La granja de Kealia es una de las prósperas granjas de taro de Kauai, situada en el lado este de Kauai, frente a la playa de Kealia. Visitamos la granja en nuestra primera parada de nuestro tour gastronómico Tasting Kauai, el «tour de la costa del coco». Este post está patrocinado por Tasting Kauai.
En nuestras recientes vacaciones a Kauai uno de los días lo pasamos en un tour gastronómico con Tasting Kauai. ¡Uno de los días más memorables que he pasado en Kauai, aparte de mi boda por supuesto. ja ja! El tour fue tan increíble que un solo post no le haría justicia así que lo he dividido en dos partes. La primera parte es la visita a la granja de taros – Kealia Farm. La segunda parte será sobre la comida que tuvimos cuando visitamos algunos camiones de comida, una panadería y un restaurante de la granja a la mesa. Marta Lane de Tasting Kauai hace un trabajo increíble con estos tours y voy a entrar en mayor detalle sobre ella y los tours en la segunda parte.
Kealia Farm es una granja de taro de trabajo. Tienen 25 acres de taro de pantano, así como otras frutas y verduras nativas de Hawai, pero el taro es su principal cultivo. La granja solía formar parte de la plantación de azúcar de McKee, que fue la primera plantación de azúcar electrificada de Kauai. La plantación MaKee albergaba a 4000 trabajadores, producía 20 mil toneladas de azúcar al año y cerró en 1934. Se necesitaban 5 millones de galones de agua para cultivar un acre de azúcar, y sólo el 20% procedía de la lluvia. Las plantaciones de azúcar tuvieron que desarrollar sistemas de riego y acueductos para ayudar a regar los cultivos.
El taro es un cultivo de humedales, que necesita agua constante para crecer, por lo que hacerse cargo de una antigua plantación de azúcar es un lugar ideal para el taro, ya que el riego ya está en marcha. Lihue Sugar Plantation se hizo cargo de la plantación de Makee en 1933, pero ha estado cerrada desde el año 2000. Kauai Backcountry Adventures se ha hecho cargo de parte de la plantación de Lihue para realizar una divertida aventura de rafting a través de algunos de los antiguos canales y conductos de riego. No tuvimos tiempo para esa aventura en esta ocasión, pero está en lo alto de nuestra lista para la próxima vez.
Empezamos por este camino de tierra hacia los parches de taro mientras Adam Asquith, el principal agricultor de Kealia Farms, nos dio la breve historia de la plantación de azúcar, así como la historia de la planta de taro. Está claro que a Adam le apasiona ser agricultor de taro, así como enseñar todo lo relacionado con el taro a los niños de la escuela, a los que visitan la granja y a los que no. Hice todo lo posible por tomar notas y fotografías a lo largo del camino para poder recordarlo todo, pero era tan fácil simplemente caminar y escucharle hablar con tanta pasión sobre este antiguo cultivo hawaiano.
Me encantaría que esta fuera mi vista de camino al trabajo. ¿Qué tan hermosa es la granja Kealia?
La granja Kealia emplea cabras y esta encantadora mula para el control de malezas y bichos. Hacen un gran trabajo. La mula nos miró durante un breve momento y luego volvió a su almuerzo.
El taro, o Kalo como lo llaman los hawaianos, llegó a Hawaii en canoa con los primeros colonos polinesios. Se cultivaba como alimento básico, con más de 300 variedades de taro. Hoy en día se cultivan menos de 90 variedades en las islas. El taro es un cultivo de tierras altas o de humedales. Las granjas de Kealia son un cultivo de humedal, que crece en un campo que está bajo el agua y que entra y sale a través de canales de riego. Se puede comer toda la planta de taro. La raíz del tubérculo, o cormo, es lo que se convierte en poi (esa sustancia pastosa de color púrpura pálido que los hawaianos adoran, y los visitantes tienen miedo de probar cuando la ven en los Luaus) horneado, hervido, al vapor o convertido en patatas fritas. YUM. Me encantan los chips de taro. Están muy ricas con el «ahi poke». Las hojas se cocinan como verduras, similares a las espinacas, para sopas, platos como el luau de cerdo o el lau lau. Las hojas se llaman Lu’au en hawaiano.
