Las técnicas utilizadas en los ejercicios de terapia acuática para el dolor de espalda incluyen la terapia de spa, los ejercicios de pie o en piscina flotante, la natación y el acondicionamiento mediante equipos especializados, como tubos quirúrgicos, dispositivos de flotación y dispositivos de resistencia para las manos o los pies.
Los ejercicios de terapia acuática activa para el dolor de espalda son diversos y deben adaptarse a la persona y a su condición específica. Los ejercicios van desde rutinas sencillas realizadas en una piscina poco profunda hasta el acondicionamiento mediante cintas de correr subacuáticas y otros equipos de alta tecnología.
El levantamiento de piernas en el agua, o elevación de piernas en el agua, fortalece y estira los músculos de la pierna, la cadera y la parte inferior de la espalda.
Ver Programa de ejercicios de terapia en el agua
Técnicas de ejercicios de terapia en la piscina
Algunas de las técnicas básicas para los ejercicios de terapia en la piscina son las siguientes (pueden modificarse para variar el grado de dificultad):
- Ejercicio de rodilla a pecho. Este movimiento se realiza estando de pie sobre una pierna, que está ligeramente doblada, y una pierna extendida hacia delante mientras una mano se agarra al lateral de la piscina. Fortalece y estira los músculos de la pierna, la cadera y la zona lumbar.
- Ejercicio de elevación de piernas. Este movimiento se realiza con una pierna extendida y la de apoyo ligeramente flexionada mientras una mano se agarra al lateral de la piscina. Fortalece y estira los músculos de la pierna, la cadera y la parte inferior de la espalda.
- Ejercicio de estiramiento de piernas hacia la pared. En este ejercicio de estiramiento los individuos asumen una posición de «Superman» con las manos apoyadas en el lateral de la piscina y el cuerpo y las piernas extendidos en el agua y apoyados en ella. Esto extiende todas las regiones de la espalda y las articulaciones de la misma, además de estirar los músculos de los hombros.
- Ejercicio de caminar en la piscina. Caminar tanto hacia delante como hacia atrás en el agua a la altura del pecho hace que trabajen los músculos de las piernas al tiempo que no se ejerce ningún impacto sobre las rodillas o las caderas, lo cual es especialmente importante para las personas que tienen artritis en esas articulaciones. El ejercicio de caminar puede hacerse más exigente añadiendo flotadores de mano o pesas ligeras, de modo que un paseo en la piscina se convierte en una versión acuática de la marcha rápida.
Ver también Ejercicio de caminar para mejorar la salud de la espalda
- Actividad y ejercicio en cuadrupedia. Este ejercicio hace trabajar las piernas y los brazos y se realiza mientras se flota sobre la espalda (a veces se consigue con un terapeuta que sostiene el tronco o utilizando un chaleco de flotación). El individuo realiza movimientos de remo con sus brazos y piernas.
Los tratamientos de spa que complementan la terapia acuática para el dolor de espalda suelen implicar la relajación en agua caliente y agitada, como la que se encuentra en las bañeras de hidromasaje. Esta forma de hidroterapia relaja los músculos, mejora el flujo sanguíneo muscular y aumenta la circulación sanguínea general, lo que hace que el cuerpo sea más flexible y puede prepararlo para la terapia acuática o el ejercicio en tierra.
Combinación de la terapia acuática para el ejercicio de la espalda con métodos en tierra
La terapia acuática para el ejercicio de la espalda puede ser una opción de ejercicio a corto plazo si el dolor de espalda o una lesión de espalda hace que el ejercicio en tierra sea demasiado difícil. O puede adoptarse como parte de un programa de ejercicio continuo si los métodos terrestres empeoran los síntomas o si la persona prefiere los ejercicios acuáticos. Si su estado funcional o sus objetivos competitivos lo requieren, las personas pueden pasar a realizar ejercicios en un entorno seco una vez que estén realizando con éxito los ejercicios en el agua.
Algunas personas pueden encontrar más beneficioso el uso mixto de entornos de terapia de ejercicios húmedos y secos.
Ver Ejercicio y Dolor de Espalda
Existe un pequeño pero creciente conjunto de estudios científicos que demuestran los beneficios del ejercicio acuático en el tratamiento del dolor de columna. Aunque más pruebas científicas sobre los beneficios específicos del ejercicio de terapia acuática en el tratamiento del dolor de espalda serán útiles para crear programas específicos para problemas particulares de la columna vertebral, el valor de los programas adecuados de ejercicio acuático está bien establecido en general y ha sido beneficioso en muchos miles de individuos. El medio acuático es ideal para los pacientes para los que las opciones en tierra para el ejercicio de la espalda son limitadas, y puede proporcionar un método seguro y eficaz para controlar el dolor de la columna vertebral al tiempo que mejora la función.