El coleccionismo de monedas se considera la afición más antigua y gratificante del mundo. Las monedas cuentan la historia de la humanidad desde el comienzo de los primeros sistemas monetarios hasta la estructura económica actual. Cada moneda tiene una historia que contar, en la que puede tener la historia en sus manos.
El coleccionismo de monedas raras se conocía originalmente como la afición de los reyes, porque muchos miembros de la realeza se han dedicado a esta pasión, en muchos continentes, durante muchas décadas. Las monedas raras se han coleccionado durante siglos. El coleccionismo de monedas se remonta a la antigua Roma del siglo I, y hoy la afición se ha elevado a una ciencia que se disfruta en todo el mundo. Hay muchos coleccionistas estadounidenses notables que han construido colecciones de monedas históricas de Estados Unidos desde la apertura de la Casa de la Moneda de Estados Unidos en 1792.
Si bien puede haber sido conocido anteriormente como el «pasatiempo de los reyes», hoy se ha convertido en el «rey de los pasatiempos». De hecho, debido a una oleada de nuevos coleccionistas en los últimos diez años, la Casa de la Moneda de EE.UU. estimó recientemente que el número de coleccionistas de monedas sólo en Estados Unidos es ahora de más de 140 millones. Los ricos y famosos siempre han coleccionado monedas como parte de su ascendencia o por inversión y por el placer de poseer una moneda rara que nadie más tiene. A continuación se enumeran algunos de los coleccionistas de monedas más notables y sus colecciones de monedas raras.
Famosos coleccionistas privados de monedas
Colección de monedas del Gabinete de la Moneda
En junio de 1838, Adam Eckfeldt, el jefe de acuñación de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, inició el Gabinete de la Moneda. Presentó muchas piezas valiosas que había coleccionado anteriormente. Al trabajar en la Casa de la Moneda de Estados Unidos desde sus inicios en 1792, Eckfeldt se encontraba en la posición perfecta para estar rodeado de los mejores ejemplares de las primeras monedas.
Empezó su colección personal muy pronto, y a menudo gastaba dinero en monedas de sus propios fondos para adquirir monedas especiales para la Casa de la Moneda. En aquella época era una práctica mantener a mano muestras representativas de las monedas actuales y recientes, que también se incorporaban. Se reservaba las mejores monedas de Estados Unidos de cada año, con la esperanza de establecer algún día un conservatorio de monedas. Eckfeldt reservaba sus «monedas maestras», que acuñaba con sumo cuidado utilizando troqueles nuevos y planchas pulidas. También guardaba las monedas extranjeras interesantes enviadas a la ceca como lingotes. Esta colección fue entregada al Smithsonian entre 1923 y 1928. Aunque no existe un recuento de los objetos enviados desde la Casa de la Moneda, según la recopilación de la Casa de la Moneda de 1914, había aproximadamente 14.000 objetos.
Colección de monedas del Smithsonian
La Colección del Smithsonian es conocida como la Colección Numismática Nacional (NNC) que es el gabinete nacional de monedas de los Estados Unidos. La colección forma parte del Museo Nacional de Historia Americana del Instituto Smithsoniano, situado en Washington DC. La NNC del Smithsonian es una de las mayores colecciones numismáticas del mundo, y la mayor de Norteamérica, e incluye aproximadamente 1,6 millones de objetos de valor numismático. El Smithsonian alberga en la actualidad cerca de 20.000 monedas de los Estados Unidos, incluidas las coloniales, las emisiones territoriales, los modelos y otras emisiones americanas. La colección del Smithsonian también contiene más de 460.000 monedas del mundo.
La mayor parte de la colección procede de dos fuentes. La primera fue la U.S. Mint Cabinet Collection, iniciada en 1838 cuando Adam Eckfeldt, el acuñador jefe, entregó a la Casa de la Moneda de Filadelfia las monedas especiales que él y otros acuñadores habían coleccionado y reservado a lo largo de los años. La segunda fuente importante fue la fabulosa colección de monedas de oro de Josiah Lilly, que fue donada en 1968, lo que requirió una ley del Congreso para permitir que la familia se beneficiara de millones de dólares en deducciones fiscales.
