CollegiateEdit
Wottle se licenció en Historia por la Bowling Green State University en 1973. Compitiendo para la universidad, terminó segundo tras Marty Liquori en la carrera de la milla en los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de la NCAA de 1970. Durante la temporada de 1971, Wottle se vio perjudicado por las lesiones, pero un año después, en 1972, ganó la carrera de 1.500 metros en los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de la NCAA, y en los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de la NCAA de 1973 ganó la carrera de la milla con un tiempo de 3:57,1.
PostcolegialEditar
De cara a los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich, Alemania, Wottle ganó el título de 800 metros de la AAU antes de igualar el récord mundial de 800 metros en 1:44.3 en las pruebas olímpicas de Estados Unidos.
En la final de los 800 metros de los Juegos Olímpicos, Wottle se colocó inmediatamente en la cola del pelotón y permaneció allí durante los primeros 500 metros, momento en el que empezó a adelantar a un corredor tras otro en la recta final. En la recta final, se puso en cabeza y venció al favorito de la carrera, el soviético Yevgeny Arzhanov, por sólo 0,03 segundos. Esto le valió el apodo de «El camarero jefe». (Otro apodo era «Wottle the Throttle»). Aturdido por su victoria, Wottle olvidó quitarse la gorra en el podio durante el himno nacional. Esto fue interpretado por algunos como una forma de protesta, pero Wottle se disculpó más tarde en la rueda de prensa posterior a la ceremonia de entrega de medallas. También compitió en la carrera de 1.500 metros en los Juegos Olímpicos de Múnich, pero fue eliminado en las semifinales.
Su característica gorra se utilizó originalmente con fines prácticos. Llevaba el pelo largo en la cúspide de su carrera, por lo que la gorra le mantenía el pelo fuera de la cara. Después de darse cuenta de que la gorra formaba parte de su identidad y daba buena suerte, la llevó durante el resto de su carrera.