En esta fascinante y sincera entrevista, la hermana Mary Catharine, OP, lleva a Regina Magazine a un viaje íntimo a través de la vida de una próspera comunidad de monjas de clausura.
P. ¿Dónde está su Orden? ¿Cuánto tiempo lleva allí?
Nuestro Monasterio de Nuestra Señora del Rosario está en Summit, Nueva Jersey, una comunidad dormitorio de la ciudad de Nueva York y a un rápido viaje en tren de 52 minutos desde la ciudad.
Summit es una ciudad muy católica con un aire de pueblo pequeño. Comenzamos nuestro monasterio hace 94 años, en 1919. Summit se consideraba un lugar saludable para vivir lejos de Nueva York. Se la consideraba la «Denver del Este» por su gran altitud
Q. ¿Puede hablarnos un poco de su fundación? ¿Sobre los dominicos en general?
Las monjas de la Orden de Predicadores fueron fundadas por Santo Domingo y su obispo, el obispo Diego, en 1206, diez años antes que los frailes. Así que, ¡somos sus hermanas mayores!
En realidad, Santo Domingo nunca planeó fundar nada. Aturdido por la herejía albigense que proliferaba en el sur de Francia, comenzó a predicar para devolver a la gente a la verdad.
La herejía albigense se basaba en un dios dualista: el dios del espíritu (el dios «bueno») y el dios materia (el dios «malo»). Debido a su forma de vida austera, los herejes atrajeron a mucha gente. Convertir a estas personas a la fe católica no fue fácil.
Un grupo de mujeres, acostumbradas a vivir la vida austera de los herejes, se convirtieron a la fe gracias a la predicación de Santo Domingo. Hombre de gran compasión, Santo Domingo vio que ahora tenía que atender sus necesidades físicas.
Muchas de estas mujeres fueron repudiadas por sus familias herejes y no tenían dónde vivir. Así que las reunió en una pequeña iglesia abandonada, Notre Dame du Prulla, y les dio un hábito, una regla de vida, etc. Eran desesperadamente pobres y Santo Domingo mendigaba por ellos.
Desde el principio estos primeros moniales se asociaron a la Orden a través de su oración y penitencia. De hecho, el propio primer monasterio se llamaba «la Santa Predicación», lo cual es un poderoso testimonio del testimonio de la vida monástica-claustrada.
Las primeras monjas se llamaban las Hermanas Predicadoras, ¡aunque estaban enclaustradas y nunca salían a predicar! La vocación de una monja de la Orden de Predicadores es única porque somos plenamente monásticas y contemplativas pero formamos parte de una Orden evangélica y apostólica. Hay que tener un corazón profundamente apostólico y sin embargo encontrar su expresión no en el apostolado sino en una vida de oración oculta.
Q. Háblenos del famoso Santo Domingo
Durante los primeros 10 años Santo Domingo predicó casi solo en el sur de Francia. Tuvo compañeros durante un tiempo pero luego se fueron. Estoy seguro de que recibió un gran consuelo al tener el monasterio como su «base».
Santo Domingo predicaba todo el día y rezaba toda la noche. Sabemos por los testimonios de los primeros frailes que no era una persona tranquila cuando rezaba. Gemía y derramaba copiosas lágrimas. Gritaba: «¡Oh, Señor, qué será de los pecadores!»
Su vida de oración y predicación es vivida en la Orden por los frailes y las monjas de forma complementaria: los frailes salen a predicar mientras las monjas llevan en el santuario más íntimo de su compasión a todos los pecadores, los oprimidos y los afligidos. Como Ester, se presentan ante el Rey suplicando la salvación de todos. Como Moisés, levantan sus brazos en oración mientras la batalla se libra abajo.
Lo que comúnmente no se sabe es que los frailes y las monjas estamos unidos no sólo espiritual sino jurídicamente a través de nuestra profesión de obediencia al Maestro de la Orden. Juntos formamos la Orden de Predicadores. Tenemos formas distintas pero complementarias de expresar la misión de la Orden de «predicar para la salvación de las almas».
Q. ¿Cómo es la vida de un contemplativo?
Responder plenamente a esta pregunta llevaría varios libros y al mismo tiempo no se puede expresar realmente!
Creo que la primera palabra que me viene a la mente es ALEGRÍA. No es que no haya dificultades, como en cualquier vocación, pero a través de todo ello hay una alegría profunda y duradera porque estoy totalmente consagrada a Dios para amarlo y alabarlo. La vocación contemplativa es un regalo más allá de las palabras y uno por el que le agradeceré a Dios por toda la eternidad.
