Alrededor de 20.000 personas trabajan o asisten a la escuela en el emblemático campus de Manoa de la Universidad de Hawai. Sólo hay 5.000 plazas de aparcamiento en ese campus, estableciendo un clásico problema de escasez.
Llegar a la escuela todos los días fue una gran molestia para Kanoena Sing, de tercer año de UH Manoa, el año pasado. Esto se debe a que Sing no tiene un codiciado permiso de estacionamiento semestral, lo que la obliga a luchar por el estacionamiento diario y en la calle.
Se desplaza al campus todos los días desde Mililani y dice que el coche es su mejor opción. Ha probado el autobús, pero ha tenido problemas de horario y fiabilidad.
Los pases de aparcamiento a largo plazo están disponibles para que los estudiantes los compren en función de su antigüedad – pero se agotan antes de que muchos estudiantes tengan la oportunidad. Sing ha comenzado a compartir el coche con varios de sus vecinos, lo que le permite obtener un pase de aparcamiento especial. Pero esa opción también tiene sus inconvenientes.
«Nos pasa factura a todos, ya que tenemos que levantarnos con los horarios de los demás y salir a horas diferentes»
La razón de los problemas de aparcamiento es que simplemente no hay suficientes plazas para todos. Según la Oficina de Servicios de Cercanías de la Universidad, hay aproximadamente 5.000 plazas en el campus. Para tener una perspectiva, el número de estudiantes matriculados en este semestre es de 17.000.
Eso sin contar a los empleados, que según su contrato sindical deben tener la opción de comprar aparcamiento. UH Manoa tiene alrededor de 1.400 empleados de instrucción. Las cifras sobre los administradores y el personal de apoyo no estaban disponibles en los datos públicos de la universidad.
La administración de la universidad dice que no tiene planes para aumentar la oferta de aparcamiento, en su lugar están tratando de animar a los asistentes al campus a utilizar formas alternativas de transporte.
Los economistas tienen un término muy técnico para este tipo de situación en la que la cantidad suministrada es menor que la cantidad demandada: una escasez.
John Lynham, profesor de economía de la UH Manoa, dice que suele haber una solución sencilla para la escasez: subir el precio.
«El aparcamiento, especialmente en la parte alta del campus, es demasiado barato, así que hay más gente que quiere comprarlo que plazas disponibles».
La Junta de Regentes de la Universidad aprobó recientemente un aumento de las tarifas de aparcamiento, el primero en diez años. Ahora cuestan unos 48 dólares al mes para los empleados y 35 dólares mensuales para los estudiantes. Esta cifra aumentará en los próximos seis años, y los estudiantes pagarán 58 dólares al mes en 2025. Los empleados pagarán casi 110 (ciento diez) por los mejores lugares.
Estas subidas de tarifas están destinadas a financiar el mantenimiento, pero pueden ayudar a reducir la escasez.
Usar el aumento de precios para resolver una escasez plantea cuestiones de equidad social, que según John Lynham pueden hacer que el enfoque basado en el mercado sea contraproducente, como ocurrió en Irlanda durante la Gran Recesión.
«Antes toda el agua era gratuita, la gente no pagaba por el agua que llegaba a sus casas. El gobierno trató de introducir precios para el agua y la mayoría de la gente se negó a pagar ese cargo».
Lynham ofreció una lotería o precios fijados en una proporción específica de los ingresos como otras opciones potenciales para abordar los problemas de equidad. Alternativamente, dice que la universidad podría intentar reducir la demanda de aparcamiento creando incentivos financieros o sociales adicionales para conducir menos.
La Universidad de Hawaii ya ofrece pases de autobús urbano subvencionados, un servicio de transporte gratuito a los barrios cercanos al campus y pases de aparcamiento especiales para compartir el coche y los ciclomotores.
Pero para muchos viajeros, el coche todavía parece ser el rey.
Encuentra el nuevo calendario de aumento de tarifas para el aparcamiento de UH Manoa aquí.