Josiah Lilly – 1893-1966 (73 años)
Josiah K. Lilly, Jr., jefe ejecutivo de tercera generación de la compañía farmacéutica Eli Lilly, era un coleccionista extraordinario. Era un tipo único, con el dinero necesario para satisfacer sus deseos de coleccionismo. Su amor por las monedas de oro, los sellos de correos, las primeras ediciones de la literatura inglesa y estadounidense, las armas antiguas de América, la historia militar y los uniformes, seguramente lo calificaron como el «Sr. Coleccionista» de mediados del siglo XX.
A su muerte en 1967, su colección de monedas de oro del mundo ascendía a 6.125 ejemplares. Incluía 1.227 monedas de oro estadounidenses, 1.236 monedas latinoamericanas, 3.002 monedas europeas y cientos de monedas de oro antiguas, africanas y del Lejano Oriente. Se trataba de una colección realmente emblemática, ya que contenía muchos de los «mejores ejemplares conocidos» y varios ejemplares únicos. No había duplicados, ya que cada una de estas monedas era diferente. Lilly reunió su épica colección de monedas a lo largo de un período de 17 años.
Los albaceas de la herencia de J.K. Lilly se dieron cuenta plenamente de la colección única que tenían y trataron de mantenerla intacta. Se dieron cuenta de que ninguna cantidad de tiempo, esfuerzo o dinero podría duplicarla. Los conservadores de la Colección Numismática Nacional presionaron para ayudar a obtener la «joya de las colecciones de monedas» para un hogar permanente en la Colección Numismática Nacional. A cambio de la donación, la familia Lilly obtuvo una deducción fiscal de más de 5,5 millones de dólares, una suma sin parangón en aquella época. Hoy en día, si la familia Lilly se quedara con la colección de monedas, tendría un activo valorado en más de 400 millones de dólares… pero hay cosas más importantes que el dinero.
Colección de monedas del Museo ANA
La sede de la Asociación Numismática Americana, en Colorado, alberga el Museo del Dinero ANA, que incluye más de 250.000 objetos que abarcan la historia de la numismática desde la primera invención del dinero hasta la actualidad. La pieza clave del museo es la colección de monedas de Harry W. Bass Jr. Se trata de la colección más completa de monedas de oro de EE.UU., de monedas de diseño experimental y de papel moneda. Muchas de las monedas de esta colección son extremadamente raras, ejemplares únicos.
El museo cuenta con una variedad de exposiciones que se cambian periódicamente. Además de su extensa colección de monedas, el museo cuenta con destacadas exposiciones de papel moneda estadounidense, fichas, billetes de banco y otros artículos de interés histórico. El museo ofrece exposiciones cambiantes sobre el dinero en la historia, el arte, la arqueología, la banca y la economía, y el coleccionismo de monedas, y alberga la mayor biblioteca numismática del mundo.
Harry W. Bass – 1927-1998 (74 años)
Coleccionista activo y filántropo por excelencia, Harry W. Bass Jr. fue miembro vitalicio de la ANA durante más de 30 años. Recibió la Medalla al Mérito en 1989 y fue incluido en el Salón de la Fama Numismática de la Asociación en 1998. El interés de Bass por la numismática comenzó a mediados de la década de 1960. Se unió a la ANA en 1966 y pasó un año estudiando el tema antes de empezar a coleccionar monedas activamente.
Poco después de entrar en el campo, definió su objetivo: coleccionar monedas de oro emitidas en los Estados Unidos desde 1795 hasta 1933 por fecha y marca de ceca, con especial atención a las variedades de troquel del oro temprano de los Estados Unidos. Hizo muchos descubrimientos numismáticos importantes mientras creaba la colección más completa jamás reunida, incluyendo muchos especímenes únicos. Harry W. Bass formó una de las mayores colecciones de tipos y patrones de oro de los primeros años de los Estados Unidos. Bass era un hombre extraordinario, y sus magníficas colecciones son claramente las mejores de su clase. El centro de la colección es un conjunto de renombre de esencialmente todas las variedades de troquel conocidas de las primeras denominaciones de monedas de oro de los Estados Unidos (1795 a 1834) en las mejores condiciones posibles. La Asociación Numismática Americana llegó a un acuerdo con la Fundación Harry W. Bass, Jr. Foundation de Dallas, Texas, para aceptar la «colección principal» del difunto numismático, en préstamo indefinido y disponible para ser vista por el público.