Para las monjas contemplativas dominicanas la Palabra de Dios es primordial. Nuestras constituciones establecen que el monasterio debe ser un lugar donde «la Palabra de Dios pueda habitar abundantemente en el monasterio».
Por lo tanto, primero reflexionamos sobre la Palabra a través de la lectio divina y del estudio teológico, cantamos la Misa y todo el Oficio Divino; escuchamos la Palabra de Dios tal como se expresa a través de nuestras hermanas.
Q. ¿Cómo se gobierna su Orden?
Nuestro modo de gobierno está ordenado para que nuestra vida fraterna sea «una sola mente y un solo corazón en Dios». Esto significa que nos reunimos como capítulo para discutir las cosas y así poder tomar una decisión que esté verdaderamente centrada en Dios y no sólo en lo que yo quiero. Esto no siempre es fácil. Requiere que escuchemos a nuestras hermanas y que estemos dispuestas a cambiar. Tenemos que permitir que la gracia sea operativa en nosotros. El objetivo no es la regla de la mayoría, sino el consenso.
P. ¿Cómo es su trabajo y su vida cotidiana?
Nuestra vida es intensamente litúrgica. La Santa Misa y el Oficio conforman nuestra jornada. Todo lo demás se encaja en torno a ello. Así, con la oración litúrgica, la oración privada y nuestras horas privilegiadas del «Rosario adorado, que es rezar el Rosario ante el Santísimo Sacramento expuesto en la custodia tenemos unas 5 o 6 horas de oración al día.
Nuestro trabajo es sencillo, como el de la Virgen de Nazaret. Hacemos la cocina, la limpieza, la sacristía, la lavandería, contestamos al correo, pagamos las facturas, el jardín, el departamento de jabones, etc. Las jóvenes siempre se sorprenden de lo llenos que están nuestros días. Se van a la cama cansadas por la noche!
Durante los momentos de ocio nos gusta estar juntas para hablar, jugar, dar un paseo. Nos reímos mucho. Alguien dijo una vez que nuestros recreos son «¡de alta energía!»
Q. Mucha gente, si le preguntan, probablemente supondrá que vivir en un claustro es muy limitante. Es esto cierto?
¡La clausura nos libera inmensamente! Uno de los mayores temores de los que disciernen una vocación contemplativa es que la clausura se vea como algo que aplasta la libertad, pero es todo lo contrario.
La clausura nos amplía. Nos libera de tantos cuidados y preocupaciones, incluso de algo tan simple como no importarme una mancha en el escapulario. Esta libertad no es tanto de las cosas como de algo, realmente de Alguien!
La clausura es el ‘Jardín Cerrado’ del Cantar de los Cantares. Nuestra vida está enteramente centrada sólo en Cristo, nuestro Esposo. La clausura es un gran regalo de la Iglesia que nos permite vivir bien nuestra vida contemplativa.
Cuando tengo que salir de la clausura por algo necesario siempre me alegro mucho de volver. El mundo es tan ruidoso, tanto auditiva como visualmente. ¡Realmente no entiendo cómo la gente se mantiene cuerda!
Q. Su Orden nunca abandonó sus hábitos. ¿Cree que esto ha afectado a su estabilidad, en comparación con otras órdenes que sí lo hicieron?
Entré mucho después de los trastornos de los años 60, pero nunca he oído ni a las monjas ni a los frailes cuestionar si deberíamos dejar el hábito. El hábito es un regalo de nuestra Santísima Madre y lo apreciamos mucho.
En realidad, los dominicos sólo consideran el escapulario como el hábito y es la única parte bendecida. Pues bien, a las monjas de clausura también se les bendice el velo durante una hermosa parte del rito de la Profesión Solemne llamada Bendición e Imposición del Velo. Se bendice el velo y luego la priora vela solemnemente a la recién profesa. Es muy bonito.
¡Todas las monjas del mundo llevan el hábito! Puede haber ligeras variaciones en la altura del dobladillo, la anchura de las mangas y el estilo del velo, pero todas llevamos el hábito. Reúne a un grupo de monjas en una reunión y al final nos haremos la importante pregunta: «¿De dónde sacas la tela?» El hábito no es un problema.
Q. Entonces, ¿de dónde viene la estabilidad?
Creo que la estabilidad de nuestra Orden proviene en primer lugar de un tremendo regalo de Dios. Tenemos casi 800 años y nunca hemos tenido una división. Hemos estado cerca pero no ha ocurrido. Hay una sola Orden de Predicadores. Una constitución para los frailes: una constitución para las monjas.
