Los peregrinos llevan acudiendo a Asís, Italia, desde el siglo XIII para venerar a San Francisco, que nació y fue enterrado aquí, pero no hace falta ser religioso para disfrutar de la belleza de esta ciudad de postal. Enmarcada por las largas y onduladas colinas de Umbría y los bosques del Monte Subasio, Asís es una de las ciudades medievales mejor conservadas del mundo y una de las joyas más cautivadoras de Italia.
Ya ve, Asís no sólo alberga lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Toda la ciudad goza de este codiciado estatus debido a su plétora de arte y edificios de importancia histórica, como la Basílica de San Francisco. La basílica, en particular, tiene una colección de frescos y pinturas que rivaliza con muchos museos de arte. Según la ONU, la ciudad tiene una importancia singular por su papel en la difusión de la Orden Franciscana y por su «continuidad de ciudad-santuario» desde sus orígenes umbro-romanos hasta la actualidad.
¿Quieres visitar Asís, Italia? Aquí tiene una guía con todo lo que necesita saber, desde la historia religiosa de la ciudad hasta sus lugares de visita obligada.
La religión en Asís
Como lugar de nacimiento de uno de los santos más venerados del catolicismo (uno de los dos patrones de Italia), Asís es una ciudad con la religión muy cerca de su corazón. No es de extrañar que los visitantes vean a monjes con largas túnicas marrones deambulando por las calles o a grupos de peregrinos recorriendo los caminos rurales que rodean la ciudad.
Su influencia religiosa se refleja incluso en sus ciudades hermanas: Asís está hermanada con Belén y Santiago de Compostela, entre otras. Hoy en día, Asís se considera un símbolo mundial de la paz. Ha acogido tres encuentros de las principales religiones del mundo, convocados por el Papa Juan Pablo II en 1986 y 2002 y por el Papa Benedicto XVI en 2011. También fue el hogar de Santa Clara, a quien San Francisco inspiró personalmente a seguir el camino de Dios y ayudó a formar la Orden de las Clarisas, que sigue existiendo en la actualidad.
Los fuertes lazos religiosos de Asís han influido en su historia y en su arte hasta el punto de que los tres están inextricablemente unidos. Los artesanos locales elaboran figuras religiosas y las obras artísticas más valiosas de la región se encuentran en las numerosas iglesias y basílicas de Asís.
Qué comprar
«Artesanía de Asís». | Foto de Gina Mussio
Como casi toda Italia, Asís tiene una larga historia de artesanos locales. La diferencia es que muchos de ellos siguen en activo. Puede elegir entre las numerosas tiendas que salpican las calles principales y que venden artesanía local, como cerámica, armas medievales y esculturas religiosas. Las tiendas de delicatessen venden especialidades regionales como embutidos umbros, pasta seca y chocolates umbros.
Los embutidos y el chocolate son algunas de las delicias regionales más codiciadas de Umbría. Los mejores chocolates de Asís se elaboran en la cercana fábrica de chocolate de Perugina y son famosos en toda Italia. Si compra embutidos, busque los paquetes con la etiqueta «Norcia», una ciudad situada a una hora de distancia que se considera la cuna del curado del cerdo en Italia. El guanciale y la coppa de Norcia son los favoritos.
Los que busquen algo más ponible deberían considerar un collar de oro o plata con la cruz Tau, símbolo de San Francisco y su orden. En cuanto a la ropa, todo gira en torno al cuero. Aunque Florencia es el rey del cuero italiano, en Asís (y en toda Umbría) se pueden encontrar cinturones, zapatos, chaquetas y bolsos hechos a mano de calidad similar a mejores precios.
Aunque generalmente evitamos los regalos más kitsch que han surgido en torno a los temas de peregrinación, éste es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede comprar un muñeco de San Francisco de Asís. Sólo un comentario.
Qué ver
Rocca Maggiore
La Roca Maggiore domina todo Asís. | Foto de Berthold Werner
La enorme Rocca Maggiore se asienta en la cima de Asís. Es un castillo del siglo XIV que es el punto de partida perfecto para hacer turismo porque todo es, literalmente, cuesta abajo desde allí. Desde la Rocca Maggiore los visitantes pueden ver Perugia al norte, Asís abajo y los valles circundantes más allá. Construida por el cardenal Albornoz específicamente para intimidar a los habitantes de la ciudad, ha sido ampliada, saqueada y restaurada una y otra vez a lo largo de los siglos. También se dice que el temible emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico I, alias Barbarroja, pasó aquí su infancia.
Basílica de San Francisco
La Basílica de San Francisco. | Foto de Aracuano (Wikicommons)
La atracción más famosa y probablemente más impresionante de Asís es la Basílica de San Francisco. También es, literalmente, lo más grande de la zona, tan enorme que se puede ver a kilómetros de distancia. En cualquier otro lugar del mundo, sería su propio sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, pero tal como está, es la joya de la corona de Asís.
