Fascinada por la cultura japonesa, Chloé Jafé se trasladó a Japón, un país en el que apenas conocía a nadie y del que hablaba muy poco. Allí, un proyecto que al principio parecía imposible se hizo posible, cuando consiguió acceder a la vida de las mujeres asociadas a la Yakuza, uno de los mayores sindicatos del crimen organizado de Japón, que rara vez se ve.
Mirando viejas películas de samuráis, Jafé se dio cuenta de que las mujeres de los bajos fondos rara vez salían a la luz. Pero cita una película, Gokudo no tsumamachi (1986), que cuenta la historia de dos esposas de la Yakuza, como inspiración para la obra.
Como era de esperar, acceder a esta comunidad tan cerrada no fue una tarea fácil. Al final todo se redujo a pura perseverancia; tiempo invertido en investigar, conocer gente, aprender el idioma y profundizar en su conocimiento de la cultura japonesa.
Mientras trabajaba como azafata en Tokio, Jafé comprendió rápidamente que las mujeres tenían muy poca autonomía a la hora de tomar decisiones, y se dio cuenta de que si se tomaba en serio su proyecto, necesitaba obtener el permiso de un jefe de la Yakuza.
2016, Takamatsu. Sra. Midori
Pronto, surgió una oportunidad. Era el final de la tarde en las calles de Asakusa durante un festival. El sol finalmente se ponía después de un día caluroso. Cansado de fotografiar el festival desde primera hora, Jafé decidió tomarse un descanso y se sentó en la acera. Mientras estaba sentada, pasó un hombre con kimono: un jefe de la Yakuza, rodeado de guardaespaldas. «Era muy elegante», recuerda Jafé. «No sabía quién era, pero estaba sentado en su calle. Muy amablemente, me ofreció una cerveza y así fue como empezó todo»
Su primer encuentro oficial con él fue algo sacado de una película de gángsters. Jafé invitó al jefe a cenar en un restaurante de su elección, un lugar que estaba escondido entre una estación de tren y una comisaría (por si acaso). Al llegar 30 minutos antes se encontró con que el jefe ya estaba allí, flanqueado por dos guardaespaldas. Entraron en el restaurante y los guardaespaldas esperaron fuera.
«Mi japonés era todavía torpe entonces, así que había preparado e impreso una propuesta para explicar claramente mis intenciones», dice Jafé. «Cuando la leyó, sonrió y se preguntó por qué quería centrarme en las mujeres. Luego me dijo que conocía a mucha gente en todo Japón y que podía ayudarme».
«En aquel momento, probablemente pensó que no iba en serio, pero después de un tiempo, cuando se dio cuenta de mi determinación, me abrió poco a poco las puertas».
2016, Takamatsu. La señora Ana se ducha en el sento (baño público tradicional japonés)
Jafé dice que a lo largo de su aventura, consiguió aprender dos importantes valores japoneses. En primer lugar, «ganbarimasu» (‘hacer lo mejor posible’) y «gaman» (‘paciencia’).
En realidad, Jafé no tenía otra opción que ser paciente. Si quería ganarse un acceso tan íntimo, sabía que primero tenía que desarrollar la confianza. Por ello, Jafé trabajó muy estrechamente con las mujeres que fotografiaba; algunas incluso acabaron convirtiéndose en sus amigas. Su persistencia dio sus frutos y la prueba es evidente en las imágenes. A menudo aparecen desnudas, los tatuajes de las mujeres dominan los encuadres, revelando una individualidad que no suele mostrarse.
En cuanto a cómo encajan las mujeres en la estructura patriarcal de la Yakuza, Jafé dice: «La Yakuza no es más patriarcal que el resto del país, por lo que la mayoría de las esposas de la Yakuza tienen la vida de las amas de casa japonesas «básicas». El grupo que he seguido se parece mucho a una familia. Durante las reuniones del grupo, mientras los hombres organizan el dinero y el alcohol, las mujeres suelen organizar la comida»
«Dependiendo del Yakuza con el que te cases, tu papel variará. La esposa del jefe tiene un papel vital en el grupo. Ella es la sombra del jefe. Camina a su lado y lo sabe todo. Su función es cuidar de los jóvenes reclutas y aconsejar al jefe. Si el jefe va a la cárcel, o muere, su mujer se hace cargo del grupo»
Es esta devoción de toda la vida la que Jafé decidió reflejar cuando tituló su serie, Te doy mi vida (命預けます). «Quería dar voz a estas mujeres, que no siempre tienen la oportunidad de expresarse y demostrar que ‘detrás de cada gran hombre, hay una gran mujer'»
2014, Chiba. Los esbirros más jóvenes cuidan de los niños en la playa para la celebración de «Umi no hi», el día del mar.
2015, Saitama. Perro de peluche en la oficina del jefe.
2016, Tokio. Amantes teniendo un momento íntimo.
2016, Takamastu. Pulpo.
2015, Asakusa, Tokio. Mujeres del grupo durante el Sanja matsuri (festival japonés).
La obra de Jafé se expondrá en la galería de Akio Nagasawa durante Photo London.
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