Pascua. Estas dos fiestas son monumentos a la fidelidad y al amor de Dios. Es justo que sigamos la tradición de la fe reservando días especiales para recordar y reflexionar sobre la grandeza de Dios y nuestra Nueva Alianza con Él.
El problema es que no encontramos instrucciones específicas en la Biblia sobre cómo celebrar la Navidad.
Cuando falta tal instrucción, podemos usar el sentido común santificado. Esto significa que debemos evitar el pecado y caminar sabiamente. También debemos considerar los dictados de nuestra conciencia. Pero asegurémonos cada uno de que nuestra conciencia esté informada por la verdad.
Si bien es cierto que la mayoría de los rituales de la Navidad que se observan hoy en día tienen su origen en prácticas paganas, no tienen esas asociaciones hoy en día. La gente no adora su árbol de Navidad. (El dilema que debemos abordar es el siguiente: ¿Qué significan los rituales de esta temporada? ¿Por qué ponemos un árbol en nuestro salón? ¿Por qué lo decoramos? ¿Por qué hacemos regalos y cuál es el significado de la media? ¿Quién es Santa, y cómo puede bajar por la chimenea si tiene galletas y leche en cada casa?
Aunque estas cosas no tienen significados paganos para nosotros, todavía hay un problema. El problema es que NO tienen ningún significado. Están vacías de contenido. En consecuencia, son prácticas vanas y sin sentido para la mayoría. Los rituales vacíos hacen una fe sin vida. Jesús fue bastante duro con los líderes religiosos de su tiempo precisamente en este punto. Ellos seguían los movimientos de la religión, sin ningún significado real en sus rituales. No les pidió que abandonaran sus prácticas, sino que las hicieran con el corazón en sintonía con lo que significaban (Mateo 23:23).
En lugar de desechar las tradiciones de la Navidad, ¿por qué no volver a dotarlas de significado para que se conviertan en lecciones vivas de lo que significa esta temporada?
Cuando nuestros hijos eran pequeños, esta era la forma en que lo hacíamos en nuestra casa. En Nochebuena, reuníamos a los niños junto al árbol y les contábamos la historia de la Navidad. Las luces del árbol recuerdan las estrellas que iluminaban el campo donde los pastores vigilaban sus rebaños. Entonces aparecieron los ángeles para anunciar el nacimiento de Cristo. La estrella en la copa del árbol nos recuerda la estrella que guió a los Reyes Magos. Les decimos a nuestros hijos que los verdaderos sabios siguen buscando a Cristo. Los adornos redondos nos recuerdan que Jesús vino porque Dios ama a todo el mundo. Los colores de los adornos: oro, plata, rojo y otros hablan de la riqueza del regalo de Dios y de cómo Jesús vino a derramar su sangre por nuestros pecados. El árbol mismo es un recordatorio de que Jesús vino, no a gobernar, sino a servir y a dar su vida en rescate por muchos en la cruz del Calvario. (El árbol de hoja perenne nos recuerda que el amor y las promesas de Dios son eternos.
Nos hacemos regalos unos a otros para recordar el más grande de todos los regalos: Jesús. La media que estaba vacía la noche anterior a la Navidad se llena la mañana de Navidad, recordándonos que cuando estábamos vacíos, Cristo nos llenó de cosas buenas. Cada año ponemos una media más. Este es el calcetín de Jesús. En la mañana de Navidad, antes de abrir los regalos, metemos una mano en la media y rezamos, ofreciéndonos a Dios.
Algunas personas desconfían de la idea de Papá Noel y, tal como se presenta hoy, hay que preocuparse. Pero la historia nos habla de un hombre llamado Nicolás que estaba tan impregnado del amor y la gracia de Dios que regalaba juguetes hechos a mano a los niños desfavorecidos en nombre de Jesús. Este héroe de la fe es digno de reconocimiento y emulación, ya que tratamos de extender la gracia de Dios a los menos privilegiados que nosotros. Podemos utilizar el símbolo de Papá Noel, no como un icono de codicia y obtención, sino como un ejemplo piadoso de gracia y donación.
Estas son algunas de las formas en que hemos infundido el verdadero significado de la Navidad en las tradiciones de la fiesta.
Si te inspiran, puedes utilizarlas como quieras. Inventa también las tuyas propias y compártelas con tus amigos para que su experiencia de la Navidad se vea enriquecida.
Cuando se trate de la celebración de la Navidad, déjate guiar por estas palabras del apóstol Pablo: «Uno estima un día por encima de otro; otro estima todos los días por igual. Que cada uno esté plenamente convencido en su propia mente» (Romanos 14:5).
Notas:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.