Dios Shammgod quiere que su legado sea algo más que un crossover o una zapatilla

Se suponía que iba a ser una entrevista sobre un nuevo par de zapatillas homónimas. Pero nada de estos últimos meses, de estas últimas semanas y, concretamente, de estos últimos días ha sido normal. Todo tiene un significado más profundo, todo es -y debería ser- sobre la reflexión.

God Shammgod, entrenador de desarrollo de jugadores de los Dallas Mavericks, sabe muy bien lo que es la reflexión, especialmente en 2020. Shammgod, un destacado jugador de la Academia La Salle de Manhattan, pasó a jugar dos temporadas en el Providence College y llevó a los Friars a la Elite Eight de 1997, donde perdieron ante un talentoso equipo de la Universidad de Arizona, un equipo que contaba con la futura estrella de los Mavericks, Jason Terry, y Mike Bibby. Arizona ganaría el campeonato de la NCAA ese año, pero la actuación de 23 puntos de Shammgod en ese partido todavía se comenta.

Shammgod es quizás más conocido por crear su característico regate cruzado con una sola mano, un movimiento que en su día se describió como «The ankle breaker», la quintaesencia de los movimientos inatacables. «Si no sabes quién es, probablemente no seas muy bueno», bromeó una vez el actual escolta de los Mavs, Seth Curry, en un artículo del Washington Post sobre Shammgod.

Después de una breve carrera como jugador de la NBA, el segundo acto de la historia del baloncesto de Shammgod incluirá pronto el lanzamiento de unas zapatillas personales de Puma -donde Shammgod es embajador de la marca- y este lanzamiento no podría haber llegado en un momento más tumultuoso.

Fiel a su carácter humilde, Shammgod está utilizando este lanzamiento de zapatillas no sólo como una forma de reflexionar sobre su tan comentada carrera, sino que lo más importante es que está canalizando este impulso hacia un bien mayor: su comunidad.

Mavs Moneyball tuvo la oportunidad de charlar con Shammgod recientemente, sobre su carrera, su próxima zapatilla, su comunidad, y cómo 2020 le ha afectado.

MMB: En primer lugar, con todo lo que está sucediendo entre la pandemia en curso y los recientes asesinatos de personas de color y las protestas posteriores, ¿cómo estás?

SHAMM: (un profundo suspiro) Oh hombre, ahora me siento bendecido. Pero estaba enfadado, enojado, ya sabes, no sorprendido, pero también decepcionado. Fui criado en un hogar de fe, así que mis oraciones fueron inmediatamente a la familia de George Floyd y a todos los demás que tuvieron una muerte prematura. Y hay tantos, ¿sabes? Pero tengo mucha esperanza.

MMB: Los Dallas Mavericks han sido el punto de referencia sobre cómo manejar la pandemia de COVID-19 y los problemas relacionados con el trabajo de eso, así como ser líderes prácticos durante las protestas de Black Lives Matter. ¿Cómo te hace sentir eso como empleado y como hombre negro?

SHAMM: Cuando hablé de la esperanza, una gran parte de la esperanza que tengo viene de ser parte de los Dallas Mavericks. Y no lo digo porque sea empleado de los Dallas Mavericks. Lo digo porque conozco a la gente de los Dallas Mavericks. Mark Cuban ha sido más que un gran líder, sabes que no me gusta llamarlo jefe porque crecí en un hogar donde los jefes empujan y los líderes tiran, y desde que estoy aquí, Mark nos ha unido. Desde el primer día, cuando la pandemia afectó a la liga, Mark estuvo al frente de la organización de los jugadores, el personal, el personal del estadio y todo eso. Mark también ha devuelto a la NBA a un chico de Harlem, y me ha devuelto a mi propósito como hombre que está aquí para ayudar a la próxima generación. Rick Carlisle, Donnie Nelson, Cynthia Marshall, todo el cuerpo técnico también me tomó bajo su ala. Me ayudaron a afinar mis habilidades sin hacerme sentir menos.

MMB: El Legacy Shammgod es una zapatilla muy bonita. ¿Cómo fue el proceso de tu implicación con Puma como marca?

SHAMM: El proceso empezó realmente hace más de tres años. He conocido a gente de Roc Nation, incluyendo a Jay-Z y a Emory Jones. Emory Jones hace trabajos de consultoría, ya sabes, para la cultura y es el tipo que le dirá a una empresa lo que es bueno y lo que venderá. Lo hace para Puma y al final me llamó para ver si había firmado algún acuerdo de zapatillas. En ese momento no lo estaba, así que me llegó una oferta de Puma. Inicialmente, la oferta era para que me convirtiera en consultor allí porque entrenaba a muchos chicos prometedores en el mundo del baloncesto. (Nota del escritor: Shammgod conocía a Dennis Smith Jr. y a Trae Young desde que ambos estaban en el décimo grado) Pero tenía algunas estipulaciones, si iba a ser consultor tenía que mirar por mi comunidad. Quería hacer algunos torneos, regalos de comida, todo gratis para la comunidad. Esto no era negociable para mí. Afortunadamente, Puma ha estado y sigue estando comprometida con la cultura, así que esto funcionó para todos.

