Una mirada a la infancia y los inicios de la carrera del asediado director de Birth of a Nation
Nate Parker se convirtió en una sensación de la noche a la mañana en Hollywood tras su película El nacimiento de una nación, que escribió, protagonizó, dirigió y produjo, se ganó los elogios de todo el mundo, consiguiendo un acuerdo sin precedentes de 17 millones de dólares en el Festival de Cine de Sundance y haciendo que se le compare con Orson Welles.
Pero los elogios se han visto eclipsados por su implicación en un caso de violación en 1999, después de que salieran a la luz informes recientes de que la mujer se había suicidado en 2012, lo que arroja una dura luz sobre un hombre que soportó una infancia problemática antes de trazar su camino al estrellato.
Birth of a Nation (El nacimiento de una nación), un drama histórico que cuenta la historia de la famosa revuelta de esclavos de Nat Turner en 1831, ya ha ganado los primeros rumores de los Oscar, y fue un proyecto que apasionó a Parker durante mucho tiempo.
«Con demasiada frecuencia, como actor negro… recibes cien guiones en un año, y dos de ellos sientes que representan la experiencia del hombre negro con fuerza y poder e integridad», dijo a PEOPLE en febrero. «Y sentí la necesidad de, en lugar de quejarme de eso, encontrar una manera de cambiarlo con mi arte. Así que empecé a escribir. Escribí varios guiones, pero Nat Turner y su vida era algo en lo que quería profundizar realmente como escritor».
El camino aparentemente dorado de la película hacia la temporada de premios se ha visto ahora empañado por los inquietantes sucesos del pasado de Parker.
Mientras estudiaba en la Universidad de Penn State en 1999, Parker fue acusado, juzgado y posteriormente absuelto de violar a una compañera de clase no identificada. Jean McGianni Celestin, amigo de Parker durante mucho tiempo y colaborador en Birth of a Nation, también fue acusado pero fue condenado. Tras una apelación de Celestin, un juez desestimó un segundo juicio después de que la acusadora optara por no testificar.
El incidente volvió a ser el centro de atención a principios de esta semana, cuando Deadline publicó fragmentos incendiarios de una transcripción del caso. La revelación de que la acusadora se había suicidado en 2012 echó más leña al fuego, aunque no hay pruebas de que su suicidio estuviera directamente relacionado con el juicio.
Parker abordó la situación en un comunicado publicado en Facebook el miércoles, en el que afirmaba su inocencia al tiempo que admitía que miraba atrás «a esa época de adolescente y podía decir sin dudar que debería haber utilizado más sabiduría.»
Sin embargo, la adolescencia de Parker, al margen de los sucesos del juicio, fue relativamente tranquila en comparación con su infancia, en la que su madre, soltera y adolescente, luchó por mantenerlo alejado de los problemas.
Una juventud problemática
Natural de Norfolk, Virginia, Parker nació el 18 de noviembre de 1979 de una madre -Carolyn- que sólo tenía 17 años cuando lo tuvo. Carolyn nunca se casó con su padre biológico, sino que se casó con el hombre que daría a Parker su apellido, según un perfil del actor publicado en 2007 en The Virginian-Pilot.
Para cuando Parker entró en la escuela secundaria, el matrimonio había fracasado y Carolyn se enamoró de un hombre de las Fuerzas Aéreas llamado Walter Whitfield. Justo cuando Parker había comenzado a desarrollar una relación con su padre biológico, su madre y Whitfield se casaron y trasladaron a la familia a Maine.
Cuando el padre biológico de Parker, con el que había mantenido contacto desde la mudanza, murió inesperadamente de cáncer, las fuerzas combinadas de la muerte, el nuevo entorno y un nuevo padrastro dominante fueron demasiado para el niño de 11 años.
«Estaba bastante deprimido», dijo Carolyn Whitfield al Pilot. «Era joven y no sabía cómo canalizar su ira».
