Por Calder Loth
El 1 de agosto, 2011
Historiador arquitectónico senior del Departamento de Recursos Históricos de Virginia y miembro del Consejo Asesor del Instituto de Arquitectura Clásica&
El arco de triunfo surgió de una tradición originada durante la República Romana. Los generales victoriosos, conocidos como triunfadores, hacían erigir arcos monumentales para conmemorar sus victorias. Tras la construcción de los arcos, a menudo se concedía a los generales un triunfo, una procesión de celebración que pasaba por debajo del arco. En la época imperial de Roma, los arcos de triunfo se limitaban normalmente a honrar a los emperadores. Estos arcos posteriores se decoraban con bellas esculturas que representaban las conquistas y otras hazañas del emperador. Casi cuarenta arcos romanos antiguos sobreviven de una forma u otra repartidos por el antiguo imperio. Los más famosos son los tres arcos imperiales que quedan en la ciudad de Roma: el Arco de Tito (81 d.C.), el Arco de Septimio Severo (203 d.C.) y el Arco de Constantino (312 d.C.). Estos tres arcos han inspirado imitaciones en todo el mundo. Algunos de los más conocidos son el Arco del Triunfo y el Arco del Carrusel en París, los arcos de Wellington y de Mármol en Londres, el Siegestor en Múnich y el Arco de Washington en Manhattan.
Figura 1: Arco de Tito, Roma. (Loth)
Además de inspirar arcos conmemorativos independientes, los arcos antiguos también han servido como recursos de diseño para edificios desde el Renacimiento hasta el siglo XX. Los modelos principales para la mayoría de las interpretaciones modernas han sido el Arco de Tito, con su forma de arco único, y el Arco de Constantino, con su forma de arco triple. Además de su arco único, los elementos dominantes del Arco de Tito son las columnas compuestas pareadas y el alto parapeto o ático con su panel de inscripción. (figura 1) Las características que definen el Arco de Constantino de tres arcos son las columnas exentas que soportan los bloques del entablamento que sobresalen y están coronados por estatuas. También tiene un ático audaz, que se divide en tres secciones con la inscripción dedicatoria en el panel central. (figura 2)
Figura 2: Arco de Constantino, Roma. (Loth)
Es intrigante observar cómo muchas obras clásicas entrelazan la forma de arco de triunfo en sus fachadas, ya sea del tipo de arco simple o triple. Los edificios pueden ser tan elaborados o tan sencillos que su motivo de arco de triunfo no es inmediatamente evidente, pero cuanto más nos damos cuenta del fenómeno, más vemos la prevalencia de su uso. A continuación se ilustran y comentan una docena de edificios, algunos famosos y otros simplemente típicos, que aplican el arco de triunfo como recurso para dar enfoque y carácter a una fachada. Como se desprende de estos y otros muchos edificios, el motivo del arco de triunfo sigue siendo relevante como dispositivo útil que puede proporcionar enfoque y carácter a la arquitectura clásica del siglo XXI.
Quizás el uso más temprano y ciertamente uno de los más imponentes del modelo de arco de triunfo es la Basílica de San Andrés de Leon Battista Alberti en Mantua, iniciada en 1462. Siguiendo en general la forma del Arco de Tito, la fachada está dominada por un enorme arco central enmarcado por pilastras corintias emparejadas sobre altos pedestales. La composición se aleja del modelo antiguo con la aplicación de un frontón en lugar de un ático sobre el entablamento principal. Sin embargo, la gran escala de la iglesia, además de la imaginativa adaptación de una forma antigua destinada a un tipo de edificio totalmente diferente, demuestra el temprano dominio del vocabulario clásico por parte de los arquitectos italianos del Renacimiento. (figura 3)
Figura 3: Sant’Andrea, Mantua, Italia. (Loth)
Muchos de nuestros conocimientos sobre los antiguos edificios romanos provienen de los seductores dibujos de restauración de templos romanos de Andrea Palladio en el Libro IV de I quattro libri dell’architettura (1570). Palladio también estudió los arcos de triunfo romanos y planeó producir un libro separado sobre el tema, pero nunca lo completó. Sin embargo, conocía bien estas estructuras y aplicó una interesante versión de la forma al alzado lateral de la Loggia del Capitaniato de Vicenza, terminada en 1752. Dado que su tratamiento del lateral supone una llamativa ruptura con la fachada, se cree que fue un cambio tardío en el diseño. El tema de los paneles esculpidos conmemora la victoria veneciana sobre los turcos en Lepanto en 1571. Al igual que los antiguos romanos, Palladio celebró este triunfo con el formato de arco de triunfo. (figura 4)
Figura 4: Loggia del Capitaniato, Vicenza, Italia. (Loth)
