Últimamente hemos escuchado muchas preguntas y mucha angustia sobre las tarifas de las instalaciones, que son cobradas por los hospitales y otras instituciones por el uso de sus, bueno, instalaciones. He aquí un resumen de lo que sabemos sobre este tema.
¿Qué es una cuota de instalación?
Los hospitales a menudo cobran una cuota de instalación además de los honorarios de un médico o una cuota por realizar un servicio.
La ley federal permite a los hospitales cobrar cuotas de instalación por los servicios ambulatorios en las clínicas afiliadas, incluso si no están cerca de un hospital. Las clínicas pueden tener el mismo aspecto que una consulta privada, pero el hecho de que estén afiliadas a un hospital significa que pueden cobrar esa tarifa adicional.
Hemos oído hablar de personas que fueron a la misma clínica para una visita con un año de diferencia, y la segunda visita incurrió en una tarifa de centro porque la clínica había sido adquirida por un hospital.
¿Cómo sabré que me están cobrando una tarifa de centro?
Puede que le facturen el mismo procedimiento y el mismo código de facturación médica dos veces en el mismo día. A veces se marca como una cuota de instalación; a veces no. A menudo, la compañía de seguros (si es el caso) aplicará una gran rebaja a los honorarios del centro.
Siempre debe mirar con atención sus facturas para entender exactamente lo que se le está cobrando, y exactamente lo que está pagando.
¿Puede darme algunos ejemplos?
Una mujer de Nueva Orleans llamada Nancy DuBois tenía un hombro dolorido. Fue a una clínica de medicina deportiva y le diagnosticaron «hombro congelado». Pagó una factura del médico, y un copago, pero más tarde también recibió una factura de 1.434,01 dólares por una «tarifa del centro». Ella fue responsable de $137.
Una persona tuvo una colonoscopia con un cargo de $2,312; el individuo pagó $844: «Se le cobraron tres honorarios iniciales diferentes, por el médico, la instalación y el trabajo de laboratorio, todos reducidos … a través del contrato, no del pago: (a) 426, reducidos a 285; (b) 1400, reducidos a 279, y (c) 486 reducidos a 280, por lo tanto 2312 dólares en total reducidos a 844 dólares, cero por el transportista.»
Cuando tuve mi colonoscopia, el total para el médico, la anestesia y la patología fue de alrededor de 2.700 dólares. Pagué 30 dólares cuatro veces: por el médico, la anestesia, la patología y una visita para una sesión informativa de preparación. En mi caso, no hubo gastos de instalación; el procedimiento tuvo lugar en la consulta de un médico.
El de mi novia tuvo lugar en un centro de gastroenterología, no en la consulta de su médico, y la mayor partida de la factura fue de 2.700 dólares, por los gastos de instalación, de los que la aseguradora pagó un poco menos de la mitad. No se le pidió que pagara el resto.
¿Tengo que pagar? ¿Puedo negarme? ¿O apelar?
No hacemos recomendaciones para no pagar. Sí tenemos un post sobre «cómo argumentar una factura».
(Actualización de abril de 2019: Aquí hay un lector que argumentó con éxito la derogación de más de 300 dólares en tasas de instalaciones.)
¿Por qué pasa esto? Quiero decir, ¿no pagué el médico y los honorarios de laboratorio? Entonces, ¿qué es esta gran cantidad de dinero extra?
La cuota de instalación aumenta el flujo de caja para el hospital. Les hace ganar más dinero. También sirve como un incentivo para los hospitales para comprar las prácticas más pequeñas. Lea más aquí.
¿Pagará mi compañía de seguros?
Algunas aseguradoras se negarán a pagar los honorarios de un proveedor de la red. Algunas aseguradoras pagarán sólo una parte de los honorarios del centro, y dependiendo de su plan de seguros o de las políticas de su estado sobre la facturación de saldos, usted podría ser responsable de una parte o de la totalidad de esos honorarios.
Así que vale la pena preguntar por adelantado: «¿Hay un honorario del centro? ¿A cuánto asciende? ¿Lo cubre mi seguro? ¿Tiene que haber una cuota de instalación?» Cuando encuestamos a los proveedores para recabar los precios, nos dimos cuenta de que en algunos lugares sólo se cobraban los honorarios del centro, y que los honorarios de los médicos variaban según el proveedor, al igual que los de la anestesiología. La mayoría de los lugares dijeron que los laboratorios eran extra e impredecibles.
Medicare también pagará más. «Medicare paga el doble por las visitas al consultorio en las clínicas de propiedad del hospital en comparación con las prácticas médicas privadas, según los informes de 2012 y 2014 de la Comisión Asesora de Pagos de Medicare (MEDPAC), una agencia que asesora al Congreso sobre cuestiones de gasto de Medicare», escribió el Dr. Niran Al-Agba en el blog The Health Care. «Por ejemplo, Medicare pagó 453 dólares por un ecocardiograma en instalaciones de propiedad hospitalaria, sin embargo, la misma prueba realizada en un consultorio de propiedad privada costó 189 dólares, según el informe de 2014″. En su informe de 2012, MEDPAC descubrió que Medicare pagaba 124,40 dólares por una visita de 15 minutos en un consultorio hospitalario, en comparación con 68,97 dólares en un consultorio privado, una diferencia del 80 por ciento.»
