Cultivar

Este Osteospermum ‘Pink Whirls’ es un cultivar exitoso.

En horticultura, cultivar se refiere a un grupo de plantas de la misma especie que han sido seleccionadas, mantenidas a través del cultivo, y a las que se les ha dado un nombre único debido a las características deseables (decorativas o útiles) que distinguen este conjunto de otras plantas similares. Cuando se propagan, asexual o sexualmente, las plantas conservan esas características.

Por ejemplo, hay una especie de tomate, Solanum lycopersicum, pero miles de cultivares de tomate que han sido seleccionados con diferentes tipos de fruta y para un crecimiento óptimo en diferentes condiciones de cultivo. Hay numerosos cultivares de sandía, Citrullus lanatus, que pueden diferir en la forma, el color de la corteza, el tamaño del fruto, el tipo de semilla y el color de la pulpa.

Los horticultores han desarrollado más de 100.000 híbridos y cultivares sólo de orquídeas, así como innumerables cultivares de otras especies, con fines tales como la belleza, el sabor, el tamaño, la resistencia a las enfermedades y a los insectos, la ausencia de semillas, etc.

El artículo 2.1 del Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas (CINPC, comúnmente conocido como «Código de Plantas Cultivadas») establece que un cultivar es la «categoría principal de plantas cultivadas cuya nomenclatura se rige por este Código». Define un cultivar como «un conjunto de plantas que ha sido seleccionado por un atributo particular o una combinación de atributos, y que es claramente distinto, uniforme y estable en sus características y que, cuando se propaga por medios apropiados, conserva esas características» (Art. 2.2). La denominación de un cultivar debe ajustarse a la CINPC. Para ello, debe ser distinto de otros cultivares y debe ser posible propagarlo de forma fiable, de la manera prescrita para ese cultivar en particular. El estatus de un cultivar es bastante limitado, con consecuencias nomenclaturales solamente; no ofrece ninguna protección legal.

La palabra cultivar fue acuñada por Liberty Hyde Bailey a partir de «cultivado» y «variedad», pero no es intercambiable con el rango botánico de variedad, ni con el término legal «variedad vegetal» (DHLA).

Naturaleza de un cultivar

Un cultivar de Oncidium en el aeropuerto de Singapur

El concepto de cultivar está impulsado por el pragmatismo y sirve a las necesidades prácticas de la horticultura, la agricultura, la silvicultura, etc.

La planta elegida como cultivar puede haber sido criada deliberadamente, seleccionada a partir de plantas en cultivo o descubierta en la naturaleza. Se mantiene en cultivo por propagación asexual o puede ser criada por semillas a partir de la endogamia dentro del cultivar. Los clones producidos por propagación vegetativa (asexual) son genéticamente idénticos y lo parecen cuando se cultivan en las mismas condiciones. Los cultivares criados por semillas pueden ser mezclas que muestran una amplia variación en uno o más rasgos, como una mezcla de colores de flores, o pueden ser cepas de plantas muy homogéneas producidas mediante una fuerte selección de rasgos indeseables, produciendo así una línea de cultivo que es uniforme. Los cultivares pueden ser híbridos F1 producidos mediante cruces, y también hay algunos cultivares de semillas híbridas F2 (Achillea ‘Summer Berries’).

No existe necesariamente una relación entre un cultivar y un genoma concreto. El ICNCP hace hincapié en que diferentes plantas cultivadas pueden ser aceptadas como diferentes cultivares, incluso si tienen el mismo genoma, mientras que las plantas cultivadas con diferentes genomas pueden ser un único cultivar.

Aunque la selección artificial es parte de la definición de un cultivar, en algunos cultivares, la participación humana se limitó a hacer una selección entre las plantas que crecían en la naturaleza, ya sea mediante la recolección de tejido en crecimiento para propagar, o mediante la recolección de semillas. Otros cultivares son estrictamente artificiales: las plantas deben hacerse de nuevo cada vez, como en el caso de un híbrido F1 entre dos líneas de plantas.

No es necesario que un cultivar pueda reproducirse. Los «medios adecuados de propagación» varían de un cultivar a otro. Esto puede ir desde la propagación por semillas que fueron el resultado de la polinización natural hasta la propagación en el laboratorio. Muchos cultivares son clones y se propagan por esquejes, injertos, etc. Los cultivares de uvas sin semillas, que carecen de ellas, se propagan vegetativamente por esquejes.

Los cultivares incluyen muchos cultivos de jardín y alimentarios: «Granny Smith» y «red delicious» son cultivares de manzanas propagados por esquejes o injertos; «red sails» y «Great Lakes» son cultivares de lechuga propagados por semillas. Las plantas de Hosta y Hemerocallis son cultivares producidos por micropropagación o división.

