El TOC es un trastorno que tiene una base neurobiológica. Afecta por igual a hombres, mujeres y niños de todas las razas, etnias y entornos socioeconómicos. En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 40 adultos y 1 de cada 100 niños padecen TOC. Y según la Organización Mundial de la Salud, el TOC es una de las 20 principales causas de discapacidad relacionada con la enfermedad, en todo el mundo, para las personas de entre 15 y 44 años de edad.
¿Qué es el TOC?
El TOC se caracteriza por obsesiones y compulsiones que ocupan al menos una hora al día -pero normalmente más- y causan una angustia significativa.
Las películas y los programas de televisión a veces presentan personajes que se supone que tienen TOC. Desafortunadamente, las películas y los programas de televisión a menudo confunden o exageran los síntomas del Trastorno Obsesivo Compulsivo o lo interpretan para reírse. Las personas con TOC saben que no es cosa de risa.
Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes persistentes e incontrolables que son intrusivos, no deseados y perturbadores. Causan ansiedad o malestar que interfiere significativamente con la vida normal. Una persona que no tiene TOC es capaz de filtrar los pensamientos recurrentes sobre los gérmenes, por ejemplo. Pero las personas con TOC que están obsesionadas con los gérmenes no pueden dejar de pensar en estar contaminadas y pueden incluso evitar entrar en lugares públicos.
Las personas que tienen TOC se sienten obligadas a realizar acciones repetitivas llamadas compulsiones, o rituales, en un intento de aliviar la angustia causada por las obsesiones. Por ejemplo, una persona con un miedo obsesivo a los intrusos puede comprobar y volver a comprobar las cerraduras de las puertas repetidamente para asegurarse de que nadie pueda entrar. Las compulsiones suelen ser manifiestas, es decir, algo que podemos ver. Sin embargo, también pueden llevarse a cabo mentalmente, como rezar o contar mentalmente. Y aunque no podemos observarlos, los rituales mentales pueden ser tan debilitantes como los que podemos ver.
Aunque la mayoría de las personas con TOC se dan cuenta de que sus obsesiones son irracionales, creen que la única forma de aliviar su ansiedad o malestar es realizar compulsiones. Desgraciadamente, cualquier alivio proporcionado por las compulsiones es sólo temporal y acaba reforzando la obsesión, creando un ciclo de comportamiento de TOC que empeora gradualmente.
Demasiado a menudo, las personas con TOC sufren en silencio, sin ser conscientes de que sus síntomas están causados por un problema neurobiológico. Al igual que otras enfermedades como el asma o la diabetes, las personas con TOC pueden aprender a controlar sus síntomas. El tratamiento adecuado produce cambios en el cerebro debilitando las viejas vías neurológicas y reforzando las nuevas, lo que le permite funcionar con mayor normalidad. Afortunadamente, la investigación proporciona continuamente nueva información para encontrar formas de entender y tratar el TOC. Y el pronóstico para las personas que sufren el TOC es más esperanzador que nunca.
El DSM-5 (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición) proporciona a los médicos definiciones oficiales y criterios para el diagnóstico de los trastornos mentales.
- Lea la definición clínica del TOC
¿A quién afecta el TOC?
Millones de personas se ven afectadas por el TOC. Las estimaciones actuales indican que aproximadamente 1 de cada 40 adultos en Estados Unidos (alrededor del 2,3% de la población) y 1 de cada 100 niños padecen esta enfermedad.
- Aprenda más sobre quiénes se ven afectados por el TOC
¿Cómo puedo saber si se trata de un TOC?
Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes persistentes e incontrolables que son intrusivos, no deseados y perturbadores. En respuesta a la angustia creada por estas obsesiones, las personas con TOC realizan ciertas compulsiones o rituales mentales o físicos. Aunque suelen darse cuenta de que sus obsesiones son irracionales, se sienten obligados a llevar a cabo estos rituales. Por desgracia, el alivio es sólo temporal, y el ciclo obsesivo-compulsivo continúa. Y a menudo aparecen la frustración, la ira y la desesperanza.
- Aprenda más sobre los síntomas del TOC
Lo que no es el TOC
Para comprender bien lo que es el TOC, también es importante entender lo que NO es. A veces, el término «TOC» se utiliza incorrectamente para describir comportamientos «obsesivos».
- Aprenda más sobre lo que no es el TOC
¿Qué causa el TOC?
Las investigaciones actuales revelan que los cerebros de los individuos que tienen TOC funcionan de forma diferente a los cerebros de los que no lo tienen.
- Aprenda más sobre lo que causa el TOC
Lo que no causa el TOC
Es propio de la naturaleza humana querer saber lo que causa una enfermedad. El TOC es a menudo malinterpretado y, aunque los investigadores son ahora capaces de ver las diferencias físicas en la función cerebral de las personas con TOC, también es importante saber lo que NO causa este trastorno.
