Siempre he sido un entusiasta de la navegación, y me encanta el agua, así que cuando tuve la oportunidad de experimentar un crucero por el Danubio con Viking me pregunté si estar en el río sería algo parecido a navegar en un pequeño barco balanceándose en el océano. Por supuesto, no podría haber sido más diferente.
La ruta que había elegido era de Núremberg a Budapest, un tramo de un río que había anhelado experimentar desde la infancia: el Danubio, que atraviesa Europa hasta el mágico Mar Negro, mientras a lo largo de sus orillas se extiende una historia que va desde antes de que los romanos cultivaran vino en sus riberas hasta los Habsburgo.
En Núremberg encontramos nuestro Longship, que era, en efecto, extremadamente largo y bien diseñado, con hermosos detalles escandinavos, que daban al barco una sensación acogedora.
Núremberg tiene quizá la historia más problemática de las muchas ciudades que visitamos: debido a sus grandes enlaces de transporte y espacios abiertos, pasó de ser una ciudad fortificada nunca invadida a un patio de armas del nacionalsocialismo. La ciudad fortificada sigue existiendo (aunque la mayor parte tuvo que ser reconstruida tras los bombardeos aliados), pero es una ciudad encantadora con un ambiente acogedor y una rica historia.
Desde Núremberg viajamos río abajo a través de la hermosa campiña bávara. Me encantó ver los cambiantes estilos arquitectónicos. Fue como viajar en el tiempo.
Durante la noche nuestro barco se deslizó lentamente por el Danubio, cenando en la Terraza Aquavit y dejando que el paisaje pasara. Por la mañana habíamos llegado a la ciudad bávara de Ratisbona y estaba decidido a explorarla. La ciudad es una rica fuente de arquitectura, desde los altos tejados de la Baviera tradicional hasta el exuberante barroco. Una gran catedral gótica, la de San Pedro, en la que se trabajó por primera vez en el año 700, domina la ciudad. Sus vidrieras son del siglo XIV: fueron retiradas mucho antes de 1939 por quienes ya estaban preocupados por lo que se avecinaba. Paseando por las calles empedradas y estrechas de la ciudad encontré tiendas de antigüedades (afortunadamente cerradas) y las ruinas de una antigua sinagoga del siglo XV para explorar.
De vuelta al río vimos muchas casas grandiosas, castillos y fortificaciones, antes de lo que quizá sea la parte más pintoresca de nuestra navegación: a través del valle de Wachau, donde el Danubio es ancho. Pasamos dos días observando felizmente este paisaje épico combinado con gloriosas puestas de sol. Fue realmente muy especial.
Nuestra última parada antes de las dos grandes capitales de nuestro itinerario fue Passau, otra ciudad que había rechazado con éxito a los invasores a lo largo de su historia de puerto comercial, y perfecta para un maravilloso día de paseo.
Por la noche nos deslizamos suavemente hacia Austria. Viena siempre ha sido un punto de interés cultural para mí, no sólo por su música sino por la obra arquitectónica de Hundertwasser y las famosas pinturas de Klimt. Hay demasiado que ver en un día de visita, pero después de una visita guiada a pie me dediqué a encontrar trozos de su historia por mi cuenta, lo que me vino bien, paseando por el canal del centro de la ciudad.
20.000 pasos después volví a nuestro Viking Longship y disfruté de un suntuoso bufé que celebraba la maravillosa cocina austriaca. Me fui a la cama lleno de queso y vino y me desperté a tiempo para nuestra llegada a la hermosa y grandísima Budapest.
De toda la belleza que habíamos visto en este crucero, Budapest era algo muy especial, como una misteriosa joya llena de promesas orientales.
Para muchos la era comunista guarda amargos recuerdos, y existe el deseo de eliminar su impacto arquitectónico de muchos países del bloque oriental, pero para los que nunca la vivimos, la arquitectura es la última encarnación vital que tenemos y, por tanto, la única forma de empezar a aplicar los relatos y la historia a la vida cotidiana real. Los enormes bloques de viviendas de las afueras de Budapest se cernían sobre nosotros como algo intimidante y fascinante a la vez. La mera escala les decía a sus residentes originales que eran una pequeña parte de una gran máquina. Hoy se puede ver el simbolismo y el hecho obvio de que la máquina no se construyó con estándares muy altos, pero son enormemente interesantes, y un contraste con una gran ciudad llena de edificios palaciegos de los siglos XVIII y XIX, que puede llevar a una ligera sobrecarga de estuco.
La arquitectura opulenta fue un tema recurrente desde Nuremberg hasta Budapest, pero pareció intensificarse a lo largo del viaje, y tal vez sea ese intercambio cultural, un río que conoce las fronteras, lo que permitió que las ideas navegaran río arriba y río abajo sin pasaporte.
Nuestro crucero por el Danubio ha sido una experiencia verdaderamente sugerente y enriquecedora que podremos saborear y atesorar durante muchos años.
CÓMO LLEGAR
Un crucero romántico por el Danubio de ocho días de duración tiene un precio a partir de 2.795 libras esterlinas, en base a dos personas compartiendo, e incluye vuelos de ida y vuelta desde Londres y hasta 14 aeropuertos regionales, todas las comidas a bordo, vino, cerveza y refrescos con el almuerzo y la cena, wifi gratuito y una excursión en tierra incluida en casi todos los puertos. Para más información o para reservar llame al 020 8780 8701 o visite vikingcruises.co.uk.