Nick Romito, cofundador y consejero delegado de VTS.
VTS
Nick Romito está redefiniendo el término «unicornio». Más que el típico empresario de traje y corbata, el CEO de la startup inmobiliaria comercial privada VTS, ahora valorada en más de 1.000 millones de dólares, es un antiguo surfista de competición que todavía golpea las olas en su tiempo libre.
El nativo de Nueva Jersey comenzó su carrera inmobiliaria como agente en Manhattan en 2005, y después de pasar por varios puestos y empresas, se asoció con su compañero de surf de la infancia Ryan Masiello para cofundar su firma proptech (entonces llamada View the Space) en 2011.
Hoy en día, VTS gestiona más de 10.000 millones de pies cuadrados de activos, un espacio equivalente a aproximadamente 20 ciudades de Nueva York, incluyendo uno de cada tres edificios de oficinas en los Estados Unidos. Más de 35.000 usuarios de 38 países utilizan sus servicios para convertir clientes potenciales en contratos de arrendamiento y crear estrategias de activos basadas en datos.
En los dos últimos años, VTS ha presentado una herramienta de análisis y evaluación comparativa en tiempo real, VTS MarketView, y ha anunciado la nueva generación de su plataforma de arrendamiento y gestión de activos, VTS 3. Con la ayuda de una ronda de financiación de serie D de 90 millones de dólares, que ha batido el récord, la empresa también tiene previsto presentar este otoño un mercado de arrendamiento inmobiliario comercial integral, denominado Truva. Y esta semana, amplió sus oficinas a Toronto, abriendo su primer gran centro de desarrollo de productos fuera de Nueva York.
Los logros de Romito no están pasando desapercibidos. En junio, recibió el premio Entrepreneur Of The Year 2019 en Nueva York para bienes raíces, construcción y alojamiento de Ernst & Young, y VTS recibió un artículo en The Wall Street Journal cuando alcanzó el estatus de unicornio y nombró a Bob Bies, profesional de las fusiones y adquisiciones, como su director financiero este año.
La posición de la empresa en la cresta de los campos proptech y CRE también me llamó la atención, así que me puse al día con el surfista en traje para profundizar en temas como su decisión de no salir a bolsa y lo que los nuevos productos de su empresa traerá al mercado.
Heather Senison: ¿Por qué te metiste en el sector inmobiliario?
Nick Romito: Siempre supe que quería ser empresario. Mi padre lo fue muy pronto, y trabajar, o «construir cosas», era algo que me gustaba hacer desde muy joven. Después de la universidad, buscaba oportunidades que, por un lado, fomentaran la mentalidad empresarial y, por otro, no tuvieran un límite salarial, es decir, que el éxito dependiera exclusivamente de ti. Un amigo y mentor me sugirió que la intermediación comercial podría ser una forma ideal de empezar. Esencialmente, diriges tu propio negocio y lo que ganas es el resultado de tu creatividad, inteligencia y esfuerzo. También era muy competitivo, algo que me encantaba. Mi mejor amigo y cofundador de VTS, Ryan Masiello, también trabajaba como agente de bolsa en ese momento y le encantaba, así que me lancé a ello.
HS: ¿Cómo destaca VTS frente a sus competidores de proptech?
NR: Para nosotros, siempre ha sido nuestra visión y lo bien que entendemos nuestro mercado. Ninguna otra empresa emergente en la historia de la tecnología de la propiedad ha tenido tanta experiencia en el sector por parte del equipo fundador. Cuando combinas eso con algunos de los ingenieros, productos, marketing y gente de ventas con más talento que hay, tienes una ventaja injusta. A partir de ahí, todo consiste en crear un gran producto y mostrar a los clientes resultados tangibles. Con más de 11.000 millones de metros cuadrados gestionados en la plataforma, VTS se ha convertido en el sistema operativo moderno del sector inmobiliario comercial y en la única plataforma que ofrece un verdadero retorno de la inversión. Nuestros clientes reducen el tiempo del ciclo de las operaciones en un 41% y duplican sus tasas de conversión de operaciones. Desde el inicio de VTS, hemos trabajado en estrecha colaboración con nuestros leales y comprometidos clientes para desarrollar los productos que el sector realmente necesita. Nuestra reciente ronda de financiación de serie D de 90 millones de dólares fue liderada por Brookfield Ventures, lo que supuso una verdadera validación del éxito de este enfoque.
HS: Ha declarado al WSJ que VTS aún no está interesada en una oferta pública inicial, a pesar de su inteligente nuevo director financiero. ¿Por qué no? ¿Cuándo cree que podría ocurrir?
