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Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Shoeless Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 juegos sin expulsión 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby asistió a la ceremonia del HOF de 1953 En el post de hoy, Bill Gutman nos cuenta sobre:
LOS HITTERS DE .400
«¡Eso me golpeó como un maldito rayo! ¿Qué quieres decir con que no tengo que jugar hoy?» -Ted Williams cuando bateaba .399.55 y entraba en la última doble jornada de la temporada.
Es quizás el club más exclusivo del béisbol y, al mismo tiempo, el más solitario. Si se convocara una reunión del club de bateadores .400, la sala estaría vacía. Eso es porque todos los miembros del club han fallecido hace tiempo. El último jugador de la Liga Nacional que bateó para .400 fue Bill Terry en 1930, mientras que el último jugador de la Liga Americana que logró ese célebre hito no es otro que The Splendid Splinter, Ted Williams, que lo hizo en 1941. Haciendo cuentas -y al béisbol siempre le han gustado las matemáticas- han pasado 89 y 78 años respectivamente desde que los últimos bateadores de .400 se unieron al club.
Pensé que sería divertido, además de interesante, echar un vistazo a un grupo de los más grandes bateadores que el béisbol ha conocido y luego ver las razones por las que este hito ha sido imposible de alcanzar en todos los años intermedios, aunque algunos grandes bateadores modernos se han acercado. Y por último, podemos especular sobre si alguna vez se volverá a hacer.
Sólo vamos a contar los bateadores de .400 desde 1901, cuando la Liga Americana se unió a la Liga Nacional. Pero para que conste, hubo 15 temporadas entre 1876, cuando se formó la Liga Nacional, y 1900 en las que los bateadores alcanzaron la marca de .400. Eso incluyó a algunos grandes como Ed Delahanty y Wee Willie Keeler. Delahanty lo hizo tres veces y fue un bateador de .346 de por vida. La temporada de 1894 debió ser un paraíso para los bateadores. Cinco jugadores batearon por encima de .400 ese año, incluyendo el máximo histórico de .440 de Hugh Duffy. De hecho, sólo en la década de 1890, los bateadores superaron la marca mágica 11 veces.
Ahora a la llamada era moderna. En 1901, Nap Lajoie se convirtió en el primer jugador en el club de los .400 cuando bateó .426 para los Philadelphia A’s. Diez años después, el gran Ty Cobb se unió al club cuando bateó .420, su primera de tres temporadas de .400. Le siguieron Shoeless Joe Jackson, George Sisler (dos veces), Rogers Hornsby (tres veces), Harry Heilmann, Bill Terry y Ted Williams. En total, ocho jugadores batearon .400 o mejor 13 veces entre 1901 y 1941.
Wee Willie Keeler
Así que sólo hubo ocho miembros en el club «moderno» de los .400, algo bastante exclusivo sin duda. Aquí hay algunos datos sobre esos grandes bateadores, todos los cuales están en el Salón de la Fama.
- De los ocho jugadores que batearon .400, el promedio de bateo más bajo de por vida fue el de Lajoie con .338 y el más alto el de Cobb con .366. Le siguieron Hornsby con .358 y Jackson con .356.
- Shoeless Joe Jackson bateó .408 en 1911 y no ganó el título de bateo. Ese fue el mismo año en que Ty Cobb bateó .420.
- Entre 1921 y 1925, Rogers Hornsby bateó por encima de .400 en tres ocasiones, con un máximo moderno de .424 en 1924. Los dos años que no lo hizo bateó .397 y .384, lo que le dio un promedio de .401 en esas cinco temporadas. Increíble.
- Harry Heilmann bateó .403 en 1923. En otras tres temporadas bateó .398, .394 y .393. Un corredor notoriamente lento, rara vez bateaba dentro del campo. Con velocidad, bien podría haber llegado a los .400 en cuatro ocasiones.
- En el último día de la temporada de 1941, Ted Williams estaba bateando para .399.55. Se le dio la opción de sentarse en el doble juego de fin de temporada y su promedio habría sido registrado como .400 en el libro de récords. Williams se negó, como lo demuestra la cita de arriba. También dijo que no quería llegar a .400 con las uñas de los pies. Jugó los dos partidos, consiguiendo seis hits en ocho bateos para terminar en .406, el último de los bateadores de .400.
¿Habrá alguna vez otro bateador de .400? La conjetura aquí es que no, especialmente con la forma en que el juego de hoy está evolucionando, poniendo un énfasis en el jonrón con muchos jugadores balanceando desde los talones, incluso con dos strikes. Los turnos también han perjudicado porque la mayoría de los bateadores de hoy en día no saben realmente cómo ir por el otro lado. Pero hubo algunos bateadores de época bastante reciente que sí desafiaron esa barrera de la milla de alto, en particular Tony Gwynn, que bateó .394 en 1994; George Brett, que llegó a .390 en 1980; y Rod Carew, cuya persecución terminó en .388 en 1977. Los tres fueron bateadores sobresalientes y miembros del Salón de la Fama, pero no lo lograron.
Gwynn probablemente tenía la mejor oportunidad. Estaba en medio de una racha de 14 juegos de bateo, con un promedio de .394, cuando la temporada terminó el 11 de agosto, debido a una huelga de jugadores. Nunca sabremos si hubiera podido hacerlo si la temporada hubiera continuado. La temporada de Brett en 1980 se vio acortada por las lesiones y por un bajón tardío, mientras que Carew simplemente no llegó a conseguirlo. Hace apenas dos años, Carew habló de lo difícil que es batear .400 ahora.
«Hoy en día no ves al mismo lanzador cada vez», dijo Carew. «Puede que veas a cuatro o cinco lanzadores durante el partido, tipos más jóvenes que están frescos y lanzan con fuerza. Tienes que ser duro mentalmente para entender lo que está pasando a tu alrededor. Tienes que conseguir algunos infield hits, lo que podría hacer. Tienes que batear. Tienes que ser capaz de dar un paseo. Hay tantas cosas que se necesitan en esta búsqueda».
El ex campocorto Nomar Garciaparra, quien estaba bateando .403 hasta el 20 de julio, en la temporada 2000 y terminó con .372, se hizo eco de los pensamientos de Carew. «Es más difícil ahora porque no te enfrentas a un lanzador más de una o dos veces. Si veo a un tipo por tercera vez, sé el enfoque que voy a tomar y el ajuste que voy a hacer. Con un tipo nuevo, estás empezando de nuevo».
El mánager de los Cubs, Joe Maddon, también citó el uso de lanzadores de relevo y los cambios de sabermetría como un problema. «Todas esas cosas conspiran contra ti», dijo Maddon. «No creo que se pueda hacer. Usted podría dar una buena carrera, probablemente en el alto .300s en algún lugar. Pero sería difícil llegar a ese número mágico».
Todos los factores mencionados juegan un papel. Los jugadores ya casi no batean, no acortan sus swings con dos strikes, no saben cómo «golpearlos donde no están», como dijo «Wee» Willie Keeler hace tanto tiempo Los genios de la analítica nos dicen que el promedio de bateo no cuenta tanto. Es casi como si pensaran que un bateador de .400 sería un perjuicio para que su equipo gane partidos. Si añadimos los constantes cambios de lanzamientos y el énfasis en el jonrón, el bateador de .400 se ha convertido prácticamente en un anacronismo.
En cuanto a ese exclusivo, pero solitario club, parece que la sala permanecerá vacía a partir de ahora.
Bill Gutman
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