Dinastía Chola, también deletreada Cola, gobernantes tamiles del sur de la India de antigüedad desconocida, anterior a los primeros poemas Sangam (c. 200 ce). La dinastía se originó en el rico valle del río Kaveri (Cauvery). Uraiyur (actualmente Tiruchchirappalli) fue su capital más antigua.
El legendario rey Karikan fue el antepasado común a través del cual las pequeñas familias del Decán y de Andhra llamadas Chola o Coda reclamaron una conexión con la familia Uraiyur. El país Chola (Coromandel) se extendía desde el río Vaigai en el sur hasta Tondaimandalam, cuya capital era Kanci (actual Kanchipuram), en el norte. Gran parte de la literatura clásica tamil y los grandes monumentos arquitectónicos tamiles pertenecen al periodo Sangam, que también vio un resurgimiento del shaivismo (culto al dios Shiva) y el desarrollo del vaishnavismo del sur (culto al dios Vishnu). La administración de los ingresos, el autogobierno de las aldeas y la irrigación estaban muy organizados bajo los cholas.
Los reyes y emperadores cholas llevaban los títulos de Parakesharivarman y Rajakesharivarman, alternativamente. Su cronología es difícil. Vijayalaya (reinó c. 850-870) inició la ocupación del territorio de los Pallavas, que se amplió bajo Aditya I (reinó c. 870-907). Parantaka I (reinó 907- c. 953), conocido como el destructor de Madurai (la capital de los pandyas), derrotó a los invasores cingaleses y unió las tierras de los cholas y los pandyas entre 926 y 942. Llegando a un acuerdo con los Rastrakutas, les arrebató Nellore hacia 940, pero su rey, Krsna III, se apoderó de Tondaimandalam.
Rajaraja I (reinó 985-1014), un hábil administrador, protegió Vengi (los distritos de Godavari) y ocupó el territorio Gangavadi (en el actual estado de Karnataka), aniquilando a los Gangas occidentales. En 996 había conquistado Kerala (el país de los chera) y adquirido el norte de Sri Lanka. Con el botín adquirido, construyó el gran templo de Brihadishvara en Tanjore (actual Thanjavur). Hacia 1014 Rajaraja había adquirido las islas Lakshadweep y Maldive.
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Su hijo Rajendracola Deva I (reinó 1014-44) superó los logros de Rajaraja. Puso a un hijo en el trono de Madurai, completó la conquista de Sri Lanka, invadió el Decán (c. 1021), y en 1023 envió una expedición al norte que penetró hasta el río Ganges (Ganga) y llevó el agua del Ganges a la nueva capital, Gangaikondacolapuram. Conquistó partes de la península malaya y del archipiélago malayo.
Rajadhiraja (reinó 1044-54) luchó contra los pandyas y cheras y derrotó al gobernante chalukya occidental Someshvara I en 1046, pero murió en la batalla de Koppam, contra los chalukyas, en 1054. El gobernante chola Virarajendra (reinó en 1063-69) intentó hacer inofensivo el imperio chalukya en el Decán, pero su muerte permitió a Vikramaditya Chalukya meterse en las disputas familiares chola.
Kulottunga I (reinó en 1070-1122), que sucedió tanto a la corona chola como a la chalukya oriental por derecho de herencia, abandonó sabiamente el Decán y se concentró en unir la costa oriental. Las intrigas sobre el derecho al trono de los Pandya enfrentaron a cholas, pandyas y a Sri Lanka (que para entonces había recuperado su independencia) desde aproximadamente 1166.
Desde 1216, los reyes Hoysala obtuvieron tierras en el país chola, los antiguos feudatarios chola abandonaron su lealtad, las potencias del norte intervinieron y la agitación facilitó la conquista pandya del país chola en 1257. La dinastía Chola terminó en 1279.