¿Cómo debo protegerme?
Aconsejamos a la gente que siempre pregunte los precios por adelantado.
Algunas personas prefieren no utilizar proveedores hospitalarios, y buscan evitar las tarifas de los centros de salud de esa manera. Sin embargo, esto puede ser complicado: como se mencionó anteriormente, a veces una clínica ha sido adquirida por un hospital y comienza a cobrar una tarifa de instalación.
Aquí está nuestra práctica lista de preguntas para hacer antes de una colonoscopia; podría adaptarse a cualquier procedimiento.
En primer lugar, asegúrese de que es una colonoscopia preventiva (de cribado). Si no se trata de una colonoscopia preventiva (de cribado), sino de una colonoscopia de diagnóstico -en busca de un diagnóstico para un síntoma en su tracto gastrointestinal-, entonces se puede cobrar como una visita de «persona enferma» -al igual que una mamografía de cribado está cubierta bajo la atención preventiva con los planes que cumplen con la A.C.A., pero una de diagnóstico no lo está.
Preguntas que debe hacer:
- ¿Qué todo está cubierto? Los honorarios del médico, el anestesista, los honorarios del laboratorio, la visita al consultorio para la preparación, cualquier otra cosa?
- ¿Habrá una cuota de instalación? ¿Es necesario, o se puede hacer en otro lugar sin pagar nada? ¿Cuánto costará?
- Si hay un anestesista por separado, ¿forma parte de mi red (si está asegurado)?
- ¿Todas las pruebas de laboratorio se harán en un laboratorio participante?
- ¿Se requiere una consulta previa al procedimiento? ¿Cuánto cuesta? ¿Es obligatorio?
- ¿Y las cosas que tiene que tomar para vaciar su sistema antes del procedimiento? ¿Cuánto va a costar? ¿Está cubierto por el seguro?
Tome notas, y tome nombres y números de teléfono. Si necesita cuestionar una factura más tarde, será mucho más fácil.
¿Cuánto cuestan las tarifas del centro?
Varían mucho. Este es un gráfico de un centro de gastroenterología no hospitalario que sugiere el rango de precios. Tenga en cuenta la fuente, sin embargo, el centro de gastro podría ser $ 0 como lo fue en mi ejemplo.
¿Cómo los proveedores de defender estas tasas?
En nuestra asociación en Nueva Orleans, nuestros socios Jed Lipinski en NOLA.com I The Times-Picayune y Lee Zurik en WVUE Fox 8 Live noticias añadido a nuestro conocimiento.
Lipinski preguntó LCMC Salud, propietario de varios grandes hospitales de Nueva Orleans: «¿Por qué su organización aplica cargos de instalación a las facturas de sus pacientes?»
La respuesta:
«Los servicios que tienen lugar dentro de un departamento ambulatorio del hospital se separan en dos facturas: una para los servicios del médico y otra para todos los demás costes. Estos gastos no relacionados con el médico reflejan los costes de toda la actividad no relacionada con el médico, incluyendo elementos como el equipo, los servicios públicos, el mantenimiento, los suministros y el personal no médico, como las enfermeras y otro personal. Cuando un médico presta un servicio en un departamento del hospital, el médico factura una tarifa de servicio reducida porque el hospital, y no el médico, es responsable del «gasto de la práctica» asociado a la visita, incluido el resto del personal de apoyo no médico.
«Estamos comprometidos con la transparencia para nuestros pacientes y la comunidad. Animamos a los pacientes a llamar al 504-702-2081 para discutir cualquier pregunta financiera o solicitar una factura detallada. Los residentes de Luisiana también pueden ser elegibles para la asistencia financiera. Los pacientes pueden ponerse en contacto con nuestra oficina de asesoramiento financiero en el 504-702-3500 para obtener información adicional».
En el transcurso de nuestro reportaje, una persona con información privilegiada en una institución médica de Nueva Orleans nos envió un gráfico que se describió como de varios años de antigüedad, con la condición de que no nombráramos a la persona con información privilegiada ni a la institución, en el que se reflejaba la relación entre los honorarios del médico y los del centro para una serie de visitas comunes al consultorio. Creemos que está desfasado; la misma institución tenía honorarios superiores a 1.000 dólares en los ejemplos que vimos. Haga clic en el gráfico para ver los detalles.
El Centro Médico de la Universidad de Tulane fue citado en el informe de nuestros socios como la fuente de la fuerte tarifa de instalación para una mujer que fue a una clínica de medicina deportiva afiliada a Tulane. Tulane, por supuesto, es propiedad de la cadena HCA Healthcare, un gigantesco grupo estadounidense con ánimo de lucro.