Aquí está Adam contándonos todo sobre el suelo en el que se cultiva el taro. Es un suelo que drena bien, aunque es una planta de pantano, el agua estancada no es buena, por lo que el agua necesita ser repuesta, es por esto que cultivar el taro en una antigua plantación de azúcar es algo maravilloso con el riego que ya estaba establecido. El suelo tiene un pH de 5,5-7 y también hay mucha materia orgánica en el suelo. Se adentró en el desglose de los nutrientes del suelo y esta fue una de las partes en las que estaba tan fascinado escuchándole que me olvidé de tomar notas. Había unos pájaros que sobrevolaban la parcela de taro que teníamos cerca y mis hijas hacían preguntas al respecto. Adam les explicó que eran pájaros Ae’o que hacían sus nidos en el parche porque sabían que así estaban más seguros de los depredadores. También comían peces pequeños, cangrejos de río, caracoles y bichos que se encuentran en las aguas de los parches de taro. A mis hijas les fascinó tanto esto que incluso unas semanas después siguen hablando de estas aves. Adam dejó una gran impresión en mis hijas.
Aquí Adam está explicando las diferentes partes que componen la planta de Kalo o Taro. El principal tubérculo madre es el cormo, los retoños se llaman ‘ohā. De los cormos madre pueden crecer de 2 a 15 de estos brotes, que luego se utilizan para cultivar más plantas de taro. La palabra ‘Ohana proviene de estos pequeños ‘ohā. ¿Recuerdas la película «Lilo y Stitch»? Esta línea de la película, «Ohana significa familia. Familia significa que nadie se queda atrás u olvidado» es una parte importante de la cultura hawaiana. Puedes agradecer a la planta de taro por este dicho.
Antes de que el taro pueda ser comido, todas sus partes deben ser cocinadas primero. El taro contiene ácido oxálico y es necesario descomponerlo mediante la cocción antes de consumirlo. Una vez que las hojas empiezan a amarillear y dejan de crecer, el taro está listo para ser cosechado. Kealia Farms cosecha 2 toneladas de taro a la semana. Hacen poi unas 2 veces a la semana. El resto del taro se muele localmente y se prepara para enviarlo o venderlo en los mercados agrícolas locales.
Preciosa granja Kealia. Con algunas aves Ae’o en la distancia. Podría haber pasado todo el día aquí aprendiendo todo sobre la granja y siendo voluntario para cosechar. Espero que durante nuestro próximo viaje a Kauai podamos hacerlo. Está claro que a Adam le apasiona su trabajo y que le encanta enseñar a todo el mundo sobre el taro y su rica historia y mantenerla viva hoy en día. Volvimos al edificio principal desde el huerto de taro para probar algunos alimentos hechos con la planta de taro que la esposa de Adam, Bonnie, había preparado para nosotros.
Bonnie nos preparó una refrescante limonada, sopa de hojas de Lu’au y un pastel de taro. La sopa estaba más que deliciosa. Piensa en algo parecido a una sopa de espinacas con una base de caldo de pollo, algo de ajo, mantequilla, sal y pimienta. Muy sencilla pero muy deliciosa. Incluso a mis hijos les encantó. Cuando llegamos a casa hice un viaje a nuestro mercado internacional y encontré hojas de lu’au en la sección de congelados cerca de los otros alimentos hawaianos. Compré un paquete y pronto haré una sopa lu’au para compartirla con todos vosotros.
Esta tarta de taro tenía una corteza de tarta básica con especias añadidas como canela y nuez moscada, el relleno era taro, leche de coco, coco rallado, azúcar de caña y especias. Definitivamente puedo verlo en una mesa de postres de otoño en lugar de la tarta de calabaza, de nueces o de boniato. Tenía todos los elementos de una tarta perfecta con los sabores hawaianos que me encantan. Esta será otra receta a tener en cuenta en mi blog en los próximos meses. Estaba tan deliciosa. Podría contactar con Bonnie para que me diera la receta, estaba demasiado buena para no compartirla con todos vosotros.
Podría seguir hablando de la granja Kealia. Para mí, Hawái es mucho más que playas bonitas, surf, puestas de sol y mai tais. Me encanta la historia de las islas, la cultura, la gente, la comida. El sentimiento que las islas le dan a uno después de haber pasado tiempo en la isla. Para mí es mi hogar. Mucha gente visita Hawái con la intención de relajarse en la playa y salir sólo a restaurantes de lujo. Sugiero encarecidamente que la próxima vez que estés en Kauai, hagas una excursión gastronómica con Tasting Kauai. No sólo vivirás una experiencia increíble y podrás degustar algunas comidas increíbles, sino que aprenderás una nueva forma de entender la cultura y conocerás a gente que te hará sentir más como si fueras parte de su ‘Ohana que sólo alguien de vacaciones. Y descubrirás muchos más lugares para comer que apoyan a las granjas locales, tienen menús de la granja a la mesa y, si eres como yo, volverás a cenar con ellos muchas veces durante tu viaje.