El tercer condado más grande de Carolina del Norte se formó en 1808 a principios del período federal a partir de partes de los condados de Bladen y Brunswick. Nombrado en honor a Cristóbal Colón, el condado se formó por una ley de la Asamblea General debido a las dificultades de los habitantes para llegar a una sede del condado para tramitar asuntos legales. La zona que comprende el condado formaba parte del distrito de Bath, organizado bajo la Corona inglesa en 1696. Pasaron al menos 50 años después de eso antes de que la zona empezara a lograr algo más que un escaso asentamiento de colonos europeos. Hasta entonces era la tierra de los indios Waccamaw Siouan.
Tribu india Waccamaw SiouanEditar
Los indios Waccamaw Siouan son una de las ocho tribus reconocidas por el estado. Su territorio natal se encuentra en el borde de Green Swamp, en el actual condado de Columbus. Históricamente, los «siouan del este» tenían territorios que se extendían por la zona del condado de Columbus antes de cualquier exploración o asentamiento europeo en el siglo XVI.
El asentamiento colonial inglés en lo que se conocía como Carolina no aumentó hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII. Tras las epidemias de enfermedades infecciosas, los pueblos indígenas sufrieron trastornos y muertes durante las guerras coloniales de los Tuscarora y los Yamasee. Después, la mayoría de los Tuscarora emigraron al norte, uniéndose a otros pueblos de habla iroquesa de la Confederación Iroquesa en el estado de Nueva York hacia 1722, cuando declararon que su migración había terminado y la tribu se reubicó oficialmente en esa zona.
Los antepasados siouan de Waccamaw se retiraron por seguridad a una zona de Green Swamp cerca del lago Waccamaw. A lo largo del siglo XIX, los siouan de Waccamaw fueron raramente mencionados en los registros históricos. Hacia el final del siglo, el censo de EE.UU. registró apellidos waccamaw comunes entre los individuos de las pequeñas comunidades aisladas de esta zona.
En 1910, se creó oficialmente el primer organismo gubernamental conocido de los indios waccamaw, denominado Consejo de Indios de Amplio Horizonte. En una época de segregación racial en las escuelas de Carolina del Norte, los niños nativos americanos eran agrupados con niños afroamericanos como alumnos. El Consejo trató de conseguir financiación pública para las escuelas indias, como los Lumbee (entonces conocidos como indios Croatan) habían conseguido a finales del siglo XIX. También esperaban obtener el reconocimiento federal como tribu. Esto era raro para los indios sin tierra. El reconocimiento federal se había asociado a la elaboración de tratados relacionados con la cesión de tierras y el traslado de los indios a las reservas.
El Consejo abrió su primera escuela financiada con fondos públicos en 1933, y fundó otras poco después. Siguieron teniendo dificultades para conseguir financiación estatal para las escuelas. Las minorías habían sido efectivamente privadas del derecho de voto en Carolina del Norte desde la aprobación de una enmienda al sufragio en 1900 que creó barreras para el registro de votantes. El Consejo hizo campaña por el reconocimiento federal en 1940, durante la administración del presidente Franklin D. Roosevelt, creyendo que simpatizaba con los nativos americanos. Había aprobado la Ley de Reorganización India de 1934, que animaba a las tribus a restablecer su autogobierno.
El nombre Waccamaw Siouan se utilizó oficialmente por primera vez en los documentos del gobierno estadounidense en 1949, cuando el representante de este distrito presentó en el Congreso un proyecto de ley destinado a conceder a la tribu el reconocimiento federal. El proyecto de ley fue rechazado en el comité al año siguiente. Sin embargo, los cambios en la política federal que se produjeron tras el activismo de los nativos americanos en las décadas de 1960 y 1970 permitieron a los indios waccamaw obtener más fondos públicos y ayuda económica incluso sin el reconocimiento federal.
La tribu siouan waccamaw obtuvo el reconocimiento en 1971 por parte de la Comisión de Asuntos Indios de Carolina del Norte como una de las ocho tribus reconocidas por el estado. La tribu se organizó como la Asociación de Desarrollo Waccamaw Siouan (WSDA), un grupo sin ánimo de lucro fundado en 1972. El grupo está dirigido por una junta directiva de nueve miembros, elegidos por voto secreto en elecciones abiertas a todos los miembros inscritos de la tribu mayores de 18 años. Además, la junta incluye un jefe, cuyo papel es en gran medida simbólico.