¿Te das cuenta del regalo del amor de Dios que es esto? En su discurso a las monjas clarisas en Asís, el Papa Francisco subrayó que el diablo quiere destruir una comunidad provocando la división. La Orden de Predicadores desde el principio ha tenido una gran devoción a la Virgen y creo que es su protección la que nos ha mantenido unidos.
Aunque Santo Domingo murió sólo cinco años después de la fundación de la Orden, nos dejó un carisma y una forma de gobierno tan notables que han dado forma a la Orden estos 800 años. Nuestra forma de gobierno es crucial para nuestra estabilidad. Y sobre todo la misión de predicación de la Orden es perenne para cada generación y tiempo. Una de las cosas maravillosas de ser una Orden tan antigua es que hemos cometido todos los errores del libro, pero confiamos en la misericordia de Dios y en la de nuestras hermanas y hermanos.
P. ¿Cómo van sus vocaciones?
En los últimos ocho años hemos tenido doce postulantes que han entrado y siete han perseverado hasta ahora. Esto es una gran bendición. Nuestras hermanas jóvenes vienen de varios países y de todos los Estados Unidos. Cada hermana es tan diferente!
Q. ¿Puede contarnos alguna historia reciente de vocación?
Nuestra hermana María Magdalena de la Inmaculada Concepción, O.P. es nativa de Kansas y en la universidad formaba parte de la escena de la fiesta. Una noche, acostada en la cama, se dio cuenta de que si seguía por ese camino moriría. Fue un momento de gracia en el que, según ella, se le dio la oportunidad de elegir. Poco a poco, empezó a asistir a misa en el Centro Newman de la universidad, que contaba con un sacerdote santo y dinámico.
Un día le dijo que creía tener vocación religiosa; una idea que la aterrorizaba. Por sugerencia suya, visitó un monasterio carmelita cercano para experimentar la vida de clausura, que ni siquiera sabía que existía. Al final de su fin de semana dijo: «¡Estas monjas están locas y creo que yo podría estar tan loca como ellas!»
Empezó una novena del rosario de 54 días e hizo la consagración total a Nuestra Señora según San Luis de Monfort, lo que fue también una fuente de gran gracia. Escribió a muchos monasterios y se sintió atraída por el carisma dominicano. Casi al mismo tiempo, el Centro Newman de la universidad recibió el total de 10 boletos para el estado de Kansas para la Misa Papal del Papa Emérito Benedicto en el Estadio de los Yankees, NYC. Esto fue en 2008. Debido a que esto fue considerado como la misa oficial de la visita del Santo Padre a los Estados Unidos cada diócesis en el país recibió un cierto número de entradas. Como podéis imaginar, cuanto más al oeste, menos entradas.
Escribió a nuestro monasterio preguntando si podía visitarlo y en su visita de menos de 24 horas y en el 57º día de su Novena del Rosario supo que este era el lugar al que Dios la llamaba. Ahora se está preparando para la Profesión Solemne del próximo año.
P. ¿Cómo sostiene su vida, económicamente?
Somos mendicantes y dependemos de la Divina Providencia. Dios siempre provee y tenemos muchos amigos y benefactores maravillosos. Siempre que hay una reparación necesaria el Señor provee con recursos inesperados y se puede hacer. Dios es tan bueno con sus esposas!
También tenemos un pequeño negocio de venta de jabones, cremas, bálsamos labiales, sprays de ambiente, velas, artesanía en madera que hacemos y libros que publicamos. La mayoría de las veces es a través de Internet y de la pequeña tienda de regalos del monasterio, aunque también tenemos algunos clientes mayoristas, sobre todo tiendas de regalos católicas, centros de retiro, etc.
Q. ¿Cómo surgió la idea de un negocio de jabones y velas?
Tenemos un gremio de unos 70 voluntarios que nos ayudan haciendo de recepcionistas, conductores, etc. y cada año hacemos un pequeño regalo de Navidad para ellos. Por alguna razón, perdida en el tiempo, es responsabilidad de la maestra de novicias encargarse de esto y alguien me sugirió el jabón. Hace siete años, un domingo por la tarde en agosto, me dediqué a buscar en Internet cómo hacer jabón y aprendí mucho.
Por aquel entonces, nuestras ofrendas diarias estaban muy bajas -a veces no recibíamos más de 5 dólares al día- y acabábamos de recibir a 4 postulantes, por lo que nuestro seguro médico se disparó. Empezamos a vender nuestro jabón en la tienda de regalos. Íbamos a tener sólo 5 variedades. Eso duró unas 6 semanas. Ahora hacemos crema de manos y bálsamos labiales con nuestra propia fórmula, sprays de ambiente y ahora velas.
