Si se recorta a un pájaro, la edad a la que se le recorta, la cantidad de tiempo que se le mantiene recortado y el tipo de recorte determinarán cómo le afecta. Recortar a un pájaro antes de que emerja (aprenda a volar como bebé) puede tener un impacto negativo en el desarrollo de su cerebro, visión, habilidades motoras, huesos, comportamiento y capacidad de vuelo más adelante. Un pájaro bebé, recortado o confinado en una pequeña jaula a la edad en que debería volar, explorar y resolver problemas, está recibiendo niveles innecesariamente bajos de ejercicio y enriquecimiento. Y lo que es peor, puede ser muy difícil que un pájaro aprenda a volar una vez que ha pasado este delicado periodo de desarrollo. Un número cada vez mayor de veterinarios de aves y criadores de renombre, incluso los que aprueban el recorte en otras circunstancias, no recomiendan que se recorte a las crías antes de que aprendan a volar. Por desgracia, es una práctica habitual en muchos establecimientos que venden pájaros. Como alguien que ha visto los efectos de esta práctica de primera mano, le aconsejo encarecidamente que no apoye a los establecimientos que recortan a los pájaros antes o durante el volantón.
Este tipo de recinto, aunque es muy común en muchas tiendas de pájaros, no es apropiado para los pájaros de esta edad. Estas aves ya han pasado la edad en la que habrían aprendido a volar en la naturaleza. Deberían recibir un alto grado de estimulación mental y física para fomentar un desarrollo óptimo, pero les han cortado las alas y están confinados en un cubículo con al menos dos paredes opacas. Los clientes a los que se les ha dicho que las aves están «criadas a mano y domesticadas» se acercan para interactuar con ellas, pero éstas huyen. Estas aves no sólo tienen miedo a los humanos, sino que están incapacitadas físicamente para que sus nuevos dueños puedan cogerlas a pesar de su miedo. Crédito: Contribución anónima.
Las aves que permanecen sin volar durante largos periodos de tiempo (ya sea por recorte o confinamiento), tendrán los músculos atrofiados y pueden tener un mayor riesgo de obesidad, enfermedades del corazón y del hígado debido a la falta de ejercicio. Un pájaro al que se le restringe el vuelo suele tener muy pocas opciones o control en su vida; esto puede provocar estrés y problemas psicológicos. Para algunos pájaros, las alas cortadas pueden servir de puerta de entrada al comportamiento de desplumado, ya sea por la irritación de los extremos afilados de las plumas cortadas, por la frustración debida a la limitación de la movilidad o por una combinación de ambas. Afortunadamente, la mayoría de los pájaros en esta situación pueden aprender a volar, pero necesitan ser rehabilitados, al igual que una persona que no ha caminado durante un largo periodo de tiempo.
Este conejo de sol necesita ayuda para aprender a volar. Su dueño está utilizando una diana y dos perchas que se pueden separar gradualmente. Como puede ver, para un pájaro previamente restringido al vuelo, incluso dar un pequeño salto resulta un reto. Si un pájaro no aprende a volar a la edad natural y se pierde ese hito del desarrollo, hay que enseñarle, al igual que a un niño asilvestrado que camina a cuatro patas hay que enseñarle después a caminar a dos patas. Del mismo modo, si los músculos de un ave están atrofiados por el desuso, hay que fortalecerlos gradualmente. Crédito: Anne Mahler en Youtube.
Aunque sigue siendo una imagen muy común, el recorte de todas o la mayoría de las plumas primarias de un ave, que pretende impedir completamente el vuelo, está siendo desaconsejado cada vez más por los veterinarios. Los pájaros así recortados se estrellan contra el suelo cuando intentan volar, y a veces se lesionan. Hacer esto a un pájaro le enseña a no volar por el dolor y la frustración que experimenta cuando se cae, y le obliga a ser totalmente dependiente de un humano para trasladarlo de un lugar a otro. Un pájaro que no puede volar para alejarse de las cosas que le incomodan o asustan puede aprender que morder es la única manera de responder a esas cosas. Lamentablemente, este tipo de recorte todavía se realiza ampliamente en algunas tiendas de mascotas, criadores e incluso veterinarios.
