Si tiene las articulaciones doloridas e hinchadas, es muy probable que se encuentre con la artritis cuando busque la causa de sus síntomas. Pero para encontrar el tratamiento adecuado hay que ser mucho más específico. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la artritis es un término que engloba más de 100 enfermedades diferentes. Y hay al menos dos tipos que podrían ser responsables de sus articulaciones sensibles y doloridas: la artritis psoriásica y la artritis reumatoide.
Aunque tienen algunos síntomas que se superponen, las dos enfermedades son decididamente diferentes. Esto es lo que debe saber sobre la artritis psoriásica y la artritis reumatoide.
La artritis psoriásica y la artritis reumatoide son dos enfermedades inflamatorias crónicas.
En ambas enfermedades, un sistema inmunitario demasiado entusiasta ataca por error a las células sanas del organismo. Esto puede dar lugar a dolor, rigidez e inflamación de las articulaciones, junto con una fatiga perpetua y otros síntomas más específicos de una u otra enfermedad.
Las causas de la artritis psoriásica y de la artritis reumatoide siguen en el aire, pero los médicos sospechan que las enfermedades tienen un componente genético subyacente que puede hacer que una persona sea más susceptible a ciertos desencadenantes ambientales.
En cualquier caso, la artritis psoriásica y la artritis reumatoide son enfermedades que duran toda la vida y que pueden presentarse en brotes (momentos en los que los síntomas se agravan especialmente). Y aunque no hay cura para ninguna de las dos enfermedades, los tratamientos tanto para la artritis psoriásica como para la artritis reumatoide han recorrido un largo camino para mantener a raya los síntomas, y a veces incluso para poner la enfermedad en remisión. Además, la medicación adecuada puede ayudar a proteger el organismo de los daños permanentes que estas enfermedades pueden causar si no se tratan, por lo que es importante colaborar con el médico para controlar la enfermedad.
La artritis psoriásica suele afectar a las personas que padecen psoriasis.
Padecer psoriasis, una enfermedad que suele causar parches de piel inflamados y escamosos en zonas como las rodillas, los codos y el cuero cabelludo, supone un mayor riesgo de padecer artritis psoriásica en el futuro. La Clínica Cleveland calcula que hasta el 30% de las personas con psoriasis son diagnosticadas de artritis psoriásica. Sin embargo, es posible contraer artritis psoriásica aunque no se tenga psoriasis, y viceversa. La artritis psoriásica afecta a personas de todos los sexos en proporciones relativamente iguales, y suele aparecer en personas de entre 30 y 50 años, según la Clínica Cleveland.
NYU Langone Health explica que existen cinco tipos de artritis psoriásica, y dependiendo de cuál se tenga, la enfermedad puede manifestarse de formas muy diferentes en el cuerpo. Alrededor de tres cuartas partes de las personas que padecen la enfermedad tienen un tipo llamado oligoartritis asimétrica, que afecta hasta a cinco articulaciones, aunque no necesariamente a las mismas en cada lado del cuerpo. Cuando se ven afectadas las mismas articulaciones en cada lado, puede deberse a una artritis simétrica, un tipo de artritis psoriásica similar a la artritis reumatoide. También existe la artritis espondilítica, que afecta a la columna vertebral, y la artritis psoriásica de predominio interfalángico distal, que afecta principalmente a las articulaciones cercanas a las uñas de las manos y los pies. La forma más rara de artritis psoriásica es la artritis mutilante. Es una forma grave de la enfermedad que puede destruir los huesos de las manos, según la Clínica Mayo.
Hasta el 80% de las personas con artritis psoriásica presentan cambios en las uñas, como picaduras, desmoronamientos o surcos y crestas. Además, el dolor de pies, sobre todo en la parte posterior del talón o la planta del pie, donde los tendones y los ligamentos se unen a los huesos, es habitual en la artritis psoriásica, al igual que el dolor lumbar, según la Clínica Mayo.
La inflamación de la artritis psoriásica también puede causar problemas oculares, como la uveítis. Esta enfermedad puede provocar la pérdida permanente de la visión, por lo que hay que estar atento a los primeros signos de advertencia, como el dolor ocular, el enrojecimiento, la sensibilidad a la luz y las «moscas volantes» que bloquean partes de la vista.
La artritis reumatoide no tiene ese vínculo con la psoriasis.
La Clínica Cleveland informa de que a las mujeres se les diagnostica artritis reumatoide en una proporción 2,5 veces mayor que a los hombres. Una idea errónea sobre la artritis reumatoide es que se trata de una enfermedad de personas mayores, pero la verdad es que suele diagnosticarse entre los 20 y los 50 años.
Aunque la artritis reumatoide puede afectar a las personas de diferentes maneras, sus características principales son la sensibilidad, el dolor y la inflamación en más de una articulación, según los CDC. Y aunque la artritis psoriásica puede afectar a diferentes articulaciones de cada lado del cuerpo, la artritis reumatoide suele causar síntomas más simétricos, dice el doctor David Wanalista, reumatólogo de Atlantic General Rheumatology. Es una enfermedad progresiva, por lo que suele empeorar con el tiempo, empezando por las articulaciones entre los dedos de las manos y los pies. La inflamación de la artritis reumatoide puede desgastar el cartílago, y sin ese tejido que actúa como amortiguador, los huesos pueden acabar erosionándose, lo que puede llevar a la fusión de la articulación.