Aquí está la declaración de Tulane, de Sarah Balyeat en HCA Healthcare:
«El Instituto Tulane de Medicina Deportiva es una clínica ambulatoria hospitalaria que pertenece y es operada por el Centro Médico Tulane. Los médicos que tratan a los pacientes en el Instituto de Medicina Deportiva de Tulane son empleados del Grupo Médico de la Universidad de Tulane. Por lo tanto, los pacientes pueden recibir dos facturas separadas por cada visita a la clínica. El estado de cuenta del médico es de Tulane University Medical Group y cubre los honorarios del médico que proporcionó el tratamiento. El estado de cuenta de la instalación es de la Clínica del Hospital Universitario de Tulane & (el nombre legal del Centro Médico de Tulane), y este estado de cuenta cubre los honorarios por el uso de la instalación, los suministros y los servicios del personal. Los cargos sumados representan el cargo total por cada visita a la clínica»
¿Cómo se sienten los médicos no hospitalarios al respecto?
Están molestos, como se puede imaginar.
El Dr. Brobson Lutz, un médico de práctica privada en Nueva Orleans y ex director de salud de la ciudad bajo tres alcaldes sucesivos, dirige una práctica privada de una casa de escopeta de Nueva Orleans en las sombras de Ochsner Baptist, uno de los varios hospitales de la cadena de hospitales Ochsner. Estas son algunas de las cosas que dijo a nuestro Jed Lipinski en su entrevista.
«Las clínicas independientes de atención primaria están tan bien equipadas y dotadas de personal como los centros de atención primaria dentro de un hospital. En muchos casos, están mejor equipados. Y, sin embargo, se sigue pagando más por el del hospital»
«Estas clínicas de barrio, como el Instituto de Medicina Deportiva de Tulane, tienen esencialmente los mismos gastos de funcionamiento que mi consulta privada. Y sin embargo, obtienen una cuota de instalación porque están afiliados a un hospital. Eso no sólo es injusto para el paciente, sino también para el médico de atención primaria».
¿Por qué es injusto para ellos?
«Porque el coste de llevar una consulta privada sigue aumentando, mientras que las tasas de reembolso de las compañías de seguros se han nivelado. Es difícil mantener buenos empleados con las tasas de reembolso que recibimos. Por ejemplo, hace poco me di de baja de la red de Humana porque me reembolsaban menos del 80% de Medicare, mientras que a Ochsner le reembolsaban más del 120% de Medicare. Y, sin embargo, esos hospitales están cobrando tasas de instalación por encima de eso y simplemente acuñando dinero».
¿Qué opina de que Nancy Dubois recibiera una tasa de instalación por su visita?
«Creo que ha sido desplumada. Puede que le doliera el hombro al entrar, pero le han robado al salir.»
¿Cómo surgieron las tarifas de las instalaciones?
«Sospecho que, como muchas cosas en medicina, originalmente había una razón para cobrar las tarifas de las instalaciones. Era más caro atender a los pacientes en determinadas situaciones. Pero en medicina, como en otras cosas de la vida, cuando te lanzas a la trinchera, los charlatanes empiezan a aprovecharse de ello. Eso es lo que ha ocurrido con las tarifas de los centros».
Todo esto parece una mala idea. ¿Qué opina la gente de dentro cuando no se les cita por su nombre?
Recibimos esto de una persona anónima que respondía a nuestro informe sobre los honorarios de las instalaciones.
«Un profesional sólo puede facturar el componente profesional, es decir, la interpretación dentro o fuera del hospital. En cardiología, por ejemplo, los cardiólogos acreditados leen todos los ECG, incluidos los suyos propios, y facturan en consecuencia. El gobierno permite una tarifa de instalación si se hace en un hospital como paciente externo. Si se realiza en un hospital para un paciente federal, se factura de acuerdo con el diagnóstico de reembolso global, es decir, DRG. Algunos cardiólogos contratan a una entidad para que traiga el equipo y esa empresa factura los honorarios técnicos y el médico factura la lectura. Tengo entendido que, como no se trata de un entorno hospitalario, no se cobran honorarios por las instalaciones. Hubo un artículo en el Globe hace unos 10 años sobre un paciente cuya factura de dermatología pasó de 150 a 600 porque el dermatólogo había sido contratado por el hospital y, por lo tanto, se añadió una cuota de instalación. La respuesta que se da a continuación es una mentira corporativa y minimiza el acaparamiento de dinero y el robo de pacientes que hacen los grandes sistemas. El lobby de la industria hospitalaria es probablemente la razón por la que La todavía tiene una facturación equilibrada. Las urgencias, la medicina hospitalaria, los centros quirúrgicos y los centros de endoscopia están eludiendo la intención de la ley de controlar los costes. Los centros de cirugía de Urgencias, endoscopia, centros, fábricas de cataratas son todos los acuerdos de asociación para capturar los honorarios de las instalaciones donde algunos de los que patadas de nuevo a los «proveedores».’
«Por ahora todo el mundo gana, pero es mono ver mono hacer y si la facturación de equilibrio se hace con ellos se pliegan como una tienda de campaña barata. Sigan investigando, ya es hora de que todo esto salga a la luz.»