Cultivo del yacón
Si las dalias prosperan donde usted vive, entonces puede cultivar el yacón. Prospera en casi cualquier zona que reciba una humedad constante y un calor moderado. Las plantas necesitan una larga temporada de crecimiento, y los tubérculos se forman en otoño cuando la duración del día se acorta.
El yacón se ha cultivado durante tanto tiempo que las flores ya no producen polen fértil. Debe propagarse dividiendo la corona -la parte nudosa de la planta a la que se adhieren los tubérculos- que se encuentra justo debajo de la superficie del suelo. La propagación de las coronas de yacón es similar a la división de las patatas en «semillas»: simplemente se planta cada sección que brota de un «ojo». Puede empezar a dividir las coronas en el interior a principios de la primavera o pedir plantas. Al yacón no le gustan las temperaturas por debajo de los 40 grados, así que coloca las plantas cuando sea el momento de plantar tomates. Son plantas grandes; sepáralas a un metro o metro y medio de distancia en un suelo rico y arcilloso -cuanto más abono, mejor- y riega bien durante los periodos de sequía. El yacón está casi completamente libre de plagas y enfermedades.
Su dieta se enriquecerá al añadirle yacón, y también lo hará su suelo, dice Alan Kapuler, que tiene un doctorado en ciencias de la vida y ha estado investigando el yacón durante más de 20 años. «Del mismo modo que el yacón estimula las bacterias buenas de nuestro sistema digestivo, hace lo mismo con los microbios beneficiosos del suelo». Está entusiasmado con el renovado interés científico por el yacón. «El fenómeno por el que el yacón aumenta la fertilidad del suelo está infravalorado, porque tenemos un conocimiento limitado de cómo los microbios contribuyen a nuestra salud. La nueva ciencia es realmente significativa».
Una cosecha de tubérculos
No espere recoger una cosecha abundante de tubérculos el primer año, porque el yacón necesita tiempo para adaptarse a las condiciones locales. Después, los rendimientos suelen duplicar o triplicar los de las patatas. Cuando se acerquen las heladas a principios del otoño, pon un poco de paja alrededor de la base de las plantas para proteger los tubérculos que hay debajo. Una vez que las heladas hayan matado la parte visible de las plantas (pero antes de que el suelo se congele), levante suavemente las coronas aflojando la tierra alrededor de los tubérculos con una horquilla de jardín. A continuación, retira con cuidado todo el sistema radicular del suelo. Arranca los tubérculos de las coronas y deja que se dulcifiquen al sol durante un par de semanas.
De los propios tubérculos no crecerán nuevas plantas; sólo las coronas producirán nuevas plantas. Guarde las coronas en el interior en turba (como las dalias) o sueltas en cubos (como las patatas) hasta principios de la primavera. A continuación, separe las secciones que hayan empezado a formar brotes verdes y plante cada una en su propia maceta.
Un sótano de raíces o un rincón fresco y seco de su sótano es perfecto para almacenar los tubérculos de yacón hasta que esté listo para comerlos. Como el yacón se almacena tan bien, puede disfrutar de los frutos de su trabajo hasta ocho meses después de la cosecha.
Fuentes del yacón
Nichols Garden Nursery
Seeds of Change
Seed Savers Exchange Yearbook
William Woys Weaver es el autor de 100 Vegetables and Where They Came From.
Muy recomendado por los editores de MOTHER EARTH NEWS:
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