¿Debo preocuparme por el pico y las uñas de mi pájaro?
La mayoría de las aves silvestres son naturalmente muy activas durante el día y normalmente se sientan en una gran variedad de perchas de diferentes diámetros y texturas en sus entornos. Esta variedad de superficies, junto con el comportamiento ordinario de acicalamiento y aseo, desgasta sus uñas para que no crezcan en exceso. Por desgracia, en cautividad, las aves suelen tener perchas de superficie lisa, todas del mismo diámetro. Esta falta de variabilidad en las perchas suele provocar un menor desgaste de las uñas y un crecimiento excesivo de las mismas. Si no se recortan, las uñas pueden volverse largas y escamosas. Las uñas demasiado grandes pueden quedar atrapadas en los juguetes, la ropa o la jaula y herir al pájaro.
«Nunca es aconsejable intentar recortar el pico de su pájaro en casa»
El pico es un órgano polivalente que sirve para comer, acicalarse, agarrar, trepar (como un tercer pie), defenderse, tocar, jugar y comunicarse. Es capaz de ejercer una gran fuerza y un tacto suave. El pico crece constantemente, pero tiende a mantener una longitud relativamente constante, porque el pájaro siempre lo está desgastando en la punta mientras come, trepa y juega. Después de que un pájaro coma, puede ver cómo se limpia el pico en un objeto de la jaula, como una percha. Esta acción ayuda a desgastar el pico. Un pájaro también puede rechinar su pico superior e inferior juntos, lo que desgasta aún más el pico. Proporcionar a su pájaro juguetes seguros para las mascotas y actividades de masticación no sólo ayudará a desgastar el pico, sino que también proporcionará horas de entretenimiento para su mascota. Por regla general, si el pico parece demasiado largo, su pájaro podría tener un problema de salud, como una enfermedad hepática, y debería ser examinado por su veterinario. NUNCA es aconsejable intentar recortar el pico de su pájaro en casa, ya que hay un gran vaso sanguíneo que recorre el centro del pico y que sangrará profusamente si se mella. Un veterinario familiarizado con los pájaros recortará o esmerilará el pico adecuadamente durante los exámenes de salud regulares si lo considera necesario.
¿Puedo recortar las uñas de mi pájaro en casa?
Sí, pero es importante tener cuidado al recortar las uñas. El «quick» es el vaso sanguíneo y el nervio que crece en la mitad de cada uña. Cuanto más larga es la uña, más largo es el «quick». En las uñas de color claro, el «quick» es visible como una zona rosada en el centro de la uña. En las uñas oscuras o negras, no es visible. Cuando se corta, la uña rápida puede sangrar profusamente y puede ser difícil detener el flujo de sangre. Si decide intentar cortar las uñas en casa, debe tener a mano un agente coagulante o polvo astringente. Pregunte a su veterinario qué agentes coagulantes son seguros para su uso en aves. En general, como los pájaros se acicalan las patas e ingieren sustancias en la superficie de las uñas, los agentes coagulantes y el polvo astringente deben lavarse eventualmente de las uñas en algún momento después de que el sangrado se haya detenido.
«Su veterinario puede recortar las uñas de forma segura durante los exámenes de salud regulares y está preparado para tratar cualquier sangrado en caso de que ocurra».
Las uñas de los pájaros pequeños pueden recortarse con un cortaúñas humano. Las aves más grandes requieren una tijera de uñas para perros más fuerte. Independientemente del instrumento que se utilice para recortarlas, el pájaro debe estar sujeto de forma segura. La uña puede recortarse poco a poco para ayudar a reducir la posibilidad de sangrado. Se necesita buen juicio, paciencia y práctica para recortar las uñas correctamente. Si se produce una hemorragia, mantenga la calma, sujete al pájaro de forma segura y sujete el dedo para pellizcarlo (de lado a lado, justo antes de la uña). Esto proporcionará una acción de torniquete para que pueda aplicar un agente coagulante o polvo estíptico en el extremo cortado. El almidón de maíz o la harina pueden utilizarse en caso de emergencia, pero generalmente no son tan eficaces como un producto coagulante o polvo estíptico disponible en el mercado.
Su veterinario puede cortar las uñas de forma segura durante los exámenes de salud regulares y está preparado para tratar cualquier sangrado en caso de que se produzca. Su veterinario puede utilizar un instrumento especial llamado bolígrafo cauterizador que tiene un bucle en el extremo que se calienta mucho y puede cauterizar (o cortar con calor) la punta de la uña, más allá de la parte rápida. Los bolígrafos de cauterización son ideales porque si se golpea la uña, ésta no sangrará. Además, el calor del bucle de cauterización mantiene el instrumento estéril, libre de bacterias y otros microbios que podrían transferirse de un ave a otra. Los bolígrafos de cauterización sólo deben ser utilizados por profesionales capacitados, ya que se calientan mucho y podrían lesionar tanto al ave como a la persona que recorta si el ave se mueve cuando se corta la uña. Otros veterinarios pueden utilizar un taladro Dremel – una herramienta eléctrica de afilado que redondea la punta afilada de las uñas de los pájaros más grandes, como los loros amazónicos, las cacatúas y los guacamayos.
¿Qué más puedo hacer en casa para ayudar al pico y a las uñas?
No utilice cubiertas de percha de papel de lija, ya que no mantienen las uñas cortas y podrían causar terribles llagas en la parte inferior de las patas. Las aves también tienden a recoger la arena de estas perchas y pueden desarrollar obstrucciones gastrointestinales por la arena ingerida. Las ramas limpias y no tóxicas que se venden en las tiendas de animales están hechas para que los pájaros se posen en ellas.
«Las ramas naturales bien lavadas de árboles no tóxicos son unas perchas estupendas»
En general, no se recomienda traer ramas del exterior para utilizarlas como perchas, ya que la madera podría contener bacterias microscópicas, hongos y parásitos que su pájaro podría ingerir al morder la percha. Las perchas deben tener un diámetro variable para que el pájaro pueda distribuir la presión en distintas zonas de la base de las patas, de modo que no se produzcan llagas por la presión constante en una sola zona. Los pájaros deben poder rodear la percha con los dedos de los pies al menos hasta la mitad para garantizar un buen agarre. Es menos probable que se resbalen, se asusten o se caigan de las perchas a las que se pueden agarrar con fuerza.
Las perchas de cuerda trenzada son otra buena opción y están disponibles en el mercado. Sin embargo, hay que tener cuidado de reemplazar las perchas trenzadas si se desenredan o deshilachan, antes de que las aves ingieran las hebras deshilachadas o queden atrapadas en ellas. Las perchas de cemento o cerámica pueden ayudar a desgastar el pico, pero no deben utilizarse como única percha, ni como la más utilizada en la jaula, ya que su superficie rugosa puede provocar la aparición de úlceras por presión en la parte inferior de las patas. Para los pájaros más pequeños, como los pinzones, los periquitos o las cacatúas, los huesos de sepia pueden ser útiles como superficie de desgaste para el pico.
Cualquier cambio en la tasa de crecimiento, el color, la textura, la simetría o la forma del pico o de las uñas debe ser llevado a la atención de su veterinario inmediatamente, ya que podría ser una indicación de un problema médico subyacente.