Dorothy Day murió hace 38 años. Su vida siguió un camino poco ortodoxo: pasó de rechazar la religión en favor del activismo a abrazar el catolicismo e integrarlo con la acción social a través del Movimiento del Trabajador Católico.
Héroe de la izquierda católica, Day encontró un improbable defensor de su canonización en el arzobispo conservador de Nueva York, el cardenal Timothy M. Dolan, que la aclamó como «la santa para nuestros tiempos». En su reunión de noviembre de 2012, los obispos estadounidenses apoyaron unánimemente su causa, y el Vaticano aceptó la recomendación, nombrándola «Sierva de Dios.» Si una investigación demuestra que su vida fue excepcionalmente virtuosa, será declarada «venerable».
Sin embargo, para declararla santa, habrá que demostrar dos milagros por su intercesión. El proceso es largo y complejo, y sólo otros tres católicos nacidos en Estados Unidos, todos ellos mujeres, han sido canonizados. La Iglesia católica recuerda la vida de los santos en la misa diaria del día de su fiesta, normalmente el día de su muerte.
Lo que más me atrae, como estudiosa de Dorothy Day, es su capacidad de discernir la belleza en medio de su dura y exigente vida. En eso, ella tiene una lección para los tiempos que vivimos.
Una vida temprana radical
El arco de su vida temprana siguió un camino poco convencional. En su autobiografía de 1952, «La larga soledad», Day revela la atracción que sintió durante toda su vida por la vida radical entre anarquistas, socialistas y comunistas.
Abandonó la Universidad de Illinois en 1916, siguió a su familia a la ciudad de Nueva York y encontró trabajo como periodista y escritora independiente. Viviendo sola, pasó gran parte de su tiempo entre radicales como Max Eastman, editor del periódico socialista «The Masses» y comunista. Como periodista, se comprometió con la causa de los trabajadores en huelga. Le gustaba leer en su tiempo libre y encontraba especialmente inspiradora la obra del novelista ruso Fiódor Dostoievski.
También fue una activista. En 1917, Day se unió a una amiga en una protesta sufragista que condujo a su detención y encarcelamiento en la tristemente célebre granja de trabajo de Occoquan, en Virginia. Day describe con vívido detalle la brutalidad de los guardias, que la agarraron y arrastraron a su celda. Posteriormente, participó en una huelga de hambre con sus compañeras para protestar contra ese trato.
Tras su liberación, regresó a Nueva York, realizando trabajos esporádicos y bebiendo hasta el amanecer con una serie de amigos en un bar apodado «Hell Hole». Recuerda con cariño al dramaturgo Eugene O’Neill recitando «Hound of Heaven» de Francis Thompson. Como escribió en su biografía, la implacable persecución del sabueso la fascinaba y le hacía preguntarse por el fin último de su propia vida.
Pasó por momentos de profundo dolor personal. Su nieta, Kate Hennessy, revela en «Dorothy Day: The World Will Be Saved by Beauty» el dolor de Dorothy por sus fracasos amorosos, incluyendo el procurar un aborto ilegal. El trauma contribuyó a su fuerte oposición al aborto después de convertirse en católica.
Los altibajos de esta vida dejaron a Day descolocada, y recuerda que se metía en la parte de atrás de la iglesia de San José, en la Sexta Avenida, y se consolaba viendo la misa mientras amanecía sobre el paisaje de la ciudad.
Convirtiéndose en católica
Después, en 1925, Dorothy Day se enamoró de Forster Batterham, el hermano de la esposa de un amigo, un sureño trasplantado, amante de la naturaleza y, como Day, de la ópera. Compartieron su casa de campo en Staten Island y concibieron una niña, Tamar Therese, nacida en 1926.
Describe con detalle amoroso su vida con Forster, «paseando por la playa, descansando en el muelle junto a él mientras pescaba, remando con él en la calma de la bahía, caminando por los campos y los bosques.»
Fue el nacimiento de su hija lo que la conectó con la belleza de lo divino de una manera profundamente personal. Escribió,
«El objeto final de este amor y gratitud es Dios».
Se sintió movida a adorar a Dios con los demás. Aunque el hombre al que amaba rechazaba todas las instituciones, especialmente las religiosas, Day hizo bautizar a su hija como católica y a ella misma menos de seis meses después.
Esto puso fin a su matrimonio de hecho, aunque en sus memorias, su nieta, Hennessy, deja bien claro que su abuelo, Forster, siguió siendo una presencia constante durante toda la vida de su abuela.
Alrededor de cinco años después, Day conoció a Peter Maurin, un inmigrante francés que le enseñó el radicalismo católico. Fundaron el Movimiento del Trabajador Católico y empezaron a publicar un periódico con el mismo nombre en mayo de 1933 para difundir su visión católica radical como oposición al comunismo.
Ese mismo verano se formó una comunidad del Movimiento del Trabajador Católico que vivía en lo que Maurin llamaba una «casa de hospitalidad», un lugar de acogida para toda persona, especialmente para los pobres. Day explica la inspiración evangélica de estas casas de hospitalidad.
«El misterio de los pobres es éste: Que ellos son Jesús, y lo que haces por ellos lo haces por Él. Es el único modo de conocer y creer en nuestro amor».
El Movimiento del Trabajador Católico sigue prosperando a través de sus periódicos y casas de acogida.
Belleza salvadora
Para Day, la belleza aparecía allí donde Dios estaba presente. Esto significaba que Day llegó a ver la belleza en todas partes y en todo.
Creía que la belleza salvadora de Cristo aparecía no sólo en el altar de la misa sino también alrededor de cada mesa del Movimiento Obrero Católico. Jesús se identificaba con los más pequeños, y así, para Day, Cristo aparecía en cada persona pobre que venía a compartir una comida en una casa de hospitalidad.
Sus escritos dejan claro que nunca vaciló en esta convicción.
Esta atención a la belleza se trasladó a todo lo común en su vida diaria. Otro erudito de Day me habló de su vívido recuerdo de una Dorothy anciana que miraba atentamente un frasco de flores silvestres descuidadas que eran bastante anodinas en su abundancia y fugaces en su belleza.
El agudo sentido de la maravilla ante la belleza común siguió siendo un sello distintivo de ser testigo del amor de Dios. Tres años antes de su muerte, escribió:
¡Qué muestras de su amor en la creación que nos rodea! Incluso en la ciudad, el cielo cambiante, los árboles, por frágiles que sean, que los prisioneros crecen en la Isla de Riker para ser plantados alrededor de la ciudad, dan testimonio. La gente – toda la humanidad, de alguna manera».
Al compartir con sus lectores la vista desde su casa de campo en Staten Island, escribió:
«la bahía, las gaviotas, los ‘senderos en el mar’, las diminutas ondulaciones que agitan un trozo de agua aquí y allá, los reflejos de la nube en la superficie: qué hermoso es todo».
Dorothy Day se rodeó de la belleza de un Dios amoroso manifestada en lo más mínimo – algo de lo que la cultura contemporánea podría aprender.