Somos una comunidad relativamente joven. Creo que nuestra edad media es de unos 47 años, lo que significa que tenemos un gran gasto en seguro médico. Como, a diferencia de las hermanas activas, no damos clases ni cobramos un sueldo, los pequeños ingresos de nuestros jabones Seignadou han resultado ser muy útiles para sufragar esos gastos.
Q. ¿Quién es su principal fabricante de jabones?
Ahora mismo las hermanas del noviciado tienen asignado el trabajo de la jabonería. Cuando una postulante entra aprende poco a poco todos los aspectos de la misma. Aunque puede haber hermanas más «expertas» que otras, mañana se le puede asignar a otra el aprendizaje del oficio mientras la «experta» es destinada a otro trabajo en el monasterio.
Funciona bien porque la sala de jabón sólo está ocupada en determinadas épocas del año. Las hermanas del noviciado tienen clases de formación y esa es la prioridad.
Q. Qué tipo de personas acuden a rezar a su capilla?
A nuestra capilla viene gente de todo tipo. Las puertas están abiertas desde las 6 de la mañana, cuando rezamos Laudes, hasta aproximadamente las 7 de la tarde, y todo el mundo es bienvenido. Todo el día la gente viene a estar con nuestro Señor. Algunos son asiduos que vienen a diario y pasan horas. Tenemos varios «grupos del rosario» que utilizan nuestra capilla en determinados días. Por ejemplo, tenemos un grupo de madres e hijas que rezan el Rosario cada primer jueves del mes. Otros grupos programan una hora para visitar nuestra capilla.
Algunas personas vienen a nuestro monasterio a comprar nuestros productos de jabón Seignadou y descubren que tenemos una capilla abierta todo el día. Asombrados, preguntan: «¿Quiere decir que puedo venir a rezar aquí?». Nunca pensamos en el jabón como medio de evangelización!
Q. ¿Por qué vienen si no?
No sólo somos un monasterio, sino un santuario, el primer santuario de Estados Unidos de la Virgen del Rosario. Pero no somos un santuario de tipo turístico. El objetivo es pasar tiempo con Jesús en el Santísimo Sacramento, que se expone todos los días y tres noches a la semana.
También tenemos una réplica de la Sábana Santa de Turín que data de 1624. Fue encargada por la duquesa María Magdalena, esposa de Cosme de Médicis. Se colocó sobre la Sábana Santa real y la historia cuenta que la mancha en nuestra copia de la Sábana apareció cuando se levantó de la Sábana.
En 1988 un equipo de científicos hizo un «simulacro» en nuestra copia de la Sábana para preparar sus pruebas en la Sábana Santa real e hicieron algunas pruebas de la mancha de la herida lateral en nuestra copia. Dijeron que el ADN era el mismo en ambos. Nuestra copia del sudario en nuestra capilla es fuente de mucha devoción para muchas personas que la visitan y eso es aún más importante.
P. He oído que la belleza de su liturgia es todo un atractivo.
Nuestra liturgia atrae a la gente a nuestro monasterio. No es raro que alguien llame para preguntar el horario en que «las monjas cantan». A menudo alguien les ha hablado de la belleza de nuestro canto.
Tenemos una querida amiga que es judía y artista. Una noche estaba preocupada por algunos problemas familiares. Decidió visitar la capilla por consejo de una amiga católica. Nos oyó cantar las Vísperas detrás de la reja y quedó tan impresionada por la belleza de los cantos que se puso en contacto con nosotros y acabó haciendo una trilogía de libros con el monasterio visto a través de sus obras de arte.
A menudo, en el Rosario y la Sexta a las 11:30 PM o en el Oficio de Lecturas y Ninguna a las 3:00 PM, no es raro ver a 10-15 personas en la capilla exterior. Estamos contentos de que se unan a nosotros para el Oficio, ya que creemos que este es el regalo más importante que podemos dar a la gente: la oportunidad de simplemente ESTAR con Jesús, que está aquí para nosotros las 24 horas del día!
Nuestro monasterio está situado en una colina en una ciudad llamada Summit. Al igual que nuestro padre, Santo Domingo, estamos destinados a irradiar la luz de Cristo. No con palabras, sino con nuestra vida. Ochocientos años después, seguimos siendo Hermanas Predicadoras, ¡todavía una Santa Predicación!
De la revista Regina, 24 de noviembre de 2013