Aunque es poco común, es posible que los signos y síntomas de la ciática sean una señal de alarma de una serie de condiciones graves que pueden requerir una intervención médica o quirúrgica inmediata.
Guardar El dolor de ciática con incontinencia de vejiga o intestino podría indicar un síndrome de cauda equina.
Mira: Vídeo sobre el síndrome de cauda equina
Entender y diferenciar entre los síntomas benignos de ciática y una emergencia médica puede ayudar a prevenir la discapacidad y las consecuencias potencialmente mortales buscando atención médica.
Condiciones médicas graves que pueden causar síntomas similares a los de la ciática
Las condiciones con signos y síntomas similares a los de la ciática que requieren un tratamiento médico o quirúrgico rápido incluyen:
- Compresión o infección de la médula espinal. La compresión de la médula espinal lumbar o de la cauda equina (nervios que descienden de la médula espinal) puede causar dolor de piernas y de espalda. Los abscesos de la médula espinal, los quistes de la articulación facetaria o las infecciones también pueden causar dolor de espalda y de piernas, especialmente con el movimiento.
Véase Osteomielitis, una infección de la columna vertebral
La cauda equina está formada por la continuación de las fibras nerviosas más allá de la médula espinal. La compresión de la cauda equina, como por ejemplo por una hernia discal, puede causar dolor intenso y entumecimiento en ambas piernas.
Lea más sobre el síndrome de cauda equina - Tumores. Los tumores de la vaina epidural lumbar (cubierta exterior), hueso, tejidos blandos, vaina del nervio ciático o la glándula prostática pueden causar dolor de espalda y de piernas. Los tumores metastásicos (normalmente de cáncer de próstata y de pulmón) también pueden causar síntomas que imitan los de la estenosis espinal.
Vea el vídeo sobre el cáncer espinal metastásico
- Problemas de los vasos sanguíneos. Los aneurismas de los vasos sanguíneos, el síndrome compartimental y las infecciones de los vasos sanguíneos pueden causar un dolor de piernas y de espalda similar al de la ciática. Estas afecciones pueden conducir a la pérdida del suministro de sangre a la pierna afectada (isquemia) causando síntomas graves.
- Problemas renales. El dolor renal debido a quistes, cálculos o infecciones puede irradiarse a la espalda y a las piernas.
Cualquier tipo de compresión nerviosa justifica una rápida atención médica. Si la debilidad o el entumecimiento de las piernas es progresivo, el nervio puede estar dañado, lo que puede llevar a la pérdida de la función de las piernas. Si el nervio está comprimido y el dolor y los síntomas son graves, puede ser necesaria la cirugía.
Síntomas y signos de alerta
Se aconseja acudir al médico cuando, además del dolor de ciática, se presenten uno o más de los siguientes síntomas de alerta:
- Dolor intenso en la espalda, la pierna, el abdomen y/o el costado del cuerpo que se puede palpar:
- En reposo
- Durante la noche
- Al acostarse, caminar, doblar la cadera, y/o presionar la parte baja de la espalda
- Sensación de pulsación en la pierna o el muslo
- Debilidad grave o pérdida de sensibilidad en la ingle, las piernas y/o la zona genital
- Fiebre, escalofríos, y/o sudores nocturnos
- Sensación de picor en las regiones dolorosas de la pierna que provoca la necesidad de rascarse (prurito)
- Sensación de frío en los pies o en los dedos
- Cambio de color de la piel sobre las piernas o los pies (comúnmente azul en casos de insuficiencia vascular)
- Una infección en la pierna que no se cura
- Pérdida parcial o total del control de la vejiga y/o de los intestinos, dificultad para orinar o defecar, o sangre en la orina o en las heces
- Disfunción sexual
- Pérdida de apetito y/o de peso
- Cambios en el aspecto de la piel, el pelo, y masa muscular en las extremidades (manos y/o pies)
Hinchazón en cualquier parte de la parte baja de la espalda, muslo y/o pierna
Si el dolor de ciática se desarrolla como resultado de una lesión directa en la espalda, se vuelve grave o intolerable, y/o no se alivia con reposo, técnicas de autocuidado y/o ejercicio, debe ser evaluado por un profesional médico.
Ver Cirugía de Ciática
Una serie de afecciones que causan o imitan la ciática tienen el potencial de causar la pérdida de la función en la(s) pierna(s) u órganos de la parte inferior de la espalda, y algunas pueden convertirse en afecciones potencialmente mortales. Los antecedentes de cáncer, diabetes, hipertensión u otras afecciones sistémicas pueden aumentar el riesgo de desarrollar estos problemas.