Nombres de cultivares

Cultivar de aviola, Viola ‘Clear Crystals Apricot’

Los cultivares se identifican mediante nombres que los distinguen de forma única. Los nombres de los cultivares están regulados por el Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas (ICNCP), están registrados en una Autoridad Internacional de Registro de Cultivares (ICRA) y se ajustan a las normas de la Comisión de Nomenclatura y Registro de Cultivares de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas (ISHS). Existen autoridades de registro distintas para los diferentes grupos de plantas. Además, los cultivares pueden obtener un nombre de marca, protegido por la ley (véase Designaciones comerciales y «Nombres de venta», más adelante).

Un nombre de cultivar consiste en un nombre botánico (de un género, especie, taxón infraespecífico, híbrido interespecífico o híbrido intergenérico) seguido de un epíteto de cultivar. El epíteto del cultivar se escribe en mayúsculas y entre comillas simples: preferiblemente no debe ir en cursiva.

Los epítetos del cultivar publicados antes del 1 de enero de 1959, a menudo recibían una forma latina y pueden confundirse fácilmente con los epítetos específicos de los nombres botánicos. Después de esa fecha, los epítetos de cultivares recién acuñados deben estar en una lengua vernácula moderna para distinguirlos de los epítetos botánicos.

Ejemplos correctos:

Cryptomeria japonica ‘Elegans’ Chamaecyparis lawsoniana ‘Aureomarginata’ (nombre anterior a 1959, en latín) Chamaecyparis lawsoniana ‘Golden Wonder’ (nombre posterior a 1959, en inglés) Pinus densiflora ‘Akebono’ (nombre posterior a 1959, en japonés) Algunos ejemplos incorrectos: Cryptomeria japonica «Elegans» (Las comillas dobles son inaceptables.) Berberis thunbergii cv. ‘Crimson Pygmy’ (Este uso, antes común, es ahora inaceptable, pues ya no es correcto utilizar «cv.» en este contexto; Berberis thunbergii ‘Crimson Pygmy’ es correcto). Rosa cv. ‘Peace’ (Esto es ahora incorrecto por dos razones: en primer lugar, el uso de «cv.»; en segundo lugar, «Peace» es una designación comercial o «nombre de venta» para el cultivar R. ‘Madame A. Meilland’ y, por lo tanto, debería imprimirse en un tipo de letra diferente al del resto del nombre, sin comillas, por ejemplo: Rosa Peace).

Cuando existen varios cultivares muy similares, éstos se denominan Grupos de Cultivares. El nombre va en letra normal y en mayúsculas como en un solo cultivar, pero sin comillas simples, y seguido de «Grupo» (o su equivalente en otros idiomas).

Grupo Brassica oleracea Capitata (el grupo de cultivares que incluye todas las coles típicas) Grupo Brassica oleracea Botrytis (el grupo de cultivares que incluye todas las coliflores típicas) Hydrangea macrophylla Groupe Hortensis (en francés) = Grupo Hydrangea macrophylla Hortensia (en inglés)

Cuando se cite con un nombre de cultivar, el Grupo de Cultivares deberá ir entre paréntesis, como sigue:

Hydrangea macrophylla (Grupo Hortensia) ‘Ayesha’

Algunos cultivares y Grupos de Cultivares están tan bien «fijados» o establecidos que «son verdaderos desde la semilla», lo que significa que las plantas de una siembra de semillas (en lugar de propagadas vegetativamente) mostrarán muy poca variación. En el pasado, este tipo de plantas se denominaban a menudo con los términos «variedad», «selección» o «cepa». Es mejor evitar estos términos (en particular el de «variedad», que tiene un significado botánico muy diferente -véase más adelante-) con las plantas cultivadas. Normalmente, sin embargo, las plantas cultivadas a partir de semillas tomadas de un cultivar pueden ser muy variables y tales semillas o plantas de semillero nunca deben ser etiquetadas con, o vendidas bajo, el nombre del cultivar padre (Ver Lord 2008.)

Designaciones comerciales y «nombres de venta»

Los cultivares que aún están siendo desarrollados y no están listos para su lanzamiento a la venta al por menor son a menudo codificados con letras y/o números antes de que se les asigne un nombre. Es habitual que este nombre en clave se cite junto al nombre del nuevo cultivar o la designación comercial cuando la planta se pone a la venta (por ejemplo, Rosa Fascination = ‘Poulmax’). Esto puede continuar, en libros o revistas y en las etiquetas de las plantas, durante varios años después de la comercialización de la planta. Dado que un nombre atractivo en un idioma puede tener menos atractivo en otro país, una planta puede recibir diferentes nombres de venta de un país a otro. Citar el código permite la correcta identificación de los cultivares en todo el mundo y ayuda a evitar la situación, antes común, en la que la misma planta podría, de forma confusa, venderse con varios nombres diferentes en un país, habiendo sido importada con diferentes alias.

