La marcha neutra no es realmente una marcha en absoluto. Es la fase en la que no se engrana ninguna marcha. Aunque los coches con transmisiones manuales necesitan el punto muerto para arrancar su coche, muchos conductores con transmisiones automáticas no saben para qué sirve exactamente la «marcha» de punto muerto.
Mientras su coche está en punto muerto, el motor y las ruedas pueden girar independientemente unos de otros. Eso significa que el pedal del acelerador no tendrá ningún efecto sobre los ejes de las ruedas. Hay algunos beneficios prácticos de tener esta capacidad, pero también ha sido peligrosamente mal utilizado.
No conduzca en punto muerto
El punto muerto ni siquiera es una marcha, por lo que definitivamente no es una marcha de conducción. De algún modo, se ha extendido el rumor de que el coche ahorra gasolina si se pone en punto muerto y se conduce cuesta abajo. Esto no sólo es inexacto, sino que también es increíblemente peligroso.
Con los vehículos modernos, si no estás acelerando, tu motor ya ha cortado el consumo de combustible y no estás desperdiciando nada de combustible mientras vas por la costa. Todo lo que tienes que hacer para detener el consumo de combustible es quitar el pie del acelerador. Esto significa que cambiar a punto muerto no ahorra combustible. Hay formas de mejorar la eficiencia del combustible para poder exprimir unos cuantos kilómetros más de cada galón, pero los ahorros no se suman a esta solución.
Tu coche no está pensado para conducir en una marcha «sin conducción», y ser capaz de reaccionar rápidamente ante situaciones inesperadas tiene un valor incalculable.
«Cambiar a punto muerto no ahorra combustible»
Intentar conducir en punto muerto es peligroso porque mientras tu coche está en punto muerto no puedes accionar el pedal del acelerador y dependerás exclusivamente del frenado para modular la velocidad. No pierdes nada si te mantienes en marcha y ganas control adicional en caso de imprevisto.
Tampoco es buena idea poner el coche en punto muerto en los semáforos en rojo. Tu coche siempre rodará cuesta abajo en punto muerto, y no podrás reaccionar tan rápido si necesitas cambiar antes de tocar el acelerador. En el mejor de los casos, habrás hecho algo inútil; en el peor, habrás provocado un accidente sin querer al chocar contra alguien.
Usa el punto muerto cuando tu coche esté atascado
Si alguna vez te has quedado atascado en la nieve y has tenido que empujar tu coche para salir de un barranco, la marcha neutra es la mejor para ello. Como los ejes de las ruedas pueden girar sin impedimentos, el coche es más fácil de empujar que si estuviera en marcha.
Si necesitas que te remolquen y el vehículo que te remolca no tiene una plataforma rodante, también es un buen momento para cambiar a punto muerto. Esencialmente, la marcha neutra se puede utilizar para sacar tu coche de un atasco, ya sea con amigos y empujando o consiguiendo que tu amigo con un cabrestante te eche una mano.
Usa la marcha neutra cuando tu pedal de gas o de freno no funciona
Pocas cosas son más aterradoras que tu pedal de gas se quede atascado o que tus frenos fallen mientras estás conduciendo. La aceleración involuntaria, en particular, parece ser un eterno cuco y el temor de los conductores.
Mientras está en punto muerto, su coche todavía es capaz de ir por inercia. A pesar de que el punto muerto es una de las precauciones de seguridad más útiles «por si acaso» en un vehículo de transmisión automática, muy pocas personas saben cómo utilizar correctamente el punto muerto y no son capaces de aprovechar las ventajas de seguridad que ofrece.
Afortunadamente, ahora entiende el propósito del punto muerto y será capaz de utilizarlo en caso de que el acelerador o el freno se atasquen mientras conduce. Mantener la cabeza fría y saber qué hacer puede ayudarle a evitar un accidente a pesar de los fallos mecánicos.