Luigi Vanvitelli incorporó un arco de triunfo implícito en el pabellón central del Palacio de Caserta, sede interior de los reyes de Nápoles, iniciado en 1752 y terminado en su mayor parte en 1780. Con más de mil habitaciones, el palacio era uno de los edificios más grandes de Europa en aquella época. Situado sobre una base rústica de dos niveles, el pabellón sigue el precedente del Arco de Tito, consistente en un gran arco central sin arcos subordinados. Al igual que el arco de Tito, Caserta utiliza columnas emparejadas de orden compuesto. El pabellón se aparta de los precedentes antiguos al estar rematado con un frontón en lugar de un ático, quizás asumiendo que un frontón era más apropiado para un edificio residencial, aunque fuera de grandes dimensiones. El propio arco enmarca una gran hornacina semicúpula con una lápida de inscripción sobre una elaborada puerta. (figura 5)
Figura 5: Palacio de Caserta, Caserta, Italia. (Loth)
Una de las aplicaciones más literales de la forma de arco de triunfo, así como una de las más admiradas, es la Fuente de Trevi de Roma. Por encargo del Papa Clemente XII, en 1739, el arquitecto Nicola Salvi dotó al anterior Palacio Poli de una nueva fachada que sirviera de telón de fondo a la famosa fuente, cuyo tema es la doma de las aguas. Enmarcada por el arco central, la figura de Oceanus, la personificación de todos los mares y océanos, es guiada sobre las aguas en cascada en su carro de conchas por tritones. La parte central de la fachada, con sus columnas exentas coronadas por estatuas, sigue de cerca la forma del Arco de Constantino. En lugar de arcos flanqueantes más pequeños, los vanos exteriores tienen nichos con estatuas. El ático, de gran altura, lleva una audaz inscripción dedicatoria. Coronando el ático está el escudo esculpido de Clemente XII sostenido por ángeles. Salvi murió en 1751 y la fuente fue terminada en 1762 por Giuseppe Panini, famoso por sus pinturas de vistas de Roma. (figura 6)
Figura 6: Fuente de Trevi, Roma. (Loth)
La forma de arco de triunfo encontró su expresión en la Inglaterra del siglo XVIII en la fachada del jardín de Kedleston Hall, la primera obra maestra de Robert Adam. El diseño original de Kedleston, iniciado en 1759, fue obra de James Paine y Matthew Brettingham. El propietario, Sir Nathaniel Curzon, contrató también a Adam para que diseñara algunas estructuras de jardín. Tan impresionado quedó Curzon por las habilidades de Adam que lo puso al frente de la casa. Adam aplicó su recién adquirido dominio de la arquitectura clásica antigua a la fachada del jardín, poniéndola en marcha con un arco de triunfo directamente inspirado en el Arco de Constantino. En lugar de arcos pasantes, Adam utilizó un arco ciego en el centro para enmarcar la entrada. Los nichos que lo flanquean sugieren los arcos subordinados que lo flanquean. Encima de los nichos hay unos redondeles esculpidos que recuerdan a los del Arco de Constantino. El precedente se sigue con las columnas corintias exentas, las estatuas en las secciones del entablamento que sobresalen y el ático con su inscripción en latín. (figura 7)
Figura 7: Kedleston Hall, Derbyshire, Inglaterra. (Glen Bowman, Newcastle, Inglaterra)
La distancia de la fuente no impidió a los arquitectos rusos inspirarse en los antiguos arcos de Roma. El arquitecto Boris Freudenberg creó una versión Beaux Arts del arco de triunfo en la entrada de los Baños Sandunov en el centro de Moscú. Este complejo de 1895 no sólo albergaba instalaciones de baños públicos, sino que incorporaba apartamentos y espacios comerciales. Más allá de sus incrustaciones clásicas, vemos los elementos básicos del arco de triunfo: un gran arco central, pilastras laterales emparejadas, un atrevido entablamento con ménsulas y un ático. El arco central está cargado de enriquecimientos beaux-arts y está cerrado por un par de hermosas puertas de hierro. En las enjutas del arco hay caballos montados por musas que tocan música. El ático está más comprimido que los modelos antiguos, pero luce una ventana con cartela ornamentada en el centro. (figura 8)
Figura 8: Baños de Sandunov, Moscú, Rusia. (Loth)
Durante los últimos años del siglo XIX y los primeros del XX, los estadounidenses eran tan hábiles en la producción de obras clásicas de alta calidad como los europeos. En todo el país, toda la gama de tipos de edificios: escuelas, bibliotecas, juzgados, oficinas y bancos recibieron un aspecto digno gracias a la aplicación literaria del repertorio clásico, incluido el arco de triunfo. Es típica la pequeña ciudad de Staunton, Virginia, que adquirió una admirable versión del monumento de César para la fachada del National Valley Bank de 1903, diseñada por el arquitecto local T. J. Collins. El banco, sus clientes, así como la propia ciudad, fueron celebrados por la presencia de esta forma intemporal. (figura 9)
Figura 9: National Valley Bank, Staunton, Virginia. (Loth)
La composición del arco de triunfo casi se pierde en la exuberancia de la Berliner Dom de Julius Raschdorff, la monstruosa «catedral» luterana de la capital alemana. Su construcción fue autorizada en 1888 por el Kaiser Guillermo II, que pretendía que fuera la iglesia protestante más importante del mundo. Terminada finalmente en 1905, la entrada del edificio está enmarcada por un enorme arco flanqueado por columnas corintias pareadas. El ático se completa con paneles llenos de inscripciones, pero se interrumpe con un tabernáculo central con frontón en el que destaca una estatua de Jesús. Con otras estatuas, el ático está abrazado por cúpulas floridas coronadas por remates que sostienen coronas imperiales alemanas. Al igual que las palomas, los ángeles y otras figuras religiosas se posan en las repisas. (Las cúpulas resultaron muy dañadas por los bombardeos aliados y fueron reconstruidas con remates más sencillos). (figura 10)