Este pájaro fue adoptado con las alas recortadas. Se abrió repetidamente la quilla en el transcurso de varios meses al intentar volar con un impedimento físico tan severo. Tras el dolor y la frustración que experimentó al hacerlo, dejó de intentar volar. Se desconoce la causa exacta de su comportamiento de desplume, pero negar a un animal su movimiento normal no ayuda a resolver problemas psicológicos. Crédito: Chelsie S.
Otro tipo de pinza, que es más humanitaria y más a menudo recomendada por los veterinarios en comparación con la pinza completa, es una pinza parcial que permite el vuelo a corta distancia. El problema de este tipo de clip es que no permite que el pájaro alcance una habilidad y una aptitud de vuelo óptimas, pero sí permite que vuele hacia el peligro debido a un control mínimo o fuera de la casa si alguien se descuida. Este estado de «medio clipado» hace que el pájaro pueda volar un poco en la casa, pero está inmediatamente en desventaja una vez fuera. Además, los pájaros con clip y parcialmente clipados muestran una postura poco natural cuando vuelan. No se ha estudiado si esta postura puede, con el paso de los años, afectar a su columna vertebral y causar molestias, pero sin duda es algo a tener en cuenta. ¿Qué pasaría si lleváramos siempre una pesada carga sobre la espalda y camináramos encorvados por ello? Sí, podríamos estar «trabajando más», pero la carga nos obligaría a adoptar una postura antinatural.
Hablando de postura: la restricción de vuelo puede tener efectos duraderos en la forma de volar de un ave. Esta amazona estaba confinada en una perrera. No estaba recortada, pero no podía volar. Después de un año con sus nuevos dueños, el vuelo sigue siendo difícil, todavía se inclina hacia un lado, coordinar los aterrizajes sigue siendo un reto y todavía no tiene la suficiente confianza para intentar volar por sí misma. En cierto modo, sobre todo en lo que se refiere a la aptitud física, recortar un pájaro es similar a mantenerlo en una jaula. Crédito: Kim Martin.
Entonces, ¿por qué recortar? La razón que más se aduce es la «seguridad». Pero los pájaros pueden aprender a volar con seguridad en el interior, y la capacidad de volar también significa la capacidad de anticipar ciertas amenazas y evitarlas. Es posible que haya que hacer algunos cambios en el entorno del hogar para que un pájaro pueda volar con seguridad, pero no son demasiados ni demasiado difíciles. (No, NO es habitual que haya que cubrir permanentemente las ventanas y los espejos cuando se tienen aves que vuelan). Independientemente de las mascotas que tengamos, siempre tendremos que modificar nuestras casas en cierta medida para mantenerlas felices y sanas. Los pájaros no son diferentes. Los gatos y los perros pueden escaparse de casa si no prestamos atención, pero no se nos ocurriría quitarles la movilidad. Simplemente tomamos medidas preventivas y los entrenamos para que estén más seguros en caso de una fuga accidental.
Estos pájaros están entrenados para venir cuando se les llama. Aunque volar a través de un aro es un complemento extravagante del comportamiento, el recuerdo es en realidad muy fácil de aprender para un loro. Crédito: Monika y Richard de Parrot Harness and Free Flight UK.
Además, la falsa sensación de seguridad que siente la gente cuando sus pájaros están recortados puede hacer que esos mismos pájaros se pierdan. Incluso los pájaros totalmente recortados pueden lograr algo de vuelo cuando están asustados y el instinto de supervivencia se apodera de ellos. Con la ayuda del viento, pueden ser llevados aún más lejos. En el grupo de Facebook 911 Parrot Alert para pájaros perdidos, se pueden leer mensajes de propietarios apenados que pensaban que sus pájaros no serían capaces de volar lejos, o en absoluto, debido a sus alas recortadas, y los perdieron como resultado. Un pájaro recortado, dependiendo de la gravedad del recorte, suele quedarse atascado en el lugar donde se posa una vez pasado el susto inicial. Debido a su capacidad de vuelo comprometida, es un objetivo más fácil para los depredadores, y es menos capaz y confiado a la hora de descender desde lo alto para alcanzar a su dueño. En el hogar, los pájaros recortados aún pueden asustarse y chocar o caer en el camino del peligro; conservan muy poco control sobre su velocidad o trayectoria de vuelo. En resumen, las precauciones de seguridad y el adiestramiento son mucho más fiables que un clip en el ala para mantener la seguridad de la mayoría de las aves.