MMB: En relación con tu papel en Puma como embajador/consultor, ¿cómo fue la relación que llevó al desarrollo de tu zapatilla?

SHAMM: El conjunto de trabajos que he realizado, desde el partido McDonald’s All-American de 1995, hasta el torneo de 1997, el crossover Shammgod, todo eso ha creado una marca que todavía resuena entre los niños de hoy, especialmente para el manejo del balón. Puma se dio cuenta de ello y respaldó mis campamentos y entrenamientos con ropa. Con el tiempo, los niños siempre me preguntaban por qué no tenía zapatillas exclusivas de Shammgod y cuando llevaba un par de zapatillas personalizadas que alguien había hecho para mí, eso realmente impulsaba las conversaciones sobre un par de Shammgod, especialmente en Instagram. Y luego Mark Cuban me pidió un par, así que le conseguí un par, y eso sólo aumentó la demanda cuando las usó para el retiro de Dirk. Cuando la NBA permitió a los jugadores llevar las zapatillas que quisieran, las discusiones con Puma sobre el lanzamiento de unas zapatillas exclusivas de Shammgod se intensificaron y se hicieron realidad.

MMB: Has hablado de la necesidad de devolver algo a tu comunidad en tu acuerdo con Puma. ¿A qué fondos o grupos específicos, si los hay, beneficiará la zapatilla Legacy Shammgod?

SHAMM: Por supuesto, me he asociado con Share For Life, una organización sin ánimo de lucro fundada en Nueva York que realiza programas extraescolares, reparte comida a los sin techo y trabaja para las comunidades desfavorecidas de la ciudad. Con el zapato, estoy donando más de 2.000 máscaras al proyecto de viviendas Grant Houses en Harlem, un lugar donde fui a la escuela justo en la manzana. Este proyecto de viviendas tiene los principales índices de muertes por COVID-19 en la ciudad. También estamos trabajando en un programa de alimentos para las viviendas de Marcy Houses. Siempre se ha tratado de la comunidad, especialmente ahora. No se trata sólo de una zapatilla, sino de la cultura, porque si vas a estar en la cultura, tienes que estar en la gente.

MMB: ¿Cuál es tu aspecto favorito, en cuanto a diseño, de la zapatilla Legacy Shammgod?

SHAMM: Durante la fase de diseño, quería asegurarme de que me reflejara a mí, a Shammgod y a la cultura. Pusimos 1997 en el talón trasero para reflejar mi época en el Torneo de la NCAA, cuando hice por primera vez el cruce de Shammgod en la televisión nacional. Hemos optado por un colorway rojo, negro y blanco para representar a mi instituto. El hormigón del lateral se debe a que Nueva York es conocida como la jungla de hormigón. Pero mi aspecto favorito es el interior de la zapatilla, donde tenemos un tutorial sobre cómo hacer el movimiento cruzado.

MMB: ¿Cuál ha sido la reacción sobre este lanzamiento de zapatillas de quienes te conocen?

SHAMM: Obviamente están muy emocionados por mí. Y yo también estoy emocionado por esto, pero ya sabes que es un momento extraño para ello con todo lo que está pasando. Pero lo que estoy eligiendo es hacer que esto tenga un efecto positivo en la comunidad, ahora más que nunca.

MMB: 2020 ha sido definitivamente un año tumultuoso. ¿Cuáles son tus conclusiones, a pesar de que sólo llevamos seis meses?

SHAMM: Todo empezó con Kobe Bryant, para mí. Kobe fue el primer chico con el que entrené en mi vida: yo tenía 17 años y él 16. Así es como nos hicimos tan amigos, él siempre decía que yo le había enseñado a regatear. Así que su fallecimiento en enero fue especialmente duro. Todavía estoy lidiando con la muerte de Nipsey Hussle del año pasado. Y luego la pandemia golpeó y Nueva York fue devastada por ella. Así que 2020 ha sido duro, pero como he dicho antes, tengo esperanza. Una de las cosas que me hace sobrellevar es venir a trabajar aquí para los Mavericks todos los días. La gente aquí hace un trabajo tan bueno de control sobre mí, cuando los Mavs dicen que es una familia aquí, realmente ha sido eso para mí. Tenemos que amar más. Así es como superaremos esto, no sólo los próximos 6 meses de 2020, sino que seguiremos adelante.