Cómo utilizar las flores de saúco como alimento y medicina

Es posible que haya oído hablar de los beneficios de las bayas de saúco, o incluso que haya encontrado jarabe de saúco en la estantería de su tienda de alimentos saludables. Pero es probable que nunca haya oído hablar de las flores.

A menudo se pasan por alto, las pequeñas y encantadoras flores blancas o amarillas del mágico arbusto del saúco también son comestibles y medicinales, con algunos beneficios propios muy especiales.

Estos encantadores racimos de flores blancas o amarillas emiten una dulce fragancia veraniega. Se dice que la esencia de la flor infunde una sensación de juventud y vigor y restablece la fuerza interior.

Estas encantadoras flores tienen una larga historia de uso medicinal y a menudo se utilizan para aromatizar alimentos y bebidas. Siga leyendo para conocer sus propiedades milagrosas y algunas de las muchas maneras en que puede utilizar la flor de saúco.

Beneficios medicinales

Tanto las bayas como las flores de la planta del saúco se han utilizado con fines medicinales durante miles de años. Aunque ambas tienen afinidades similares para reforzar el sistema inmunitario y combatir las infecciones, las flores de saúco tienen algunos usos adicionales únicos.

Como estimulante del sistema inmunitario, el té de flores de saúco puede proporcionar un alivio calmante para los sistemas de resfriados agudos.

Las flores son un componente clave de una mezcla de té tradicional que se toma para reducir el sabor. Un brebaje de flor de saúco, milenrama y menta es un gran combatiente de la fiebre, y a menudo se utilizaba históricamente para el sarampión y la varicela.

Las flores también pueden utilizarse para tratar la conjuntivitis y calmar el picor de ojos rojo, reducir el dolor y la hinchazón en la inflamación aguda de las articulaciones y aliviar los dolores de muelas. Son antihistamínicos naturales, y cuando se toman antes de la aparición del polen, pueden aliviar los síntomas de las alergias estacionales.

Como apoyo al sistema nervioso, se dice que tienen la capacidad de curar el dolor profundo, ayudando a abrir los ojos de las personas a la magia del mundo.

Los estudios clínicos incluso están empezando a demostrar que estas flores pueden reducir el azúcar en la sangre, lo que es potencialmente útil para tratar la diabetes de tipo 2.

Cosecha y preparación para su uso

Dependiendo de su clima, los arbustos de saúco pueden florecer en varios momentos del verano, entre junio y agosto.

Para cosechar, elija un día cálido y seco cuando la planta esté en plena floración. Coseche por la mañana o al atardecer para evitar que las flores recogidas se marchiten al sol o intente encontrar un lugar sombreado para colocarlas mientras trabaja.

Saque los racimos enteros de flores de la base, sacuda suavemente para desalojar cualquier insecto oculto y coloque cada manojo en su cesta o bolsa.

Si no tiene ninguna planta de saúco en su jardín, ¡no se preocupe! Simplemente busque las silvestres en los bordes de los arroyos, estanques o a lo largo de otros bordes perturbados, como vallas o carreteras.

Si también planea cosechar las bayas más adelante en la temporada, recoja las flores de forma selectiva, dejando algunos racimos intactos aquí y allá.

Yo recomendaría no coger más de un tercio en cada planta. De todos modos, es una buena práctica, ya que es mejor dejar siempre algo para los pájaros y las abejas.

Una vez cosechada, se puede conservar para su uso posterior secándola y guardándola en tarros con tapa hermética en un lugar oscuro.

Para secarlas, coloque las flores en bandejas o mallas y déjelas en un lugar oscuro y seco durante aproximadamente una semana.

Cuando estén completamente secas, asegúrese de que siguen teniendo un color amarillo o blanco similar al de cuando estaban frescas. Se puede prevenir el oscurecimiento evitando la luz durante el proceso de secado.

Si lo prefiere, también puede dejar las flores unidas al tallo mientras se secan y colgarlas en manojos en un lugar fresco y oscuro. Yo suelo secar las hierbas en un armario trasero.

Modo de uso para la alimentación y la medicina

Hay muchas maneras de utilizar esta encantadora hierba. A continuación se presentan algunas ideas sobre las formas de utilizarla en la alimentación, la medicina e incluso la cosmética. Para aliviar los resfriados o la gripe, vierta agua hirviendo sobre las flores frescas o secas y déjelas reposar en un recipiente tapado durante 10 minutos. Mezcle una cucharada de miel local y sienta cómo se alivian los molestos síntomas al respirar esta bebida dulce y húmeda.

El té frío también puede utilizarse como enjuague bucal. Haga gárgaras y enjuagues para combatir los dolores de garganta, de muelas y los abscesos.

Tintura

Las flores se pueden teñir en alcohol para utilizarlas como remedio herbal para diversas dolencias. Basta con colocar las flores secas machacadas en un frasco, cubrirlas con un 60% de alcohol y dejarlas reposar en un lugar fresco y oscuro durante 3 ó 4 semanas, agitándolas a diario.

