A finales de la década de 1960, la NASA buscó un lugar al que enviar a los astronautas que se entrenaban para una misión que cambiaría el mundo. Pero antes de que la misión pudiera llevarse a cabo, la NASA necesitaba un lugar que imitara lo que creían que esos astronautas encontrarían en la superficie de la Luna. Porque, después de todo, nadie había estado allí antes, así que nadie sabía realmente cómo era la superficie de la Luna.
Entra en el árido paisaje que es Lava Lands en el centro de Oregón.
Situado en el flanco norte del Monumento Volcánico Nacional Newberry, lo que ahora es Lava Lands se creó hace unos 7.000 años tras una explosión volcánica de Lava Butte. Un mar de kilómetros de ancho de roca de lava dentada quedó atrás creando un paisaje geológico único que sirvió como campo de entrenamiento para los astronautas que iban a la luna.
Hoy en día, el Centro de Visitantes de las Tierras de Lava es el centro de interpretación del Monumento Volcánico Nacional de Newberry, que cubre unos 56.700 acres de lagos, flujos de lava y espectaculares características geológicas cerca de Bend y Sunriver.
El Centro de Visitantes es un gran lugar para aprender más sobre la violenta historia de la zona con la ayuda de los guardabosques del Servicio Forestal de Estados Unidos. En el interior hay una librería, un mapa topográfico en 3D para orientarse en la zona, así como películas diarias y exposiciones sobre la historia geológica de la zona. (Está cerrado durante el invierno, pero aún se pueden explorar las Tierras de Lava. Sólo tiene que girar a la izquierda en la puerta y aparcar en el aparcamiento adyacente).
Para ver de cerca la lava, camine por el Sendero de la Tierra Fundida y el Sendero de los Pinos Susurrantes. Es un pequeño paseo de 1 milla a través del campo de lava e incluye algunas zonas de miradores con placas interpretativas. Para obtener una vista de pájaro, puede caminar o tomar una de las lanzaderas hasta la cima de Lava Butte, donde podrá ver hasta dónde se extiende el campo de lava y dónde se convierte abruptamente en un exuberante bosque de pinos Ponderosa.
¿Quiere ver el campo de lava desde arriba? Big Mountain Heli Tours ofrece una excursión específica por las Tierras de Lava para que puedas ver la zona como nunca antes.
También hay un carril bici pavimentado de 8 kilómetros que conecta las Tierras de Lava con la comunidad turística de Sunriver.
En 2015, Newberry celebrará sus 25 años como monumento nacional con eventos previstos durante todo el verano. Aquí tienes más información sobre excursiones y actividades en el monumento y un vídeo de las cataratas Paulina, situadas dentro del parque.
