La boca de rana leonada es una de las aves más queridas de Australia. De hecho, fue el primer finalista en la encuesta del ave del año de Guardian/BirdLife Australia (por detrás del pinzón de garganta negra, en peligro de extinción).
La boca de rana leonada se encuentra en toda Australia, incluidas las ciudades y pueblos, y su población es saludable. Ahora estamos en la temporada de cría -que va de agosto a diciembre-, por lo que es posible que haya tenido la suerte de ver algunas parejas con polluelos recientemente.
Aquí tiene ocho cosas fascinantes sobre los boca de rana leonados que quizá no conozca.
Son excelentes padres
Los boca de rana leonados son excelentes padres. Tanto los machos como las hembras comparten la construcción del nido y la incubación de los huevos, generalmente de uno a tres. Los huevos tardan 30 días en eclosionar, el macho incuba durante el día y ambos sexos se turnan durante la noche.
Una vez eclosionados, ambos padres se implican mucho en la alimentación de los volantones. Las alas de los jóvenes tardan entre 25 y 35 días en desarrollar la fuerza suficiente para volar (proceso conocido como «volantón»).
Se emparejan de por vida
Las ranitas leonadas se emparejan de por vida. Las parejas reproductoras pasan mucho tiempo posadas juntas y el macho suele acariciar suavemente a la hembra con su pico. Algunos investigadores informan de que los sapos leonados parecen «llorar» cuando su pareja muere.
Por ejemplo, la renombrada experta en comportamiento de aves Gisela Kaplan cuenta que crió un macho de sapos leonados en su propiedad y lo liberó en la naturaleza. Encontró una hembra y crió polluelos. Un día, la hembra fue atropellada en la carretera; Kaplan reconoció sus marcas.
Encontró al macho «gimiendo» en un poste cercano. Kaplan, al parecer, dijo: «Suena como el llanto de un bebé. Te afecta escucharlo». Según Kaplan, el macho permaneció allí durante cuatro días y noches, y no comió ni bebió.
No son búhos
Aunque los búhos leonados se denominan a menudo búhos, no lo son. Pero se parecen a los búhos por sus grandes ojos, su suave plumaje y sus patrones de camuflaje, porque tanto los búhos como las bocas de rana cazan de noche. Este fenómeno (en el que dos especies desarrollan los mismos atributos, a pesar de no estar estrechamente relacionadas) se denomina «evolución convergente».
A diferencia de los búhos, las bocas de rana leonadas no tienen poderosas patas y garras con las que capturar a sus presas. En su lugar, prefieren atrapar a sus presas con el pico. Sus picos suaves, anchos y orientados hacia delante están diseñados para atrapar insectos. También se alimentan de pequeños pájaros, mamíferos y reptiles.
Son maestros del disfraz
Los boca de rana leonados se camuflan muy bien y cuando permanecen inmóviles en la rama de un árbol parecen ser parte del mismo. A menudo optan por posarse cerca de una rama rota de un árbol y empujan su cabeza en ángulo, imitando aún más una rama de árbol.
Hacen ruidos extraños
Las bocas de rana leonadas son bastante ruidosas por la noche y tienen una gama de llamadas que van desde gruñidos profundos hasta suaves «cortejos». Cuando se sienten amenazados, emiten un fuerte silbido. Sus vocalizaciones también se han descrito como ronroneos, gritos y llantos.
Pueden sobrevivir a condiciones extremas
En las regiones más frías de Australia, los boca de rana leonados son capaces de sobrevivir a los meses de invierno entrando en letargo durante unas horas. En este estado, el animal ralentiza su ritmo cardíaco y su metabolismo y reduce su temperatura corporal para conservar energía.
En los días de verano muy calurosos, los sapos leonados producen mucosidad en la boca, lo que enfría el aire que respiran y, por tanto, todo su cuerpo.
Necesitan árboles viejos
No es tan raro ver a las ranitas leonadas muertas en la carretera; a menudo revolotean por la carretera persiguiendo insectos por la noche y pueden ser atropelladas por los coches.
Las poblaciones de boca de rana leonada se mantienen relativamente estables, pero hay escasez de árboles viejos para anidar. Les gustan especialmente los árboles con ramas viejas, ya que se mimetizan con ellas y sobresalen como pulgares doloridos en las ramas jóvenes.
Cuando un ayuntamiento de Nueva Gales del Sur taló un árbol suburbano que, al parecer, una pareja de boca de rana leonada había utilizado durante años como lugar de anidación, uno de los pájaros fue fotografiado sentado en una trituradora de madera cercana, una imagen conmovedora.
No son buenos construyendo nidos.
Los sapos leonados son bastante flojos cuando se trata de construir nidos. Se limitan a tirar ramitas y hojas en un montón y ya está. Los polluelos y los huevos incluso se han caído del nido cuando los padres se intercambian las tareas de cría.