AsentamientoEditar
Algunos colonos llegaron desde Barbados por el río Cape Fear en busca de tierras. Su isla natal se estaba superpoblando y estas personas vinieron en busca de nuevas oportunidades en una nueva frontera. Otros primeros colonos procedían en su mayoría de Gran Bretaña, pero estaban representadas otras nacionalidades. No hay que olvidar el número de libertos procedentes de Virginia y del noreste de Carolina del Norte que se establecieron en la zona.
La mayoría de los afroamericanos libres de Virginia y Carolina del Norte eran originarios de Virginia, donde se liberaron en los siglos XVII y XVIII, antes de que la esclavitud y el racismo se desarrollaran plenamente en las colonias. En su libro Free African Americans of Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware, el autor Paul Heinegg dice: «Cuando llegaron a Virginia, los africanos se unieron a una sociedad dividida entre el amo y el siervo blanco, una sociedad con tal desprecio por los siervos blancos que los amos no fueron castigados por golpearlos hasta la muerte en 1624. Se unieron a los mismos hogares con los sirvientes blancos, trabajando, comiendo, durmiendo, emborrachándose y huyendo juntos». Varias familias de Columbus descienden de esclavos liberados antes de la ley de Virginia de 1723, que exigía la aprobación legislativa para las manumisiones. Muchos eran terratenientes que eran generalmente aceptados por sus vecinos blancos. Los matrimonios mixtos entre grupos étnicos han dado lugar a una población diversa, en la que muchos descendientes actuales no comprenden realmente la historia de su familia debido a suposiciones basadas en la apariencia.
John Burgwin (1731-1803), oficial y comerciante colonial, abandonó su Gales del Sur natal, en Inglaterra, después de que su hermano mayor heredara los bienes de su padre. Buscando su propia fortuna en otro lugar, a principios de 1750/51, Burgwin estaba empleado como comerciante en Charleston, Carolina del Sur, con la firma Hooper, Alexander and Company. La empresa hacía negocios en Wilmington, y parece que Burgwin se trasladó a la zona del río Cape Fear, en Carolina del Norte, poco después. Construyó lo que hoy se conoce como la casa Burgwin-Wright en Wilmington, que sirvió de cuartel general de Lord Cornwallis mientras ocupaba la ciudad en 1781. Además de su casa de Wilmington, Burgwin heredó de su esposa la plantación Hermitage y la contigua plantación Castle Haynes. También poseía el castillo de Marsh en el lago Waccamaw, en el condado de Columbus (entonces Bladen).
Al menos dos escaramuzas de la Revolución Americana se libraron en suelo de Columbus, una de ellas fue la batalla de Seven Creeks, cerca de Pireway. Después de esta batalla, el General Joseph Graham dijo «Curamos a los heridos, enterramos a los muertos y luego marchamos a Marsh Castle y acampamos en el White Marsh». Al día siguiente se enteraron de la rendición de Cornwallis mientras marchaban por el lago Waccamaw y se unieron al coronel Smith por encima de Livingston Creek.
La otra escaramuza fue en Brown Marsh. El general Graham escribió: «El ejército continuó avanzando por el Raft Swamp, desde allí hasta Brown Marsh, donde el general Butler había tenido una batalla con los británicos y los tories unas semanas antes, y acampó durante varios días cerca de ese lugar». Las balas de esta batalla han sido aradas en una granja en el lado este de Brown Marsh.
Algunos de los que se unieron a los patriotas:
- Stephen Smith (1746-1784) que se casó con Joanna Council (1753-1833), hija del capitán James Council (1716-1804). Stephen está enterrado en Hallsboro, su tumba está marcada con una placa de la Guerra de la Independencia. James Council fue pagador de tropas, miembro del Congreso Provincial que sesionó en Halifax, Carolina del Norte, y comandante de la compañía del regimiento del distrito de Wilmington del condado de Bladen en la batalla del puente de Moore’s Creek.
- William Norris (1766-1860), figura en el censo de 1860 como «granjero y soldado de la Revolución Americana.»
