Recientemente leí «The Center Cannot Hold» de Elyn R. Saks, una autobiografía sobre la lucha de toda la vida del profesor de derecho educado en Yale con la esquizofrenia. Sería fácil escribir una reseña del libro, juzgando la obra únicamente por su valor de entretenimiento y su prosa bien elaborada. Sin embargo, el núcleo del libro contiene mensajes serios sobre la salud mental, la enfermedad mental y la humanidad que no pueden ser explorados con una simple reseña. Puede que yo no padezca una enfermedad mental, pero descubrí que aún podía aprender de la escritura de Elyn. Mientras leía El centro no puede aguantar, me di cuenta de varios mensajes recurrentes que me hicieron hacer un balance de mi propia vida y mi propia salud mental. Estos mensajes fueron capaces de trascender el tema de la enfermedad mental hablando con veracidad sobre la condición humana para que cualquiera pueda aprender de ellos.
Cuatro lecciones que aprender de El centro no puede sostener
1. El fracaso forma parte de la vida
El libro relata con detalle la vida de Elyn a partir de la infancia, cuando empezó a sentir los primeros signos de lo que más tarde sería diagnosticado como esquizofrenia. Tras una leve rebeldía adolescente que incluía cierta experimentación con la marihuana, Elyn se encontró metida en un agotador programa de rehabilitación para «jóvenes con problemas». Aquí Elyn interiorizó un sistema de valores duro y poco realista que giraba en torno a dos creencias: «Todas las drogas, incluida la medicación, son malas» y «Si te esfuerzas lo suficiente, siempre puedes ganar». Cuando Elyn llegó a la edad adulta, se esforzó por tomar su medicación psiquiátrica, ya que pensaba que si se esforzaba más sería capaz de vencer su psicosis sin pastillas. Interpretó su necesidad de medicación como debilidad y fracaso. A medida que crecía, se dio cuenta de que la medicación la ayudaba y que su enfermedad mental era algo que tenía que manejar, no conquistar.
Este es un mensaje importante que todos deben escuchar. Vivimos en una cultura que alaba los logros y la perseverancia, pero esto puede conducir a dilemas internos, ya que muchos de nosotros fracasamos en algo y nos sentimos avergonzados por ello. No quiero desanimar a nadie a perseguir sus objetivos con optimismo, pero quiero dejar claro que el fracaso es inevitable y normal. Deberíamos crecer a partir de nuestros fracasos y aprender a gestionar nuestros problemas en lugar de intentar luchar siempre contra ellos.
2. Conoce tus desencadenantes
Elyn ha pasado la mayor parte de su vida en el mundo académico, lo que significaba que había un patrón claro en el año: dos semestres y un largo descanso de verano. Era durante estas vacaciones de verano cuando Elyn lo pasaba peor con su trastorno. El cambio de su vida activa y comprometida en el campus llegaba repentinamente a su fin y se encontraba aislada y aburrida de vuelta a casa con sus padres.
Esto me llevó a analizar los momentos de mi vida en los que me sentía más miserable y en los que era más feliz. Me di cuenta de que mis desencadenantes eran una situación de vida caótica y ruidosa (los dormitorios), un horario completo e inflexible y la falta de autocuidado. En ese momento, pensé que podía seguir adelante sin dormir lo suficiente, sin comer sano y sin relajarme. Ahora sé qué tipo de situaciones me causan malestar y cómo puedo prepararme y recuperarme de ellas. Cuando mi agenda se llena y siento los primeros efectos del estrés en mi mente, sé que tengo que dedicarme al autocuidado: Programo tiempo a solas, me doy un capricho con mi comida favorita, me doy un masaje o hago ejercicio. Animo a todo el mundo a que analice su vida y tome nota de qué situaciones o circunstancias le han causado más angustia.
3. Presta atención a todas las partes de tu yo
El psicoanalista de Elyn le ayudó a descubrir este consejo tan profundo. Le señala que hay tres partes de sí misma: una que se centra en la carrera, otra que se centra en su enfermedad mental y otra que se centra en sus necesidades internas. Se da cuenta de que dedicaba todo su tiempo y energía al yo profesional y al yo enfermo mental, pero descuidaba todo lo demás. Cuando empezó a incorporar el autocuidado y algo de socialización en su vida, notó que sí veía cierta mejoría en su estado. Este mensaje puede ser válido para cualquier persona, pero es especialmente importante para alguien con un trastorno de salud mental.
A veces el diagnóstico de una persona y el estigma que rodea a la enfermedad mental quedan tan arraigados en su identidad que otras partes de la vida pasan a un segundo plano. Esto le ocurría a menudo a Elyn. No sólo dedicaba una enorme cantidad de energía a evitar que su enfermedad mental afectara a su trabajo, sino que leía las notas que los médicos dejaban en su historial médico y se enfadaba mucho por lo que decían de ella. Su psicoanalista la ayudó a darse cuenta de que había una «Elyn» fuera de su trabajo y de su diagnóstico.
4. Sé amable, no sabes lo que puede estar atormentando a los demás
Las personas que no conocían la condición psiquiátrica de Elyn solían hacer comentarios crueles e ignorantes sobre la enfermedad mental. Desde una estudiante que declaraba que nunca confiaría en que alguien con medicación psiquiátrica fuera capaz de trabajar, hasta un profesor que afirmaba que las personas psicóticas no experimentan el sufrimiento como «el resto de nosotros». Por muy «normales» o funcionales que parezcan las personas por fuera, es imposible saber con qué luchan en silencio. Puede tratarse de un problema de salud mental, una enfermedad crónica, un trauma pasado o problemas continuos con sus familiares. La cuestión es ser compasivo en lugar de juzgar siempre que sea posible. Puede parecer que los demás van por la vida sin esfuerzo, cuando en realidad podrían estar utilizando todas sus fuerzas sólo para pasar el día. Citando a Sigmund Freud, Elyn dice que «las personas con enfermedades mentales quieren lo que todos queremos, trabajar y amar».
Recomiendo encarecidamente el libro de Elyn Saks The Center Cannot Hold (El centro no puede aguantar), ya que ofrece al lector un poderoso relato sobre un grave trastorno de salud mental. Este libro ha hecho y puede hacer maravillas para la comunidad de la salud mental, ya que aporta empatía y comprensión a algo que a menudo se margina en nuestra sociedad. Para aquellos que tienen seres queridos con un trastorno de salud mental, especialmente un trastorno relacionado con la psicosis, es una buena forma de conocer su experiencia. Espero que los lectores de este libro se lleven el mensaje de que la salud mental y la enfermedad mental son una parte legítima de la experiencia humana -una que está llena de alegrías, miserias, desafíos y triunfos.
Aprenda más sobre la experiencia de Elyn Saks a través de su TEDTalk viral: A Tale of Mental Illness.
The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness
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