NR: La salida a bolsa es algo que se suele hacer si se necesita capital o algún tipo de liquidez (no necesitamos ninguna de las dos cosas). Estamos en un punto crucial de nuestro crecimiento gracias a nuestra reciente financiación, que fue la mayor financiación de riesgo en la historia del software inmobiliario comercial. Lo más importante para nosotros es invertir más en nuestra plataforma y equipo para poder crear las capacidades que necesitan nuestros clientes y ampliar nuestra presencia a nivel nacional e internacional. Tenemos la increíble suerte de contar con un consejo de administración que cree en nuestra visión y en nuestra capacidad para llevarla a cabo. No hay presión para salir a bolsa ahora mismo, teniendo en cuenta el tamaño de la oportunidad que tenemos delante. Estamos centrados en el crecimiento y en cambiar un mercado muy grande que no ha cambiado en mucho tiempo.
HS: Recientemente han lanzado algunos productos nuevos, entre ellos VTS 3. ¿En qué se diferencia de VTS 1 y 2?
NR: La primera y la segunda generación de la plataforma VTS transformaron el arrendamiento y la gestión de activos al ofrecer a los arrendadores y a los corredores un lugar para hacer un seguimiento de todos sus arrendamientos, activos e inquilinos, permitiéndoles en última instancia automatizar sus flujos de trabajo y gestionar mejor a sus clientes. Los llevó del papel a una plataforma. Con VTS 3, estamos ayudando a los propietarios a utilizar esos datos para pasar del flujo de trabajo a la estrategia, y es la plataforma sobre la que estamos construyendo nuestro mercado, Truva. VTS 3 introduce capacidades de inteligencia empresarial totalmente nuevas y específicas del sector. También permite a los usuarios crear alertas personalizadas y capacidades de información que hacen aflorar conocimientos críticos a los propietarios para que puedan tomar decisiones estratégicas informadas sobre la cartera, de forma proactiva. Por ejemplo, al poder comparar el estado de la cartera actual con la dinámica del mercado, los gestores de arrendamientos disponen de la información que necesitan para perfeccionar las estrategias de marketing adecuadas. Y para los gestores de activos, la información actualizada sobre la oferta y la demanda les permite convertir más de sus clientes potenciales actuales al reimaginar el espacio para que coincida con la demanda existente. Esto demuestra el verdadero poder de los datos.
HS: Y estáis a punto de presentar Truva. Dado que la mayoría de los mercados inmobiliarios online que se conocen ahora son residenciales, ¿en qué se parecerá y diferenciará Truva de las plataformas a las que todos nos hemos acostumbrado?
NR: Si quisieras alquilar un apartamento, no te atreverías a ir a verlo si el anuncio no incluyera fotos actualizadas, precios e información sobre la disponibilidad, y ni siquiera sabrías que está disponible si no estuviera en la red. Pero eso es exactamente lo que los inquilinos de oficinas, comercios e industrias se ven obligados a afrontar y parte de lo que estamos resolviendo con Truva. Piensa en Truva como una mezcla entre Zillow y Airbnb, con más de 11.000 millones de metros cuadrados gestionados en VTS. Los inquilinos y sus representantes podrán buscar y alquilar espacios de oficina completamente online. Y los propietarios podrán mostrar al instante sus anuncios de oficinas, tanto actuales como futuros, para llegar a los inquilinos y a los agentes que están buscando ahora, algo que nunca han podido hacer antes. La mayor diferencia entre Truva y los mercados residenciales es que se construye sobre la plataforma de flujo de trabajo principal que utilizan los propios propietarios y corredores cada día, lo que significa que los datos de los listados de Truva son los más precisos y actualizados de todo el sector. Combinar eso con un proceso moderno que se centra en el usuario final es algo de lo que nuestra industria ha carecido durante mucho tiempo». Truva se lanzará en la ciudad de Nueva York este otoño.
HS: Desde su punto de vista del sector inmobiliario comercial, ¿cree que los espacios de trabajo flexibles se están imponiendo en el mercado? ¿Están llegando a su fin los días en que las empresas alquilaban pisos y edificios enteros?
NR: En cierto modo ya lo han hecho. El espacio de trabajo flexible ha hecho algo transformador para CRE: poner al cliente por encima de todo. La mayoría de las empresas jóvenes no tienen ni idea de lo que les depara el futuro, por lo que firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo cuando no tienes ni idea de cómo será tu plantilla dentro de seis meses, y mucho menos de cinco años, no tiene mucho sentido. Combinar esto con la carga y el coste de tener que construir una oficina, comprar muebles y diseñar un espacio no sólo es caro, sino que, lo que es más importante, es perjudicial. Creemos que casi todos los propietarios tendrán entre un 10 y un 20% de su cartera flexible en los próximos 10 años. Los contratos de arrendamiento a largo plazo no desaparecerán, ya que las empresas más maduras tienen un crecimiento más predecible y eso puede ahorrarles dinero a largo plazo, pero la flexibilidad no va a desaparecer.
La conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
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