- Coleman Nichols (1737-1825)
- Elias Duncan (1750-1830, Milicia, Distrito de Wilmington
William Bartram, botánico de Pensilvania, viajó al lago Waccamaw para estudiar la flora y la fauna de la región en la década de 1770. William era hijo de John Bartram, la primera persona que formó un jardín botánico de plantas americanas en América. William hizo una crónica de sus viajes por el Sur de Estados Unidos en su extenso y perspicaz libro, Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida…, publicado en 1791.
Primeros en el condado de Columbus:
- Primera bala de algodón cultivada en 1815 por el Dr. Formy Duvall
- Primera escuela en Whiteville construida poco después de la Guerra Civil
- Primera casa en Chadbourn erigida 1882
- El primer alcalde de Chadbourn fue James B. Chadbourn, Jr.
- Primera escuela en Chadbourn construida en 1886 por James H. Chadbourn, Jr.
- Primer tabaco cultivado en el condado en 1896 por John Morley cerca de Fair Bluff
- Primer almacén de tabaco en 1896 en Fair Bluff
- Primeras fresas para envío cultivadas en 1896 por Joseph A. Brown
- El primer banco del condado fue el Bank of Whiteville en 1903
COLCOREdit
Desde enero de 1979 hasta diciembre de 1982, los investigadores estatales y federales llevaron a cabo la Operación NC Gateway, una investigación sobre las actividades de varios funcionarios electos en los condados de Brunswick y Columbus. Las fuerzas del orden se incautaron de 37 millones de dólares en drogas ilegales y arrestaron a varios ciudadanos importantes de la zona. El escándalo fue bautizado en la prensa como «COLCOR», abreviatura de Columbus Corruption. La investigación federal culminó con la condena federal del ex sheriff del condado de Brunswick, Herman Strong, y del ex jefe de policía de Shallotte, Hoyal Varnum Jr. El valor en la calle en 1983 de los narcóticos en la empresa criminal de Strong y sus co-conspiradores fue de 180 millones de dólares.
El éxito deLCCOOR se debió en gran medida al profundo trabajo encubierto del agente especial del FBI Robert Drdak. Su testimonio ante el Gran Jurado condujo a la detención de una larga lista de destacados ciudadanos de Brunswick y del condado de Columbus. Además, el ex fiscal de los Estados Unidos, Samuel Currin, fue la fuerza detrás de las operaciones ColCor y Operación Gateway. El gran jurado de investigación especial del condado de Brunswick acusó a 22 personas, y 35 fueron acusadas en el condado de Columbus. Entre los acusados se encontraban:
- El sheriff del condado de Brunswick, Herman Strong (numerosos cargos por conspirar para el contrabando de drogas, proporcionar protección a los contrabandistas de drogas, aceptar sobornos y dos incidentes de contrabando de marihuana y pastillas de metacualona). Strong salió de la cárcel el 17 de junio de 1987, tras cumplir menos de cuatro años.
- El jefe de policía de Shallotte, Hoyal «Red» Varnum (conspiración para poseer con intención de distribuir de 1.100 a 1.400 libras de marihuana)
- El hermano de Hoyal, Steve Varnum (antiguo presidente de los comisionados del condado de Brunswick),
- El jefe de policía de Lake Waccamaw, L. Harold Lowery (chantaje en relación con la aceptación de 1.650 dólares en sobornos por dinero de protección)
- El ex comisario del condado de Columbus Edward Walton Williamson (que dio al agente encubierto dinero para negociar con la reportera del Star News Judith Tillman y enviarla de vuelta a Alabama)
- El juez del tribunal de distrito J. Wilton Hunt (chantaje y juego interestatal) Un juez federal condenó a Hunt a 14 años de prisión y a pagar 10.000 dólares por su papel en la red de corrupción.
- Representante estatal G. Ronald Taylor, (quema de tres almacenes pertenecientes a otro senador estatal que era competencia de Taylor en el negocio de implementos agrícolas)
- Subgobernador James C. Green (acusado de recibir un soborno de 2.000 dólares y de conspirar para recibir 10.000 dólares en sobornos al mes) El jurado no encontró pruebas suficientes para los cargos y absolvió a Green.
- El senador estatal de Carolina del Norte, R. C. Soles, fue acusado de colaborar con un antiguo comisionado del condado de Columbus en la obtención de sobornos de agentes encubiertos del FBI, de conspiración, de compra de votos y de perjurio, pero estos cargos fueron posteriormente desestimados.
Una documentación sobre la corrupción del director general de Atlantic Packaging, Rusty Carter