Situado en el condado de Harney, Oregón, y escondido en la sombra de las montañas Steens, el desierto de Alvord es una de las formaciones terrestres más aisladas y únicas del estado. Con algunas zonas que sólo reciben 5 pulgadas de precipitaciones anuales, es también uno de los lugares más secos de Oregón.
El Desierto de Alvord fue una vez un lago gigante que se extendía 100 millas de extremo a extremo con una profundidad estimada de 200 pies, una robusta cabecera de un afluente del río Snake. En la actualidad, la parte principal de este desierto plano alcalino tiene aproximadamente 20 millas de largo y 7 millas de ancho, y está seco de julio a noviembre. Curiosamente, varias especies de peces endémicos permanecen en dos masas de agua aisladas, el lago Borax, en el extremo sur del desierto, y el lago Mann, situado justo al norte de la cuenca plana del desierto.
Flanqueado al oeste por la escarpa de la montaña Steens, de 1 milla de altura, el desierto está situado sobre una falla tectónica que ha producido el levantamiento del bloque de la falla de la montaña Steens y numerosos manantiales geotérmicos. Cinco manantiales notables ubicados alrededor del perímetro del desierto incluyen Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs y Borax Lake + Hot Springs, aunque Alvord Hot Springs es el único manantial adecuado para remojarse.
Nota: El tráfico de vehículos y el senderismo están permitidos en todo el desierto en las tierras públicas gestionadas por la Oficina de Administración de Tierras, y sólo se aconseja conducir en la llanura durante la estación seca (de julio a noviembre).
Viaje seguro
Asegúrese de repostar antes de dirigirse a la zona de Steens Mountain y Alvord Desert. Las gasolineras de todo el año están en Burns y Fields, Oregón. La gasolinera de Frenchglen sólo está abierta durante los meses de verano. Además, la recepción de teléfonos móviles es prácticamente inexistente en gran parte de la zona, así que viaje con provisiones adicionales. Si tiene previsto explorar la zona en profundidad, le recomendamos encarecidamente que lleve bidones de gasolina adicionales llenos para asegurarse de que no se queda tirado. Además, tenga en cuenta que las fuertes lluvias pueden transformar las zonas fuera de la carretera en un barro espeso y pegajoso que puede detener fácilmente incluso a los vehículos con tracción a las cuatro ruedas; de hecho, algunos caminos de tierra también necesitan tiempo para endurecerse antes de ser transitables. Sea consciente y conduzca con precaución tras las fuertes tormentas.