El centro del ojo está lleno de una sustancia gelatinosa llamada «vítreo». A una edad temprana, esta sustancia es muy espesa con una consistencia algo parecida a la «gelatina». Como proceso natural de envejecimiento, el vítreo se va licuando a medida que uno envejece. El vítreo suele estar completamente unido a la retina, que es la membrana que permite ver en la parte posterior del ojo.
La gelatina vítrea se ha desprendido de la retina en la parte posterior del ojo.
A medida que el vítreo se licua progresivamente, comienza a moverse dentro del ojo. Finalmente, el vítreo se afloja tanto que se «separa» de la retina que tiene detrás. Esto se denomina «desprendimiento de vítreo» y es el resultado de un proceso natural de la vida. Algunas personas lo padecen entre los 30 y los 40 años, pero normalmente el proceso se produce después de los 50 años.
A medida que el vítreo se desprende de la parte posterior del ojo, a veces se «desprenden» pequeños trozos del vítreo y flotan dentro de la gelatina que se está licuando. Se trata de «moscas volantes» que aparecen como puntos negros o motas en su visión y que a menudo se mueven, especialmente con el movimiento del ojo. A medida que el vítreo se va desprendiendo, estas moscas flotantes suelen asentarse en el fondo del ojo y se vuelven menos molestas. A veces, los síntomas tardan varios meses en mejorar. No hay ningún medicamento, gafas o cirugía que haga que estos síntomas mejoren más rápidamente.
Un desprendimiento de retina puede producirse creando un desgarro en la retina que se muestra en la flecha. El desgarro se produce cuando la gelatina vítrea tira de la retina mientras se desprende de ella. El líquido del interior del ojo pasa por el agujero recién creado (véase la flecha) y el líquido arrastra el resto de la retina hacia la parte posterior del ojo (desprendimiento de retina)
En raras ocasiones, la retina situada detrás del vítreo puede ser arrastrada al desprenderse el vítreo produciendo un «desprendimiento de retina» o un desgarro en la retina. Esto podría requerir un tratamiento con láser u otro tipo de tratamiento quirúrgico para evitar que el desgarro se agrande y arranque la retina de la parte posterior del ojo, lo que requeriría un tratamiento más extenso. Debe examinarse la retina si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Inicio de moscas volantes o aumento del número de moscas volantes.
- Cualquier asociación con luces parpadeantes en su visión periférica o «lateral», o un aumento de las luces parpadeantes.
- Una cortina negra que cubre su visión periférica y que viene de arriba, de abajo o de un lado. Puede comprobar cada ojo cubriendo un ojo a la vez.
A veces los desgarros en la retina se tratan con cirugía láser. A la izquierda, un desgarro de retina con forma de herradura. A la derecha, la aplicación de láser alrededor del desgarro sella el desgarro impidiendo que aumente de tamaño y permitiendo la reabsorción del líquido bajo la retina.