¿Qué es la depresión?
Cuando los médicos hablan de depresión, se refieren a la enfermedad médica llamada depresión mayor. Alguien que tiene depresión mayor tiene síntomas casi todos los días, todo el día, durante 2 semanas o más. Estos síntomas pueden incluir:
- Sentirse triste o entumecido.
- Llorar fácilmente o sin motivo.
- Sentirse lento.
- Sentirse inquieto e irritable.
- Sentirse inútil o culpable.
- Dificultad para recordar, concentrarse o tomar decisiones.
- Dolores de cabeza, de espalda o problemas digestivos.
- Pérdida o aumento de peso imprevisto.
- Dormir demasiado o tener problemas para conciliar el sueño.
- Sentirse cansado todo el tiempo.
- No sentir interés o placer por las cosas que solía disfrutar, incluido el sexo.
- Pensar en la muerte o en el suicidio.
Hay una forma menor de depresión que causa síntomas menos graves. Ambas tienen las mismas causas y tratamiento. Una persona mayor que tiene depresión puede sentirse confusa o tener problemas para entender peticiones sencillas.
¿Qué es la demencia de Alzheimer?
La demencia de Alzheimer es el tipo más común de demencia. La demencia es un conjunto de síntomas que pueden ser causados por un daño cerebral. La demencia de Alzheimer hace que las personas tengan dificultades para recordar, aprender y comunicarse. Estos cambios acaban por dificultar el cuidado de las personas. También puede causar cambios en el estado de ánimo y la personalidad.
La depresión es muy común entre las personas que tienen demencia de Alzheimer. En muchos casos, se deprimen cuando se dan cuenta de que su memoria y su capacidad de funcionamiento están empeorando. Juntos, la depresión y la demencia de Alzheimer pueden causar otros síntomas. Es posible que ya no quiera ir a los sitios ni ver a la gente. Su perspectiva y calidad de vida pueden verse afectadas.
Camino hacia la mejora de la salud
Desde fuera, puede ser difícil saber si su familiar está deprimido. Puede buscar algunos de los signos típicos de la depresión. Su ser querido puede estar enfadado y agitado o perdido y confuso. Puede negarse a recibir ayuda para el cuidado personal, como vestirse o tomar los medicamentos.
La demencia de Alzheimer y la depresión tienen muchos síntomas parecidos. Puede ser difícil diferenciarlas. Si cree que la depresión es un problema para su ser querido que tiene demencia de Alzheimer, hable con su médico.
Cosas a tener en cuenta
Hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a alguien que tiene demencia de Alzheimer y depresión.
- Cree un entorno agradable. Incluya personas y cosas que le resulten familiares. Esto puede alegrar su espíritu y ayudar a calmar cualquier miedo o ansiedad.
- Establezca expectativas realistas de lo que pueden hacer. Ayúdeles con las tareas que no puedan hacer solos. No espere tanto como para que se sientan frustrados o molestos.
- Deje que le ayuden con tareas sencillas y agradables. Podrían ser la preparación de comidas, la jardinería o las manualidades.
- Evite los ruidos fuertes, los lugares abarrotados o la sobreestimulación. Esto puede hacer que se encojan o se comporten mal.
- Sea positivo. Los elogios frecuentes les ayudarán a ellos -y a usted- a sentirse mejor.
Como cuidador de una persona con demencia de Alzheimer, también debe cuidarse a sí mismo. Si se cansa demasiado y se frustra, será menos capaz de ayudar. Pida ayuda a sus familiares, amigos y organizaciones comunitarias locales. El grupo de personas mayores de su localidad o una agencia de servicios sociales pueden ofrecerle un servicio de relevo. Se trata de cuidados de corta duración que se prestan a un paciente con demencia de Alzheimer para aliviar al cuidador. Busque o pregunte a su médico sobre los grupos de apoyo a los cuidadores.
Otras personas que se enfrentan a los mismos problemas pueden tener buenas ideas sobre cómo afrontarlos. Los centros de día para adultos pueden ser útiles. Pueden ofrecer a su familiar un entorno consistente y la oportunidad de socializar. La mayoría de las residencias de ancianos tienen programas específicos para las personas que padecen demencia de Alzheimer.
Cuándo acudir al médico
Consulte a su médico si reconoce síntomas de demencia de Alzheimer y/o depresión en usted o en un ser querido. Ellos le ayudarán a usted y a su familia con las opciones de tratamiento. Actualmente, la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) recomienda que los adultos se sometan a pruebas de detección de la depresión.
El médico puede recetar medicamentos para tratar algunos síntomas. Los medicamentos antidepresivos pueden ser útiles. Estos medicamentos ayudan a mejorar los síntomas emocionales y mentales. También pueden ayudar con los problemas de alimentación y/o sueño. Los medicamentos antidepresivos no crean hábito.
Preguntas para su médico
- ¿La depresión y la demencia de Alzheimer son hereditarias? ¿Estoy en riesgo?
- ¿Qué tipos de medicamentos tratan la depresión y la demencia de Alzheimer? ¿Hay efectos secundarios?
- ¿La depresión desaparecerá?
- ¿Hay algún cambio en el estilo de vida que ayude a mejorar los síntomas?
- ¿Puede recomendar un grupo de apoyo para las personas que padecen estas enfermedades y sus cuidadores?