Pregunta: «¿Conoció Pablo alguna vez a Jesús en persona?»
Respuesta: El tema de Jesucristo y su obra salvadora estaban en el primer plano del ministerio del apóstol Pablo. «¡Ay de mí si no predico el evangelio!», dijo (1 Corintios 9:16). Este gran apóstol centró constantemente sus esfuerzos evangelizadores en convencer a la gente de que Jesús era el Mesías prometido de Israel, así como el Señor resucitado y Salvador de los gentiles. La identidad única de Jesús estaba en el centro de la teología de Pablo.
¿Pero había conocido Pablo a Jesús durante los tres años y medio de ministerio público de Cristo? ¿Había visto u oído el futuro apóstol a Jesús en persona? Aunque carecemos de pruebas directas, hay varias consideraciones que pueden favorecer la idea de que Pablo posiblemente había visto a Jesús antes de la crucifixión. En primer lugar, Pablo había residido en Jerusalén cuando era niño (Hechos 22:3) y también estuvo allí años después para aprobar la lapidación de Esteban (Hechos 8:1). La presencia del sobrino de Pablo en Jerusalén después de su conversión (Hechos 23:16) sugiere que Pablo y su familia habían residido allí durante algún tiempo. Se sabe que Jesús visitó Jerusalén (Marcos 11:11; Juan 2:13; 5:1). Es muy posible que Pablo pudiera haber visto a Jesús o haberle oído hablar durante uno de los varios viajes de Jesús allí.
En segundo lugar, la devoción de Pablo a la Ley le habría motivado a estar presente en Jerusalén durante la Pascua, un momento en el que tanto él como Jesús habrían estado muy cerca. En tercer lugar, como fariseo, Pablo habría estado muy interesado en las enseñanzas de un rabino popular, aunque poco convencional. Como dijo Pablo a Herodes Agripa, las cosas que hizo Jesús «no se hicieron en un rincón» (Hechos 26:26). En cuarto lugar, en una de las epístolas de Pablo, el apóstol insinúa que puede haber conocido a Jesús antes de su conversión (2 Corintios 5:16), aunque su afirmación dista mucho de ser concluyente.
Ninguna de estas consideraciones establece en modo alguno que Pablo hubiera visto u oído a Jesús personalmente antes de su muerte expiatoria en el Calvario. No podemos decir con seguridad si Pablo había conocido a Jesús o no.
Por supuesto, Pablo se encontró con el Señor Jesús en el camino de Damasco después de la resurrección de Cristo. Aunque la aparición de Jesús a Pablo puede haber sido diferente en carácter de las apariciones de Cristo antes de la ascensión, este encuentro con Pablo no fue una mera visión subjetiva, ya que tanto la voz de Jesús (Hechos 9:7) como la luz brillante (Hechos 22:9) fueron percibidas por los compañeros de viaje de Pablo. El Señor eligió a Pablo para proclamar Su nombre tanto a los gentiles como a los hijos de Israel (Hechos 9:15). Más tarde, Pablo sufrió una intensa persecución por el evangelio de Cristo (Hechos 14:19; 2 Corintios 11:25-26). Fue en parte gracias a sus incansables esfuerzos que el evangelio de la gracia se extendió por todo el mundo mediterráneo.