«Del sudor del hombre y del amor de Dios, vino la cerveza al mundo». Amén.
Si conoce la Iglesia católica, sabrá que no rehúye el alcohol. Desde el uso del vino en la misa hasta los numerosos y generosos monasterios que elaboraron, vivieron y compartieron generosamente tantas cubas de cerveza, la Iglesia no es ajena a los frutos de la fermentación. Lo que no sabíamos es que tenía tantos santos patronos de la cerveza (algunos más oficiales que otros). Una buena noticia para los bebedores de cerveza, a los que les vendría bien un poco de guía celestial mientras alcanzamos una tercera triple IPA de una sentada. Suponiendo que tenga la capacidad enunciativa para rezar al final de su sesión de elaboración, o de consumo, hemos reunido algunos nombres que debe conocer.
Entre algunos de los muchos (en serio, muchos) santos de la cerveza se encuentran hombres como los santos Arnoldo de Soissons y Arnoldo** de Metz (la cita de arriba es suya). Los mencionamos juntos porque a menudo se confunden sus milagros relacionados con la cerveza. En este caso, se dice que Arnaldo de Soissons animó a los habitantes de Oudenburg (Bélgica) a beber cerveza porque evitaría la peste. (En realidad, las picaduras de las pulgas propagaban la peste; beber cerveza probablemente evitaba los brotes de cólera, por lo que, sí, seguiríamos estando eternamente agradecidos.)
Pero aquí se atribuye ese mismo mérito a Arnaldo de Metz, aunque también se dice que «sumergió su crucifijo en una caldera de cerveza y persuadió a la gente para que sólo bebiera cerveza de esa caldera ‘bendita’.» La misma fuente atribuye a Arnaldo de Soissons otra leyenda, a saber, que fue capaz de multiplicar una escasa cantidad de cerveza tras el derrumbe del tejado de una cervecería de la abadía (lo que, de ser cierto, sería la mayor corrida cervecera de la historia). Y porque nada es sencillo en la cerveza, o en la teología, esta fuente cita una historia similar relacionada con Arnaldo de Metz: los aldeanos que iban a recuperar su cuerpo estaban sedientos después de su viaje, y encontraron poca cerveza en la abadía; un pueblo devoto pidió al «bendito Arnaldo» que «nos trajera lo que nos falta», y la cerveza se llenó milagrosamente. No tenemos suficientes barbas gigantes ni estudios bíblicos para resolver esto. Una cosa es cierta: Arnoldo de Soissons es específicamente un santo patrón de los recolectores de lúpulo y se le ocurrió una innovación cervecera que implicaba el uso de equipos de apicultura. Así que la asociación con la elaboración de la cerveza es legítima, sea cual sea su milagro específico, y a menudo se le representa con un rastrillo para asociarlo con la elaboración de la cerveza.
Hubo una Santa Brígida de Irlanda del siglo V (aparentemente una buena amiga de San Patricio, sobre el que todavía acariciamos muchos conceptos erróneos cada 17 de marzo). Brigid es patrona de varias cosas, como las lecheras, el ganado, las parteras y los recién nacidos. Pero también hay pruebas de una pasión igual por la cerveza. Brígida trabajó durante un tiempo en una colonia de leprosos, y «cuando los leprosos a los que cuidaba le imploraban cerveza, y no había ninguna, convertía el agua que se utilizaba para el baño en una excelente cerveza, con la fuerza de su bendición, y la repartía a los sedientos en abundancia». Y también se le atribuyen estas líneas, que más tarde inspiraron tanto un poema como una canción: «Quisiera un gran lago de cerveza para el Rey de Reyes. Me gustaría que los ángeles del Cielo lo bebieran a través del tiempo eterno». En el cielo, recuerden, no hay resacas.
También está San Nicolás de Myra, del siglo IV, alias San Nicolás (ya llegaremos a eso), que tiene una especie de conexión indirecta con la elaboración de cerveza (entre otras cosas porque también está ocupado siendo el santo patrón de los marineros, los ladrones arrepentidos, los niños y las prostitutas). Pero, según una historia, Nicolás de Myra viajaba disfrazado por Turquía y se encontraba en una posada cuando tres viajeros fueron robados y asesinados. Nicolás rezó a Dios por su resurrección, lo que le llevó a asociarse «como protector de los viajeros y los cerveceros», probablemente porque, como parte del alojamiento y la comida, las posadas proporcionaban cerveza. En cuanto a la conexión con Papá Noel, a Nicolás de Myra se le festeja el 6 de diciembre, y los niños reciben pequeños regalos y caramelos. De ahí se deriva, en parte, la bañera de alegría americana que baja por nuestras chimeneas el día 25. También existe la historia de que arrojaba tres sacos de oro por las chimeneas de las jóvenes empobrecidas como dote, lo que nos acerca a la conexión con Santa Claus. El tipo estaba ocupado.
Otra conexión Navidad/santo de la cerveza: San Wenceslao de lo que entonces era Checoslovaquia tenía más que unos cuantos buenos actos a su nombre. Además de la famosa canción -en la que el Buen Rey Wenceslao insiste en ayudar a un campesino en una brutal noche de invierno-, Wenceslao ayudó a difundir el cristianismo y supuestamente prohibió la exportación de lúpulo de Bohemia. Acabó siendo asesinado (a una edad bastante temprana) por su hermano, pero el pueblo checo le ha venerado y ha protegido con pasión su lúpulo autóctono desde entonces.
El patrón con el que más se identifican los bebedores de cerveza es San Agustín de Hipona (ahora parte de Túnez). Nacido en el siglo IV d.C., Agustín vivió una vida agresivamente poco santa, descubriendo un temprano y ardiente amor por el consumo de alcohol y todo el hedonismo travieso que conlleva. Agustín hizo un estilo de vida-180 tras su conversión, viviendo tan santamente como pudo hasta su muerte a los 76 años (dejó constancia de todo, desde el pecado hasta la salvación, en sus famosas Confesiones). Pero los cerveceros y los bebedores, en tiempos de necesidad, probablemente tienden a recurrir a esos primeros años, cuando Agustín se desahogaba; incluso una vida impregnada de cerveza no está exenta de redención.
*Arnold es la grafía inglesa, aunque a los dos santos se les suele llamar Arnuf.