VÍDEO: Dentro del juicio por violación de Nate Parker en 1999
Parker comenzó a descargar sus frustraciones con sus compañeros de clase, iniciando peleas en el patio de recreo durante el día antes de volver a casa para enfrentarse a su padrastro por la noche. «No quería que nadie ocupara el lugar de mi padre», dijo, según el Pilot.
Carolyn dijo al periódico que tenía problemas para mantener a su hijo bajo control. «Fueran cuales fueran las reglas -y mi marido tenía muchas-, Nate intentaba pasarse de la raya… No podía con él».
Finalmente pidió ayuda a su hermano, Jay Combs, y le sugirió que se hiciera cargo de Parker durante un tiempo.
Canalizando la rabia
Parker se fue a vivir con su tío a los 14 años. Combs, antiguo luchador en el instituto, creía que el deporte le mantenía alejado de los problemas cuando era niño, y pensó que podría tener el mismo efecto en su sobrino. «Pensé que sería una forma de canalizar su ira y liberarla sin meterse en problemas», dijo al Pilot.
Parker empezó a luchar en el instituto Princeton Anne y, a pesar de la falta total de entrenamiento, empezó a impresionar a los entrenadores con su atletismo en bruto. Su madre trasladó a la familia de vuelta a Hampton Roads, Virginia, cuando un pariente enfermó, y como junior allí quedó tercero en los campeonatos estatales de lucha libre.
Con la esperanza de colocar a su hijo en una posición que le permitiera convertir su nuevo talento en una beca, Carolyn transfirió a Parker a Great Bridge High School, donde el legendario entrenador de lucha libre Steve Martin dirigía un programa de élite.
Martin se hizo cargo del inexperto alumno, y más tarde explicó al Pilot que ambos desarrollaron un vínculo, y que Martin acabó confiando en él.
Pero fuera de la violencia en la lona, Parker estaba dando un giro a su vida bajo el duro amor de Martin. «Fue la primera persona que me llamó «abandonado»», dijo Parker al Pilot. «Nunca había oído esa palabra. Pero me dijo que si quería estar en su programa, había ciertas cosas que no debía hacer. Había una manera de estar».
Parker quedó tercero en el Campeonato Nacional de Lucha de la Escuela Secundaria en su último año, lo que le valió los honores de All-American de la escuela secundaria y una beca completa para Penn State.
El juicio
En octubre de 1999, Carolyn recibió una llamada telefónica asustada de su hijo. «Mamá, algunas cosas que van a salir en los periódicos te van a hacer mucho daño», dijo al Pilot que recuerda que le dijo. «Quiero que sepas con toda mi alma que te juro que no es verdad».
Era el comienzo de su segundo año cuando él y Celestin, un amigo del equipo de lucha, fueron acusados de violación y agresión sexual a una estudiante de primer año de 18 años. La joven declaró a la policía que, tras una noche de copas, los dos hombres le habían practicado actos sexuales mientras dormía en el futón de Parker.
El caso llegó a juicio y Parker fue finalmente absuelto. Celestin fue condenado, pero más tarde se anuló la sentencia cuando la acusadora no testificó.
La supuesta víctima demandó más tarde a Penn State, alegando que la escuela manejó mal la situación al permitir que Parker y Celestin se quedaran en el campus en el período previo al juicio, durante el cual ella afirmó que los dos hombres la acosaron en el campus. La novia de Parker en ese momento, Sarah DiSanto, rompió con él durante el juicio, pero finalmente volvió con él después de que se retiraran los cargos, según el Pilot. Ambos se casarían en el verano de 2007.
Una nueva vocación
Parker se trasladó a la Universidad de Oklahoma tras el juicio por violación y se graduó con honores, obteniendo una licenciatura en ciencias de la gestión y sistemas de información.
Después de la escuela, Parker comenzó a diseñar sitios web, describiendo más tarde el trabajo al Pilot como «un buen dinero, pero no exactamente emocionante». Añadió: «No sentía que fuera mi vocación».
