La pervivencia de este nombre se debe casi por completo a San Nicolás, un obispo del siglo IV de Myra (actual Turquía). San Nicolás es recordado por la historia por su celo religioso y su extraordinaria bondad. Aunque se sabe poco de los hechos, como ocurre con muchos de los primeros santos, las leyendas de Nicolás se extendieron y se convirtió en uno de los santos más queridos de la historia. Su piedad quedó ejemplificada, por ejemplo, en la historia de un pobre hombre que, sin dote para sus tres hijas, se disponía a entregarlas a la prostitución. En tres ocasiones diferentes, cada una de ellas disfrazada por la oscuridad de la noche, San Nicolás arrojó una bolsa de oro a través de una ventana en la casa del hombre (tres bolsas de oro para cada una de las tres hijas que necesitaban dote para poder casarse y salvarse de la prostitución). El culto a San Nicolás es el que más seguidores tiene entre los cristianos de Europa Oriental y Occidental en la época medieval; se dice que los artistas se inspiraron en su imagen, sólo superada por la de la Virgen. En Oriente, los marineros invocaban a Nicolás para tener un viaje seguro («¡Que San Nicolás sostenga el timón!»). En Occidente, se creía que San Nicolás velaba por los niños (debido a la leyenda de que resucitó a tres niños pequeños de entre los muertos después de que los mataran por comida durante una hambruna). San Nicolás también inspiró la figura holandesa de «Sinterklaas», un personaje parecido a un mago que dejaba regalos a los niños en torno a la fiesta de San Nicolás (6 de diciembre), en honor a la reputación del santo de hacer regalos en secreto y por su patrocinio de los niños. Los primeros colonos holandeses de Nueva Ámsterdam (América) llevaron este concepto a las colonias del Nuevo Mundo. Las reliquias de San Nicolás se encuentran en la Basílica de San Nicolás de Bari (Italia), lugar de peregrinación desde hace siglos. Obviamente, está claro que San Nicolás fue/es uno de los santos más queridos y venerados de la historia. ¡Es por ello que el nombre persistió en el uso durante más de 1.700 años!