Figura 10: Berliner Dom, Berlín, Alemania. (Loth)
En la competición por el edificio clásico más prodigioso del mundo, Francisco José de Austria se adelantó a su colega emperador alemán en 1881 al encargar la Neue Burg, la gigantesca adición al Hofburg, el palacio real de Viena. El proyecto era tan ambicioso que no se completó hasta 1913, sólo cuatro años antes del fin del Imperio de los Habsburgo. Para su pabellón central, el arquitecto Karl von Hasenauer colocó un arco de triunfo heroico sobre un arco de triunfo rústico. Con su vano central dominante y sus columnas corintias pareadas, la parte superior sigue la forma del Arco de Tito. Sin embargo, el uso de estatuas sobre cada columna hace un guiño al monumento de Constantino. El panel del ático presenta la obligada inscripción latina de la dedicación. El remate es una balaustrada sujeta por un águila imperial bicéfala dorada. (Irónicamente, fue desde el balcón del Neue Burg donde Hitler proclamó el Anschluss, que absorbió a Austria en el Reich alemán). (figura 11)
Figura 11: Neue Burg, Viena Austria. (Loth)
Los edificios del Renacimiento americano podían ser tan grandiosos como los palacios reales o tan discretos como una oficina de correos de un pequeño pueblo. El aspecto más sobrio de la «calle principal» se aprecia en el Wisser Hall de 1909, el edificio original de la biblioteca de Fort Monroe, la base militar amurallada de Hampton, Virginia. El arquitecto Francis B. Wheaton imprimió carácter a la fachada tejiendo hábilmente la forma del arco del triunfo en la composición. El arco está implícito en una ventana diocleciana sobre la entrada con frontón. Se utilizan pilastras de ladrillo lisas en lugar de columnas independientes. Un parapeto bajo, con tramos finales en rampa, sustituye al habitual ático en bloque. A pesar de estas simplificaciones, la configuración del arco del triunfo es claramente discernible. (Wheaton era teniente coronel del Departamento de Intendencia del Ejército de Estados Unidos y había trabajado anteriormente en la oficina de McKim, Mead y White). (figura 12)
Figura 12: Wisser Hall, Fort Monroe, Virginia. (Loth)
Una de las aplicaciones más grandiosas del arco de triunfo como símbolo arquitectónico es la adición de John Russell Pope al Museo Americano de Historia Natural en el Central Park West de Nueva York. La entrada monumental de Pope, que data de 1936, forma parte del monumento a Theodore Roosevelt, cuyo padre fue uno de los miembros fundadores del museo. El elemento central del ala de Pope sigue el tipo del Arco de Constantino, con tres divisiones principales separadas por columnas exentas que soportan secciones de entablamento salientes. Al igual que el arco de Constantino, cada bloque del entablamento está rematado por una estatua. Coronando la composición hay un enorme ático con la preceptiva inscripción (pero esta vez en inglés). En lugar de los órdenes corintio o compuesto favorecidos por los antiguos, Pope empleó un orden jónico romano. Pope tenía predilección por el jónico; lo utilizó en muchas de sus principales obras, como la National Gallery, el Jefferson Memorial y el Constitution Hall. (figura 13)
Figura 13: Museo Americano de Historia Natural, Nueva York. (worldsbestspot.com)
Las aplicaciones modernas del arco de triunfo son escasas, pero la forma sigue siendo útil y puede dar enfoque y dignidad a una composición, clásica o no. Una atractiva variación del tema del arco de triunfo es la tienda ancla Tommy Hilfiger de Alan Greenberg de 1997 (adquirida por Brooks Brothers en 2003) en la elegante Rodeo Drive de Beverly Hills. Como en otros ejemplos, el arco central se expresa con una gran ventana diocleciana. Los vanos laterales están tratados con arcos subordinados siguiendo el precedente de Constantino. Greenberg se apartó del modelo antiguo al tener las columnas y el entablamento a medio nivel. Al igual que Alberti, Greenberg coronó su composición con un frontón en lugar de un ático con un panel de inscripción, este último quizás demasiado imperioso para una mercería. (figura 14)
Figura 14: Tienda de Brooks Brothers, Beverly Hills, California. (Loth)
Los ejemplos presentados aquí son sólo una muestra de los muchos edificios de aquí y del extranjero cuya forma se ha inspirado en los arcos de triunfo de Roma. Estas antiguas estructuras fueron diseñadas para suscitar un sentimiento de asombro y celebración. Interpretada y aplicada correctamente, la forma puede seguir infundiendo una sensación de asombro y celebración en las obras modernas. La utilidad de este dispositivo no debe pasarse por alto.