Su verdadera vocación le llegó en un viaje fortuito a una búsqueda de talentos en Dallas, Texas, donde su amiga, una aspirante a modelo, esperaba conseguir un trabajo. Mientras esperaba a que terminara una audición, se le acercó un hombre:
«¿Has actuado alguna vez?» Parker recuerda que le preguntó:
«No, nunca», respondió.
Sin embargo, John Simmons, que representa a Parker hasta el día de hoy, creía que el joven genio de la informática tenía «la mirada».
«Se puede ver en algunas personas», dijo más tarde al Pilot. «Una brasa ardiente que se convertirá en un gran talento algún día».
Simmons le pidió a Parker que leyera una escena de Fast and Furious y, tras ver su actuación, le dijo: «Tienes que mudarte a Los Ángeles inmediatamente», según The Washington Post.
Parker escuchó. «Al final de la lectura de mi primera escena, supe que ésta era la pasión de mi vida», dijo al Pilot. «La forma en que me hizo sentir, fue como ganar un partido cien veces».
Así que dejó su trabajo, empaquetó su coche sólo con su ropa y su portátil, y se fue.
«Ni siquiera tuve tiempo de hacer una venta de garaje», dijo al Washington Post. «Todo lo que tenía era mi ordenador y mi ropa. Me subí a la 40, le di a la clavija y me puse en camino hacia Los Ángeles»
Bienvenido a Hollywood
Parker encontró refugio en el sofá de otro aspirante a actor y comenzó a moler su camino hacia el estrellato. Simmons puso a Parker en contacto con un profesor de interpretación, y en poco tiempo los anuncios publicitarios dieron paso a los anuncios de televisión, que poco a poco se convirtieron en pequeños papeles en películas.
Su papel más importante hasta ese momento fue en la película Pride, protagonizada por Terrence Howard en 2007, y un año después consiguió una audición para otra película de Howard, The Great Debaters, protagonizada y dirigida por Denzel Washington.
Después de una audición llena de nervios, Washington llamó a Parker para que conociera a sus compañeros de reparto. «Eres mi hombre», dijo Parker al Piloto que recuerda que le dijo Washington. «Te estoy dando la oportunidad de tu vida».
Parker, que apenas tres años antes no había actuado nunca, aprovechó la oportunidad y obtuvo críticas positivas por su actuación.
Parker aprovechó el papel inicial para hacer interpretaciones secundarias bien recibidas en películas como Red Hook Summer, de Spike Lee, Arbitrage, junto a Richard Gere, y Red Tails, la película biográfica histórica sobre los aviadores de Tuskegee.
Pero la historia de Nat Turner siempre estuvo en su mente. «Es interesante porque me convertí en fan y partidario de Nat Turner mucho antes de ser director de cine», dijo recientemente a PEOPLE Parker, que creció a sólo 40 millas del lugar de la rebelión de Turner.
Después de aprender sobre el líder de la revuelta en la universidad, Parker dijo: «Inmediatamente sentí la necesidad, cuando era un ingeniero de gestión tecnológica, de vincularme a Nat Turner. Después de tener éxito como actor, empezó a investigar y a trabajar en un guión, y casi siete años después, Parker está viendo por fin los frutos de su trabajo.
Vida personal
Parker es ahora padre de cinco hijos, habiendo dado recientemente la bienvenida a su cuarta hija con su esposa DiSanto. La mayor, también una hija, es de una relación anterior.
«Mi padre falleció cuando yo era muy joven, así que fui el jefe de familia durante mucho tiempo», dijo a PEOPLE en febrero. «Tanto si se trata de cocinar la comida como de tener que trenzar el pelo para sacar a los niños de la puerta del colegio, he sido una de las que -con la ayuda de mi madre- ha sido una figura paterna para muchas jóvenes.»
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