La construcción de la Basílica se inició inmediatamente después de la muerte de San Francisco en 1228 y se completó oficialmente tras la adición de la iglesia superior en 1253. Está dividida en la iglesia superior y la iglesia inferior, e independientemente de en cuál estés, estarás viendo increíbles frescos.
La iglesia superior, o Basilica Superiore, está cubierta con 28 frescos de Giotto (con amplia ayuda de miembros de su escuela) que son probablemente las principales estrellas artísticas de la iglesia. Cada fresco es una escena de la vida de San Francisco. Aunque se completaron hace siglos, los frescos siguen siendo fabulosamente vibrantes.
La iglesia inferior, o Basilica Inferiore, alberga frescos de Cimabue, Pietro Lorenzetti y Simone Martini, que estuvieron muy influenciados por la obra de Giotto. También en el santuario inferior se encuentra la Cripta di San Francesco, es decir, la tumba monumental de San Francisco de Asís. Mientras que la iglesia superior parece una celebración de la belleza y la vida, las salas oscuras y la escasa decoración de la iglesia inferior reflejan el espíritu de San Francisco y su orden franciscana.
Déjate tiempo suficiente para explorar esta increíble iglesia – ¡lo necesitarás! Los restos de San Francisco fueron escondidos inmediatamente después de su muerte para evitar que fueran saqueados por los cazadores de reliquias. Su última morada fue desconocida durante 600 años hasta que fue redescubierta en 1818. En la actualidad, sus restos tienen la dudosa distinción de ser el esqueleto completo de un santo al que no le falta ninguna parte debido al robo de la tumba.
Duomo di San Rufino
Los tres rosetones de San Rufino. | Foto de Georges Jansoone
La catedral de San Rufino o simplemente la catedral de Asís es uno de los lugares favoritos de los peregrinos por su relación con la vida de San Francisco. Tiene una hermosa fachada románica con tres rosetones. Construida sobre una antigua cisterna romana en el siglo XIII, el interior remodelado es principalmente del siglo XVI. Aquí se encuentra la fuente donde fueron bautizados San Francisco y Santa Clara. La catedral fue dedicada a San Rufino, después de que convirtiera a Asís al cristianismo en el año 238 d.C. y fuera martirizado. Se dice que sus restos aún descansan en un sarcófago romano en la catedral.
Santa Maria Sopra Minerva
El altar barroco de la iglesia de Santa Maria sopra Minerva (antiguo templo de Minerva). | Foto de Georges Jansoone
No hay que confundirla con la iglesia del mismo nombre en Roma, esta iglesia está construida en el interior de un templo reconvertido del siglo I a.C. dedicado en su día a la diosa romana de la sabiduría, Minerva. En medio de todos los edificios medievales y renacentistas, sus altísimas columnas corintias recuerdan el poder y la belleza de la arquitectura imperial romana. Cuando los primeros cristianos convirtieron el templo, le otorgaron el nombre de la poderosa Virgen María, una santa que podía neutralizar cualquier poder e influencia pagana persistente. Este edificio fue una de las primeras paradas de Goethe durante su célebre viaje por Italia y siguió siendo uno de sus favoritos. El templo de Minerva puede parecer romano desde el exterior, pero el interior fue completamente remodelado en el siglo XVI y constituye un marcado contraste con el antiguo pasado de la catedral.
Santa Maria degli Angeli
La iglesia de Santa Maria degli Angeli. | Foto de Radomil (Wikicommons)
Santa María de los Ángeles es una iglesia con cúpula del siglo XVI situada a unos 3 kilómetros de Asís, cerca de la estación de tren. Esta basílica es famosa por albergar la Porciúncula, una pequeña estructura de piedra considerada el hogar de San Francisco y sus seguidores. En la actualidad, la Porciúncula es una pequeña iglesia situada en el interior de Santa Maria degli Angeli. Se supone que es la casa donde San Francisco fundó la orden franciscana y también en la que murió, o cerca de ella, el 3 de octubre de 1226. Es una gran parada para los peregrinos y también una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia y la cultura de las reliquias dentro de la iglesia católica.
Dato curioso: la Porzuincola no es el único edificio dentro de un edificio propiedad de la Iglesia católica. La Santa Casa de Loreto es una estructura que fue traída a Italia, con cierta dificultad, desde Jerusalén porque se pensaba que era la casa de la Virgen María. Al igual que la Porciúncula, es un importante lugar de peregrinación.