Otra forma de lo que el Código de Plantas Cultivadas (ICNCP) llama una designación comercial es la «variedad» de la planta, tal como se define en el Convenio de la UPOV. Esto no debe confundirse con el rango botánico de variedad.

Los cultivares en el jardín y en el mundo natural

Algunos cultivares están «naturalizados» en la jardinería; en otras palabras, se plantan y se dejan en gran medida a su suerte. Con la polinización y el rebrote a partir de las semillas, verdaderos procesos naturales, los distintos cultivares desaparecerán con el tiempo. El material genético del cultivar, sin embargo, puede pasar a formar parte del acervo genético de una población, en la que se verá ampliamente, pero no completamente, anegado.

Los cultivares que se propagan por medios asexuales, como la división, los esquejes o la micropropagación, generalmente no se hacen realidad a partir de las semillas. Las plantas criadas a partir de semillas guardadas de estas plantas nunca deben llamarse con el nombre del cultivar.

Las semillas recogidas de cultivares criados con semillas pueden o no producir el verdadero cultivar. Podría producirse una polinización cruzada con otras plantas del jardín o de los alrededores que podría contaminar la línea de semillas y producir plantas diferentes la siguiente generación. Incluso si un cultivar criado con semillas se cultiva de forma aislada, a menudo el cultivar puede cambiar a medida que se expresan diferentes combinaciones de genes recesivos. Por lo tanto, los buenos criadores mantienen las líneas de semillas eliminando las plantas atípicas antes de que puedan transmitir sus genes o patógenos a la siguiente generación y afectar a la línea del cultivar (Mosley et al. 1999).

Puntos legales

La práctica de la protección de patentes (proteger legalmente algo nuevo) es una herramienta importante para fomentar el desarrollo de nuevos cultivares útiles. Esta práctica es considerada poco ética por algunas personas. Otros, sin embargo, consideran que los «cultivares protegidos» son éticos por ser el resultado de programas deliberados de mejora y actividad de selección por parte de viveros o fitomejoradores y, a menudo, el resultado de años de trabajo. Las «patentes de plantas» y los «derechos de obtentor» (que pueden ser costosos de obtener) son medios para que el obtentor o inventor obtenga una recompensa económica por desarrollar un nuevo cultivar (Gepts 2004).

Con el uso cada vez más generalizado de plantas producidas por ingeniería genética, las empresas que producen cultivares ya sea por ingeniería genética o por medios tradicionales suelen reclamar una patente sobre su producto. Las plantas controladas de este modo conservan ciertos derechos que no corresponden al cultivador, sino a la empresa o agencia que diseñó el cultivar.

Algunas plantas suelen llevar la etiqueta «PBR», que significa «derechos de obtentor», o «PVR», que significa «derechos de obtención vegetal». En los países que respetan el derecho internacional es ilegal cosechar semillas de una «variedad» patentada, excepto para uso personal. Otros medios de protección legal incluyen el uso de nombres de marca, por lo que el nombre con el que se vende la planta está registrado, pero la planta en sí no está protegida. El registro de un nombre como marca es barato y requiere menos trabajo, mientras que las patentes pueden tardar unos años en concederse y tienen un mayor coste. Algunos cultivares con nombres anteriores han sido rebautizados y vendidos con nombres de marca.

En la horticultura, las plantas patentadas o de marca suelen ser licenciadas a grandes mayoristas que multiplican y distribuyen las plantas a los vendedores minoristas. Los mayoristas pagan una cuota a los titulares de la patente o de la marca por cada planta vendida; las plantas que están patentadas llevan la etiqueta «Es ilegal propagar esta planta» o una frase similar. Normalmente, el acuerdo de licencia especifica que una planta debe venderse con una etiqueta así marcada para ayudar a garantizar que no se vendan plantas producidas ilegalmente.

• Department of Horticulture and Landscape Architecture (DHLA). n.d. Plant nomenclature: Cultivar Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje, Universidad de Purdue. Recuperado el 20 de abril de 2008.
• Gepts, P. 2004. ¿A quién pertenece la biodiversidad y cómo se debe compensar a los propietarios? Plant Physiology 134: 1295-1307.
• Lord, T. 2008. Not what they seem The Royal Horticultural Society. Recuperado el 20 de abril de 2008.
• Mosley, A., O. Gutbrod, y J. McMorran. 1999. Roguing seed potatoes Oregon State University. Recuperado el 20 de abril de 2008.

Todos los enlaces recuperados el 24 de noviembre de 2017.

• Autoridades internacionales de registro de cultivares