Debido a su amplia dieta que incluye conejos, ardillas, ardillas listadas y pájaros cantores, los búhos cornudos provocan emociones encontradas en las personas, incluso en los amantes de la vida silvestre.
Para prevenir conflictos o remediar problemas:
Acercarse a los animales domésticos
Los pollos, patos, pavos, palomas, pequeños conejos domésticos y animales similares que vagan libremente son susceptibles de ser depredados por los búhos. Aunque es poco frecuente, se han registrado casos de búhos cornudos que han depredado cachorros y gatos pequeños desatendidos. Los pájaros son especialmente vulnerables porque suelen ser llamativos y se concentran en zonas que carecen de matorrales o árboles donde esconderse.
La mejor defensa, con diferencia, es alojar a los pájaros domésticos en un recinto duradero y vallado que les permita comer y holgazanear con seguridad en el exterior durante el día. Dicha estructura puede construirse con una estructura de madera que esté completamente cubierta con alambre para aves de corral de una pulgada o una red similar. Este corral exterior puede ser permanente y estar unido a un gallinero u otro edificio, o ser portátil y trasladarse periódicamente.
Cuando un recinto completo y permanente no sea práctico o deseable, debe proporcionarse una cubierta de escape. Las aves tienen defensas naturales a la vista de un búho y se esconderán rápidamente bajo un edificio cercano, un coche viejo, un arbusto u otra zona. La cubierta de escape puede estar hecha de tablones, madera contrachapada o malla de gallinero colocada sobre troncos, rocas o ladrillos. Debe tener al menos 7 x 7 pies de ancho y de largo y la cubierta debe estar a 12 pulgadas del suelo.
Por favor, comprenda que no puede esperar proteger completamente a las aves de corral de los búhos y es de esperar una pérdida ocasional de un ave.
Cambie su rutina
Los búhos aprenderán rápidamente las rutinas de una propiedad si tienen éxito en la captura de presas en el lugar. Si se produce un problema, las personas que vuelan palomas o permiten que otras aves se alimenten sin vigilancia deben variar la rutina. Utilice esta técnica cada vez que un búho sea visto cerca.
Instale dispositivos para asustar
Una variedad de dispositivos puede asustar a un búho problemático. Aumentar la actividad humana en la zona mantendrá a la mayoría de los búhos a distancia. Gritar y aplaudir, disparar una pistola cargada con balas de fogueo (es ilegal disparar a cualquier búho), y golpear latas juntas son todos efectivos cuando se ve un búho cerca. Se puede construir un «badajo» colocando una bisagra en los extremos de dos latas de 2 x 4 de 24 pulgadas y golpeándolas entre sí (Fig. 7). Cualquier vacilación por parte del búho reducirá sus probabilidades de atrapar al ave objetivo.
El «globo de halcón» es básicamente un espejo redondo diseñado para asustar a un halcón o búho atacante. Si se coloca en la trayectoria de vuelo que utiliza el búho, el ave atacante verá su reflejo y se retirará, dando a las aves domésticas una segunda oportunidad. Como los búhos cazan por su cuenta, es posible que eviten volver a un lugar en el que perciban la competencia de otro búho.
Los dispositivos de espanto reducen las pérdidas en lugar de eliminarlas. Quienes utilizan estos dispositivos deben estar dispuestos a tolerar pérdidas ocasionales. Si las aves depredadoras están hambrientas, se acostumbran rápidamente a los dispositivos de espanto y los ignoran.
Los búhos que se lanzan en picado
La mayoría de los comportamientos agresivos de los búhos (los búhos barrados y los búhos de cuernos grandes son los que se reportan con más frecuencia) están motivados por la defensa de su territorio o de sus crías, o por la búsqueda de limosnas.
En invierno los búhos establecen territorios, construyen nidos y crían a sus hijos. Durante este periodo, las aves adultas pueden tener un comportamiento beligerante, como atacar a criaturas de un tamaño muy superior al suyo. En este caso, los búhos simplemente intentan proteger sus hogares, a sus parejas o a sus crías.
Cuando sea posible, manténgase alejado de las zonas de anidación con aves agresivas hasta que las crías estén volando (tres o cuatro semanas después de la eclosión de los huevos) y los padres ya no sean tan protectores. Si tiene que pasar por delante de un nido, agite los brazos lentamente por encima de la cabeza para mantener a las aves a distancia. Otras medidas de protección incluyen el uso de un sombrero o un casco, o llevar un paraguas.
El cuidado de un búho herido
En virtud de las leyes federales y estatales, es ilegal que alguien hiera, acose, mate o posea un ave de presa. Los rehabilitadores con licencia son las únicas personas legalmente autorizadas a transportar y conservar animales salvajes, incluyendo búhos.
Si encuentra un búho herido, póngase en contacto con un centro de rehabilitación de animales salvajes inmediatamente. Su oficina local de vida silvestre mantiene una lista de rehabilitadores y puede decirle cuáles sirven a su área, o puede buscar en «Animales» o «Vida Silvestre» en su directorio telefónico.
Si un rehabilitador no está disponible, siga las opciones del menú por teléfono o en su sitio web para obtener información sobre qué hacer. (Para más información, consulte Rehabilitadores de fauna silvestre y Rehabilitación de fauna silvestre.
Preocupaciones de salud pública
Las lechuzas no son una fuente significativa de ninguna enfermedad infecciosa que pueda transmitirse a los seres humanos o a los animales domésticos. Unas pocas infecciones de Salmonella en humanos han sido resultado de la manipulación de egagrópilas de búho en entornos escolares. Lávese las manos después de manipular bolitas de búho.
Situación legal
Los búhos están protegidos a nivel federal bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias. Cualquier permiso para controlar letalmente a estas especies tendría que ser emitido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, y sólo se emitiría en casos muy extremos.