Hay otros síntomas que hay que conocer cuando se trata de artritis reumatoide. En particular, es posible que aparezcan bultos firmes, conocidos como nódulos reumatoides, alrededor de puntos de presión como los codos, señala la Clínica Mayo. Cuando la enfermedad se dispara, también puede venir acompañada de una fiebre baja. La rigidez matutina que dura más de una hora (pero normalmente unas pocas horas) es especialmente común en las personas con artritis reumatoide (aunque puede ser un síntoma de cualquier artritis inflamatoria), según el Centro de Artritis Johns Hopkins. Y al igual que la artritis psoriásica, la artritis reumatoide puede causar problemas oculares, según la Clínica Mayo. Esto puede incluir sequedad, enrojecimiento y dolor.
El tratamiento de la artritis psoriásica y de la artritis reumatoide es similar, pero averiguar qué enfermedad se tiene puede ser complicado.
Ninguna prueba puede diagnosticar la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, informa la Clínica Mayo. Más bien, el médico comprobará su historial médico y examinará detenidamente sus síntomas para ver si tiene signos de alguna de las dos enfermedades. Los síntomas como la rigidez matutina continua, la hinchazón de tres o más articulaciones (especialmente la muñeca, la mano o los dedos) en los mismos lados del cuerpo durante al menos seis semanas y los nódulos reumatoides pueden hacer que su médico sospeche de una artritis reumatoide, afirma la Clínica Cleveland. Para diagnosticar la artritis psoriásica, el médico probablemente examinará las articulaciones en busca de hinchazón y rigidez, las uñas en busca de problemas como picaduras y los pies en busca de dolor, según la Clínica Mayo.
«es en gran medida un arte, y son necesarias las habilidades y la experiencia de un reumatólogo», afirma el doctor John M. Davis III, M.S., reumatólogo clínico, vicepresidente y jefe de prácticas de la división de reumatología, y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina y Ciencia de la Clínica Mayo, dice a SELF. «Hay una gran necesidad de pruebas diagnósticas más sensibles y específicas».
Ciertas pruebas médicas disponibles en la actualidad pueden ayudar a informar el diagnóstico de un médico. Los niveles elevados de proteínas relacionadas con las células inmunitarias también pueden ayudar a un médico a determinar si se tiene artritis psoriásica o artritis reumatoide (aunque los resultados no lo dirán con seguridad), dice la Clínica Mayo. El doctor Arthur Kavanaugh profesor asociado de medicina y reumatólogo de la UC San Diego Health, dice a SELF que alrededor del 85% de las personas con artritis reumatoide tienen resultados positivos en las pruebas de anticuerpos del factor reumatoide, entre otros resultados de los análisis de sangre, en comparación con sólo el 15% de las personas con artritis psoriásica con resultados similares en los análisis de sangre.
Su médico también puede solicitar pruebas de imagen, como radiografías y resonancias magnéticas, para ayudar a determinar si tiene artritis psoriásica. Tenga en cuenta, sin embargo, que ciertos síntomas y resultados de las pruebas no aparecen en todas las personas que padecen estas enfermedades, y que también pueden solaparse con otras afecciones, lo que dificulta la obtención de un diagnóstico firme.
Independientemente del diagnóstico, puede explorar algunas de las mismas opciones de tratamiento para cualquiera de las dos enfermedades. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Advil y Aleve, suelen ser el punto de partida para el tratamiento de la artritis reumatoide y la artritis psoriásica. Los médicos también pueden utilizar fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés) para frenar la progresión de cualquiera de las dos enfermedades, según la Clínica Mayo. Un nuevo tipo de medicamento conocido como inhibidor de JAK, un tipo especial de DMARD, puede ayudar a calmar la inflamación y prevenir el daño articular. Los fármacos biológicos también pueden frenar la inflamación. Los fármacos exactos que su médico le recete de estas clases de medicamentos pueden variar en función de si tiene artritis psoriásica o artritis reumatoide, sobre todo en lo que respecta a los biológicos, dice la doctora Lisa F. Imundo, reumatóloga del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Es importante comprender que no existe un enfoque único para el tratamiento de ninguna de las dos enfermedades, y que la eficacia de un determinado medicamento puede variar de una persona a otra.
«Los tratamientos pueden restablecer totalmente la función y el bienestar en algunas personas, mientras que eso es más difícil de conseguir en otras», afirma la doctora Ana-Maria Orbai, M.H.S., directora del programa de artritis psoriásica de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dice a SELF.
Además, cada medicamento conlleva el riesgo de posibles efectos secundarios. Sopese los pros y los contras de cada opción con su médico para ayudar a encontrar el equilibrio adecuado para su salud a largo plazo.
En resumen: Si tiene dolor en las articulaciones u otros síntomas de artritis, hable con su médico.
Es imposible identificar la artritis psoriásica, la artritis reumatoide o cualquiera de las otras docenas de tipos de artritis basándose únicamente en los síntomas y en una búsqueda en Internet. Pero algunas de estas enfermedades pueden causar graves daños a largo plazo, así que hable con su médico sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento para que pueda encontrar alivio cuanto antes.
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