Las geishas y las maikos son mundialmente conocidas por ser algunos de los ejemplos más antiguos de la cultura y la tradición japonesas. El arte de ser una geisha es algo que se sigue practicando hoy en día – a diferencia de otras tradiciones o profesiones japonesas como la de samurái, resistieron la prueba del tiempo. Estas hermosas animadoras han existido durante siglos y siguen entreteniendo a los invitados incluso ahora con bailes, música, juegos, así como sirviendo bebidas y siendo grandes conversadoras. Si viaja a ciertos lugares de Japón, como Gion en Kioto, es muy probable que vea a una de estas emblemáticas mujeres.
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Casi todo el mundo que visita Japón quiere ver a estas enigmáticas mujeres, ya sea avistándolas por las calles o quizás empleando sus servicios disfrutando de una comida con ellas y viendo alguna actuación. Se las reconoce al instante con su maquillaje blanco y sus labios rojos, sus elaborados peinados y sus kimonos, a menudo acompañados de un abanico de papel o un paraguas. Pero cuanto más se analice a las geishas, más diferencias se empezarán a notar. De hecho, algunas se denominan maiko o geiko. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una geisha, una geiko y una maiko?
Geisha vs. Geiko
La diferencia más sencilla de resolver es la que existe entre geisha y geiko. Una geisha o geiko es una mujer adiestrada en el arte de la música, el canto y la danza, que a menudo incluye el instrumento de cuerda tradicional shamisen, y diversas danzas que celebran los cambios de estación. También están entrenadas para moverse con elegancia y servir bebidas, hablar con elocuencia y ser carismáticas y encantadoras.
Ambos visten el kimono, llevan el complicado peinado y el icónico maquillaje blanco con labios rojos. La única diferencia entre ellas es su procedencia. En Kioto, estas mujeres se llaman geiko, mientras que en Tokio se las conoce como geisha. Sin embargo, no se avergüence si olvida la diferencia, ya que geisha es un término ampliamente aceptado y se ha convertido en un préstamo en muchos idiomas para designar esta profesión. Por ejemplo, tanto el Diccionario Oxford como el Merriam-Webster han incluido la palabra «geisha».
Entonces, ¿qué es una maiko?
En pocas palabras, una maiko es una aprendiz de geiko/geisha. Es una mujer más joven o incluso una niña que se entrena en las artes de la geisha y la geiko. El significado literal de «maiko» es «niña que baila». En Tokio, una aprendiz de geisha también se conoce como hangyoku, que significa «media joya»; solían cobrar la mitad que una geisha plenamente cualificada. Incluso hoy en día, la diferencia de precio en las actuaciones de las geishas (el término «geisha» se utiliza en sentido amplio cuando se dirige a los extranjeros) puede ayudarle a averiguar si actuará una maiko o una verdadera geisha de pleno derecho. Aunque las actuaciones de las maiko son hermosas, y la diferencia se pierde para la mayoría de las personas que no están familiarizadas con las complejidades de la profesión de las geishas (todos los japoneses no son necesariamente conocedores de las geishas), las actuaciones de las geishas seguirán costando más incluso hoy en día.
View this post on Instagram¡En el pasado, las maiko podían tener hasta cinco o incluso tres años! Sin embargo, en los tiempos modernos en los que los niños deben ir a la escuela, esto ya no sucede y la niña puede esperar hasta que tenga la edad suficiente para decidir por sí misma. Pero esto no significa necesariamente esperar hasta que no sean menores de edad. En Kioto, las maiko pueden empezar a entrenar a los quince o dieciséis años, mientras que en Tokio pueden empezar a los dieciocho. Una aprendiz debe entrenar durante al menos un año entero antes de obtener el título de «geisha», pero a menudo es más largo que eso. A veces, a las mujeres que empiezan a entrenar después de los 20 años se les dice que son demasiado mayores para recibir el título de «maiko», pero aun así deben entrenar durante un mínimo de doce meses antes de ser consideradas plenamente cualificadas y, por tanto, una geisha o geiko «de verdad».