- Aprenda más sobre lo que no causa el TOC
Diagnóstico
No existe ninguna prueba de laboratorio que pueda identificar el TOC. Los profesionales de la salud mental utilizan con frecuencia entrevistas de diagnóstico para determinar la presencia del TOC, así como otras herramientas que miden la gravedad de las obsesiones y compulsiones, la más común de las cuales es la Escala Obsesiva Compulsiva de Yale-Brown (Y-BOCS).
Aunque no sustituye a una evaluación y diagnóstico formales proporcionados por un profesional de la salud mental cualificado, existe una prueba de autoevaluación que puede realizar para determinar si tiene síntomas similares a los asociados con el TOC y podría beneficiarse de la ayuda profesional.
- Aprenda más sobre la prueba de autoevaluación del TOC
¿Qué otras afecciones pueden coexistir con el TOC?
Una serie de otros trastornos de la salud mental se presentan frecuentemente con el TOC. De hecho, las personas con TOC suelen tener al menos otro trastorno coexistente. Un profesional de la salud mental capacitado puede diagnosticar y proporcionar el tratamiento adecuado para estas condiciones, así como para el TOC. Estos trastornos incluyen:
- Trastornos de ansiedad
- Trastorno depresivo mayor
- Trastornos bipolares
- Trastornos de atenciónDéficit de atención/hiperactividad (TDA/H)
- Trastornos de la alimentación
- Trastorno del espectro autista (TEA)
- Trastornos por tics/síndrome de Tourette (ST)
Varios trastornos que suelen coexistir con el TOC comparten muchas similitudes con éste y figuran en la misma categoría del DSM-5 que el TOC: TOC y Trastornos Relacionados. Estas condiciones también deben ser tratadas por un terapeuta de salud mental cualificado:
- Trastorno dismórfico corporal
- Trastorno por acumulación de vello
- Trastorno por tricotilomanía (arrancarse el pelo)
- Trastorno por excoriación (arrancarse la piel)
- Otros trastornos obsesivo-compulsivos especificados y relacionados, por ejemplo, trastorno de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo (como morderse las uñas, morderse los labios, masticar las mejillas y los celos obsesivos).
Aprenda más sobre las afecciones relacionadas
¿Qué tipo de tratamiento para el TOC debo buscar?
Obtener alivio del TOC es posible con el tratamiento disponible en la actualidad. Aunque no existe una cura para el trastorno, el tratamiento más eficaz y basado en la evidencia para el TOC es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Este tratamiento está recomendado por instituciones reconocidas a nivel nacional como los Institutos Nacionales de Salud Mental, la Clínica Mayo y la Facultad de Medicina de Harvard.
- Aprenda más sobre la Terapia Cognitiva Conductual
Elegir un terapeuta
Incluso los profesionales de la salud mental con impresionantes credenciales pueden carecer de la formación adecuada para diagnosticar y tratar el TOC. Sólo un terapeuta cognitivo-conductual cualificado puede proporcionar una TCC eficaz. Antes de comprometerse con un tratamiento con cualquier terapeuta, es fundamental hacer preguntas para ayudar a determinar si es competente para administrar la TCC para el TOC.
- Aprenda más sobre cómo elegir un terapeuta
Desafíos del tratamiento
Recibir un tratamiento eficaz puede ayudar a la mayoría de las personas con TOC a lograr un alivio sustancial de sus síntomas y a recuperar un control significativo sobre su vida diaria. Desgraciadamente, conseguir el tratamiento adecuado, seguir un plan de tratamiento y mantener los logros del mismo puede ser un reto. Saber qué esperar con antelación puede marcar una gran diferencia en su éxito.
- Aprenda más sobre los retos del tratamiento
Medicación
Aunque los beneficios de la medicación no han demostrado ser tan grandes como los de la Terapia Cognitivo-Conductual, la TCC junto con la medicación es el tratamiento más eficaz para algunas personas con TOC. Los medicamentos pueden ayudar a disminuir la ansiedad asociada a las obsesiones y reducir el impulso de realizar compulsiones.
- Aprenda más sobre la medicación y el TOC
Obteniendo ayuda
Publicaciones: descargue copias de estas populares y aclamadas Guías sobre el TOC.
- Definición clínica del TOC
- ¿A quién afecta el TOC?
- ¿Qué es el TOC?
- Lo que no es el TOC
- ¿Qué causa el TOC?
- ¿Qué no causa el TOC?
- Condiciones relacionadas
- Terapia cognitivo-conductual
- Elegir un terapeuta
- Tratamiento Desafíos
- Información sobre la medicación para el TOC
- Medicamentos aprobados para el tratamiento del TOC
- Test de autoevaluación del TOC