Consulte con un herbolario clínico y con su médico antes de empezar a tomar cualquier medicina a base de hierbas.

Salve para el alivio de la inflamación

Utilice un bálsamo o loción hecha con las flores para reducir la inflamación y el dolor de las torceduras y los esguinces.

Puede incorporar otras hierbas curativas como la caléndula, la consuelda o la hierba de San Juan para un apoyo adicional.

Lavado de ojos calmante

Haga un lavado de ojos para aliviar el picor de ojos, la conjuntivitis o la fiebre del heno. Sólo tienes que hacer una tanda de té de flor de saúco, dejar que se enfríe y enjuagar. También puedes empapar una toallita en el té frío y usarla como compresa para los ojos.

Jarabe

Un jarabe para combatir los resfriados, las gripes y la melancolía invernal se puede hacer con las flores del saúco, así como con las bayas. O combínelos para obtener el máximo beneficio y sabor!

Este artículo sobre las bayas de saúco incluye una receta fácil para el jarabe (véase el artículo inédito sobre la cosecha de bayas de saúco) Sólo tiene que incorporar o sustituir las flores.

Cosmética

En la época victoriana, el agua de flor de saúco se utilizaba a menudo como loción limpiadora de la piel, ya que se creía que mantenía la piel joven y libre de manchas.

El uso de las flores de saúco en cosmética está empezando a resurgir, y a menudo se puede encontrar en lociones, aceites y mantas corporales que afirman reducir las arrugas, suavizar la piel y retrasar el envejecimiento.

Cordial

Un cordial es un tipo de refresco dulce que es históricamente popular en Europa occidental y que se elabora desde la época romana.

Deliciosamente fragante y dulce, este jarabe concentrado puede añadirse a las bebidas o incluso mezclarse en recetas como pasteles y tortitas.

Para hacer un cordial, hay que hervir las flores durante al menos minutos, colarlas y añadir en partes iguales azúcar al volumen restante de agua. Incluir un chorrito de zumo de limón y ácido cítrico ayudará a conservar el cordial y añadirá una agradable acidez.

Para utilizarlo en bebidas, vierta de 1 a 3 cucharadas en un vaso y añada agua, seltzer, agua tónica, vino espumoso, vodka o ginebra.

Consejo: Haga una gran tanda de una vez y congele las sobrantes para usarlas más tarde.

Cócteles

Pruebe un cóctel divertido y único. Sólo tienes que mezclar las flores con cáscara de limón o lima o bálsamo de limón y dejarlas en infusión en vodka durante un par de semanas. Cuela el líquido, añade jarabe de azúcar y deja que el brebaje repose durante dos semanas más.

Esta refrescante bebida alcohólica causará sensación en tu próxima fiesta.

También puedes experimentar con otros alcoholes. Personalmente, me encanta hacer gin-tonics de flor de saúco.

Vino

¡Este es un clásico! El vino de flor de saúco tiene un distintivo sabor crujiente y floral, y es muy agradable enfriado con un picnic en una tarde soleada.

Aquí está la receta que utilizo:

Ingredientes

• 1 pinta de flores de saúco despalilladas
• 8 pintas de agua hirviendo
• 3 libras de azúcar
• Jugo y ralladura de un limón
• Media onza de levadura

Direcciones

1. Vierta el agua hirviendo sobre las flores, el limón y la cáscara, y dejar todo en infusión durante tres días.
2. Colar los sólidos e incorporar el azúcar y la levadura
3. Fermentar a temperatura ambiente hasta que disminuya el burbujeo, remover y dejar reposar durante 3 días más.
4. Colar de nuevo y dejar envejecer durante un par de meses. Asegúrese de cubrir el vino, pero deje que salga el aire para que no explote.

Para obtener más consejos, métodos y equipo para empezar a hacer vino en casa, consulte este útil artículo en nuestro sitio hermano, Foodal.

Cocinar con flores de saúco

¡Utilice el cordial y/o las flores secas en pasteles, tartas, mermeladas, tartas o tortitas! Las flores son estupendas cuando se combinan con frutas ácidas como el ruibarbo. También son deliciosas al horno con fresas y frambuesas.

Ligeras, florales y deliciosas, estas flores de verano pueden incorporarse a casi cualquier plato. Incluso he visto recetas de yogur de flor de saúco.

¿Quieres probar algo un poco más fuera de lo común? Echa un vistazo a esta receta para un refrescante sorbete de flor de saúco de pepino.

Vinagre de hierbas

Mezcla la hierba machacada en vinagre durante un mes aproximadamente. Utilice el vinagre que prefiera. La sidra de manzana, el vino blanco o el champán son buenas opciones. Cuele y utilícelo en aderezos para ensaladas o salsas.

De forma similar, también puede infusionar flores de saúco en miel o aceite de cocina. Usa tu imaginación.