Maiko vs. Geisha: Diferencias de aspecto entre la aprendiz y la profesional de pleno derechoAlgunas diferencias entre Maiko y Geisha según Google. #Japón #Viaje pic.twitter.com/nceKvvS125
– Travel True (Jason) (@J_H_5) April 13, 2017
Hay algunas diferencias claras entre una geiko y una maiko o una geisha y una hangyoku, la primera de ellas es la edad. Como las maiko o hangyoku son aprendices, suelen ser bastante más jóvenes que sus homólogas cualificadas. Si ves a una que es claramente una adolescente, entonces es casi seguro que es una maiko. Sin embargo, ¡no siempre hay que adivinarla por su edad! No siempre es fácil adivinar la edad de una mujer japonesa, especialmente cuando llevan un maquillaje tan especial.
Otra diferencia principal es su pelo. El pelo de las geishas o geiko es emblemático, grueso y negro y está peinado de forma ornamental hacia atrás de la cara. Las maikos se peinan ellas mismas, mientras que las geikos llevan una peluca ya peinada. Los maikos también suelen llevar adornos para el pelo más elaborados o coloridos, mientras que los geikos llevan accesorios para el pelo más pequeños y discretos.
No sólo los accesorios, sino también el kimono que lleva una geisha es más tenue y discreto que el de una maiko. El kimono de una maiko es más colorido, con motivos más llamativos, y con mangas colgantes más largas y un obi más largo que cuelga en la espalda.
View this post on InstagramSi te fijas en el calzado que llevan, puedes detectar otra diferencia. ¡Las maiko llevan plataformas muy altas (okobo) que parecen bastante difíciles de caminar! Una geisha/geiko llevará sandalias más sensatas (zori o geta).
El maquillaje de la cara blanca suele ser muy similar entre las geishas cualificadas y las aprendices de maiko, aunque las maikos pueden llevar más colorete para tener un aspecto más juvenil. La principal diferencia en su maquillaje es el lápiz de labios. La maiko principiante sólo se pintará el labio inferior de rojo, mientras que una maiko más veterana que se esté formando como geisha llevará una fina línea en ambos labios. Las geiko o geishas se pintan los dos labios completamente de rojo. Las maiko también suelen pintarse las cejas de rojo.
Aquí hay una maiko y una geisha fotografiadas juntas:
View this post on Instagram¡Espero que esta información te ayude a diferenciar las geishas, geiko y maiko en tu próximo viaje a Japón! Esto también puede ayudarte a diferenciar entre las verdaderas, las mujeres que se están entrenando en el arte, y las «geishas turísticas», que simplemente se visten al estilo para las fotos. Si les cuesta caminar o permiten que la gente les fotografíe, probablemente se trate de una turista vestida de geisha.
Si no hay maquillaje blanco, puede tratarse simplemente de alguien que va por el día vistiendo kimono o yukata, o de turistas tanto extranjeros como japoneses que deciden hacer turismo vistiendo la ropa tradicional japonesa. Vestirse de geisha o maiko, o simplemente llevar un kimono o un yukata, es un negocio en auge en Japón dirigido a los turistas, pero también a los japoneses.
View this post on InstagramLa próxima vez que veas una geisha, a ver si adivinas si es una geisha, una geiko o una maiko. Recuerda, si estás en Kioto y es una señora mayor con los labios rojos, entonces es una geiko. Si es muy joven, con sólo el labio inferior pintado y con zapatos altos, entonces es una maiko. Si está en Tokio y lleva adornos en el pelo poco llamativos y tiene los labios rojos, entonces es una geisha.
Puedes impresionar a tus amigos explicando la diferencia e identificando correctamente a estas animadoras en tu próximo viaje. Sólo recuerde mostrar respeto a estas damas no agolpándolas, deteniéndolas o tomando excesivas fotos. Debido a algunos turistas de mal comportamiento tomar fotos de las geishas fue prohibido en Gion, Kioto, y tristemente tomar cualquier tipo de fotos en Gion pasó a estar completamente prohibido en octubre de 2019. Sin embargo, ¡observar desde la distancia cómo las geishas hacen su trabajo está bien!
Y si quieres reservar adecuadamente una actuación de geisha, lee nuestro artículo sobre actuaciones tradicionales en Tokio.
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