Iglesia de San Damián
El pintoresco patio de Can Damián. | Foto de Gunnar Bach Pedersen
San Damián es una pequeña iglesia situada fuera de las murallas de Asís. Según la leyenda, fue aquí donde San Francisco escuchó por primera vez la voz de Dios que le decía «reconstruye la iglesia». También es donde escribió su famoso Cántico de las Criaturas, un canto religioso originalmente en un dialecto umbro que alaba la tierra y los animales. La iglesia está a sólo un kilómetro y medio al sureste del centro de la ciudad y constituye un agradable paseo entre los campos y los olivos. También ofrece hermosas vistas del Valle de Spoleto
Chiesa Nuova
Los turistas se reúnen a la sombra fuera de la Chiesa Nuova. | Foto de Gunnar Bach Pedersen
Cerca de la Piazza del Comune, la plaza central de Asís, la Chiesa Nuova se asienta supuestamente sobre la casa de la infancia de San Francisco. Construida por el rey Felipe III de España en el siglo XVII, una estatua de bronce de los padres de San Francisco se encuentra en el exterior para honrar su hogar.
Basílica de Santa Chiara
Una hermosa vista sobre la Basílica de Santa Clara. | Foto de Gunnar Bach Pedersen
Por último, está la Basílica de Santa Clara. Una de las mujeres más destacadas de la historia de la iglesia católica, Santa Clara fue contemporánea de San Francisco y fundadora de la Orden de las Clarisas. Está enterrada en la cripta de la iglesia del siglo XIII. Vaya a ver la hermosa fachada rosa y blanca, así como el Crucifijo de San Damián. Este es el símbolo hacia el que rezó San Francisco cuando tuvo su despertar religioso.
Saber antes de ir
Aunque puedes recorrer el centro de la ciudad en una sola tarde, date una estancia de una noche o al menos un día completo para empaparte realmente del ambiente. El centro histórico de Asís, Italia, es pequeño y acogedor, y se puede recorrer fácilmente a pie. Eso sí, tenga en cuenta que se encuentra en la montañosa Umbría, en las estribaciones del Monte Subasio. Los visitantes pueden disfrutar de la ciudad durante todo el año, pero nosotros preferimos el otoño, el invierno y la primavera. Debido a su ubicación en el centro de Italia, las temporadas de verano en Asís suelen ser cálidas y agradables, incluso cuando las zonas del norte de Italia siguen siendo frías.
Dado que una gran parte de la visita a Asís es entrar en sus numerosas y hermosas iglesias, asegúrese de vestirse adecuadamente. Tanto los hombres como las mujeres deben llevar pantalones cortos que cubran las rodillas y camisas que cubran los hombros.
Cuándo ir
¡El Calendimaggio es todo un acontecimiento para los habitantes de Asís! | Foto de Gunnar Bach Pedersen
En los días festivos religiosos, como la Semana Santa y las fiestas de Pascua, seguro que se produce un aumento de las multitudes, lo que significa que tendrá que reservar hoteles en Asís con mucha antelación. No obstante, puede ser un buen momento para empaparse de la atmósfera religiosa natural de la ciudad. Cada año, la fiesta de San Francisco, que se celebra en Asís los días 3 y 4 de octubre, trae consigo numerosos actos públicos y pequeñas fiestas populares, además de peregrinos. La Marcha por la Paz, que se celebra anualmente desde Perugia hasta Asís, es un fantástico ejemplo de activismo católico y tiene lugar a finales de septiembre o principios de octubre, según el año.
Otro evento popular es el Calendimaggio, un festival medieval que celebra el regreso de la primavera y recrea el histórico duelo entre los residentes de la parte baja de la ciudad y la parte alta. Los festejos incluyen retablos medievales, desfiles con disfraces y conciertos que duran tres días, del jueves al sábado de la primera semana de mayo.
Nuestra época favorita para visitar Asís es la de Navidad. A menudo se atribuye a Francisco el mérito de ser la primera persona en crear un belén viviente y la tradición sigue vigente hoy en día. Todos los años se instalan belenes en todos los rincones de la ciudad. En Santa Maria degli Angeli encontrarás la exposición anual de Belenes del Mundo, en la que personas de todo el mundo donan sus belenes a los monjes de Asís y los mejores se exponen. También hay que fijarse en el belén monumental situado en el césped de la Basílica de San Francisco. Incluye figuras de tamaño humano, un enorme árbol de Navidad y otros puestos y obras de arte. Los que quieran terminar sus compras navideñas pueden pasear por los Mercados de Navidad, llenos de artesanía y deliciosa comida de mercado. En Asís, los mercados suelen celebrarse del 4 al 8 de diciembre en la plaza principal de la ciudad y en la Piazza Santa Chiara.
Si le ha resultado útil nuestra guía de Asís, debería consultar otras de nuestras magníficas guías: La Guía de la Costa de Amalfi, la Guía del Archipiélago Toscano, la Guía de la Ciudad del Vaticano, la Guía de la Ciudad de Trieste.