Última revisión: Julio 2017
¿Qué son las enfermedades arbovirales?
Las enfermedades arbovirales son un término general utilizado para describir las infecciones causadas por un grupo de virus que se transmiten a las personas por la picadura de artrópodos (insectos) infectados, como los mosquitos y las garrapatas. Estas infecciones suelen producirse durante los meses de clima cálido, cuando los mosquitos y las garrapatas están activos. Algunos ejemplos son la encefalitis de California, el Chikungunya, el dengue, la encefalitis equina oriental, el Powassan, la encefalitis de San Luis, el Nilo Occidental, la fiebre amarilla y el Zika. Otras enfermedades transmitidas por la picadura de artrópodos infectados que no son infecciones víricas, como la enfermedad de Lyme, que es una infección bacteriana, y la babesiosis, que es una infección parasitaria, no son arbovirus.
¿Quiénes contraen infecciones arbovirales?
Cualquiera puede contraer una infección arboviral, pero los niños pequeños y los ancianos parecen ser los más afectados. Los niños pequeños pueden experimentar una enfermedad más grave con la encefalitis equina oriental y ciertos tipos de encefalitis de California. Las personas que viajan o residen en zonas en las que se encuentran habitualmente determinados arbovirus corren un mayor riesgo de contraer una infección arboviral. Por ejemplo, el Chikungunya se encuentra con frecuencia en África, Asia, el Caribe y América Latina, mientras que el virus Powassan se encuentra con mayor frecuencia en las regiones del noreste y de los Grandes Lagos de Estados Unidos. Los arbovirus que se encuentran en el estado de Nueva York incluyen el virus del Nilo Occidental, el virus de la encefalitis equina oriental, el virus de Jamestown Canyon, el virus de La Crosse, el virus de South River, el virus de Potosí, el virus de Cache Valley, el virus Powassan y el virus de la garrapata del ciervo.
¿Cómo se propagan las infecciones arbovirales?
Los mosquitos infectados son el tipo más común de artrópodos que propagan enfermedades. Afortunadamente, sólo algunos tipos de mosquitos son capaces de propagar enfermedades y sólo un pequeño número de esos mosquitos son realmente portadores de un virus en un momento dado. Algunas infecciones arbovirales, como la encefalitis de Powassan, pueden propagarse por la picadura de garrapatas infectadas. Las infecciones arbovirales también pueden propagarse por transfusión de sangre, trasplante de órganos, contacto sexual y de madre a hijo durante el parto, dependiendo del virus específico de que se trate.
¿Cuáles son los signos y síntomas de las infecciones arbovirales?
Los síntomas de las infecciones arbovirales pueden ser desde muy leves hasta muy graves. La mayoría de las personas infectadas no experimentan ningún síntoma o síntomas leves de fiebre leve, dolor de cabeza, dolor muscular o articular, y/o una erupción cutánea, que se resuelven sin problemas de salud graves. Las infecciones graves se caracterizan por un inicio rápido, dolor de cabeza, fiebre alta, confusión, temblores, convulsiones, parálisis, coma o muerte. Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la picadura de un mosquito o garrapata infectados, pero pueden variar dependiendo de la infección específica.
¿Cómo se diagnostican las infecciones arbovirales?
Los profesionales sanitarios diagnostican las infecciones arbovirales basándose en los síntomas clínicos del paciente y en el diagnóstico de laboratorio realizado mediante el análisis de la sangre y otros fluidos corporales, que muestran evidencia de la infección.
¿Cuál es el tratamiento para una infección debida a un arbovirus?
Los proveedores de atención sanitaria normalmente intentarán aliviar los síntomas de la enfermedad, pero no hay tratamientos específicos disponibles para las infecciones arbovirales.
¿La infección pasada por un arbovirus hace que una persona sea inmune?
La infección por un arbovirus puede proporcionar inmunidad a ese virus específico y quizás a los virus relacionados.
¿Cómo se pueden prevenir las infecciones arbovirales?
Los repelentes de insectos pueden ser eficaces para reducir las picaduras de mosquitos y garrapatas que pueden transmitir la enfermedad. Si decide utilizar un repelente, use sólo lo que necesite y en la cantidad que necesite para su situación. Puede encontrar más información sobre repelentes en Environmental Protection Agency – insect-repellents. Considere la posibilidad de llevar manga larga y meter los pantalones dentro de los calcetines y las camisas dentro de los pantalones cuando esté al aire libre, especialmente al amanecer o al atardecer, que es el momento del día en que los mosquitos están más activos. Lleve ropa de color claro para detectar fácilmente las garrapatas.
Para reducir la población de mosquitos alrededor de su casa y propiedad, reduzca o elimine toda el agua estancada:
- Deshágase de las latas, los recipientes de plástico, las macetas de cerámica o recipientes similares que contengan agua.
- Retire y recicle todos los neumáticos desechados en su propiedad. Los neumáticos usados son un importante foco de reproducción de mosquitos.
- Haga agujeros en el fondo de los contenedores de reciclaje que se guardan en el exterior.
- Asegúrese de que los canalones del tejado drenan correctamente y limpie los canalones obstruidos en primavera y otoño.
- Retire los restos de hojas de patios y jardines.
- Voltee las piscinas infantiles y las carretillas cuando no las utilice.
- Cambie el agua de los baños para pájaros dos veces por semana.
- Limpie la vegetación y los residuos de los bordes de los estanques.
- Limpie y cloree las piscinas, las saunas al aire libre y los jacuzzis.
- Drenar el agua de las cubiertas de las piscinas.
- Utilizar la jardinería para eliminar el agua estancada que se acumula en su propiedad.
- Asegurarse de que las mallas de las ventanas y las puertas se ajustan correctamente y están en buen estado.