Virgil M. Brand – 1862-1926 (64 años)
El coleccionista de monedas Virgil Brand nació en Chicago, donde llegó a trabajar como contable en el negocio de su padre, la cervecería Michael Brand Company, tras la muerte de su padre, Virgil formó la Brand Brewing Company con sus dos hermanos y un primo. A medida que la fortuna de Virgil crecía, se interesó por el coleccionismo de monedas en 1879. Brand destacó en el campo de la numismática y se convirtió en uno de los compradores de monedas raras más activos de Estados Unidos, llegando a amasar una de las mayores colecciones privadas de todos los tiempos. En 1907 formó la Chicago Coin Company, y cuando ésta cerró en 1915, todo el inventario no vendido fue transferido a Virgil Brand, quien también fue presidente de la Sociedad Numismática de Chicago.
Virgil Brand aumentó su colección a un ritmo increíble sin tener en cuenta la duplicación, coleccionó múltiples artículos de gran rareza. La historia le ha llamado «el numismático de los numismáticos». A su muerte, en 1926, su colección contenía más de 350.000 monedas, valoradas en 2 millones de dólares o más en ese momento.
Coronel EHR Green – 1868-1936 (68 años)
Edward Howland Robinson «Ned» Green, también conocido como Coronel Green, que fue un hombre de negocios estadounidense, y el único hijo de la notoria avara Hetty Green (la «Bruja de Wall Street»). Fue famosa por ser una mujer de negocios con un éxito fenomenal, ya que desde los seis años leía las páginas financieras de los periódicos en beneficio de su padre, y llegó a amasar una fortuna, pero nunca quiso gastarla. Murió como la mujer más rica del mundo en aquella época. Tras la muerte de su madre en 1917, heredó enormes cantidades de dinero, y gastó su dinero con la misma pasión con la que ella lo había atesorado.
Green compró múltiplos de muchas rarezas importantes. Tenía una increíble colección de monedas, y era conocido por comprar inventarios enteros de distribuidores, ya que era tan acaparador como coleccionista. Poseía muchas de las mayores rarezas, como los cinco níqueles de cabeza de libertad de 1913, el dólar de plata de 1804 y el doblón de Brasher de 1787. A su muerte, en 1936, su colección de monedas se estimaba en 5 millones de dólares, una suma asombrosa para la época. La enorme colección se vendió en privado a finales de los años 30 y principios de los 40, en grupos a los principales comerciantes de monedas.
Louis E. Eliasberg, Sr. – 1896-1976 (80 años)
Louis E. Eliasberg, Sr. fue un financiero y numismático estadounidense desde mediados de los años 20 hasta finales de los 70. Desde el principio se propuso poseer todas las monedas estadounidenses emitidas por el gobierno federal. Como ejecutivo bancario de gran éxito en Baltimore, tuvo la suerte de que muchas grandes colecciones de monedas raras salieran al mercado en la década de 1940. En 1942, la empresa neoyorquina Stack’s vendió toda la colección de John H. Clapp a Eliasberg por 100.000 dólares, lo que le acercó a su objetivo de poseer todas las emisiones de monedas estadounidenses. Pudo hacerse con las rarezas restantes de colecciones como la de F.C.C. Boyd y otras. El 7 de noviembre de 1950, Eliasberg pudo alcanzar su objetivo cuando compró la última moneda de oro y la última moneda de diez centavos de plata estadounidenses que faltaban en su colección.
Eliasberg había alcanzado su objetivo de coleccionismo en una década. Había completado una colección de monedas que contenía un ejemplar de cada moneda estadounidense de cada fecha, metal, denominación y marca de ceca jamás acuñada que se conociera en esa fecha. La colección de Eliasberg no distinguía entre las pruebas y las monedas en circulación y no hacía hincapié en las variaciones de los troqueles. Nadie había logrado antes esta hazaña de coleccionismo de monedas, y probablemente nadie la volverá a lograr, convirtiendo su colección numismática estadounidense en la más completa de todos los tiempos.
Eliasberg era conocido como «El rey de los coleccionistas». Le encantaba compartir su colección con la comunidad numismática a través de diversas exposiciones, e incluso apareció en un artículo de la revista LIFE el 27 de abril de 1953. Desde 1950 hasta su muerte en 1976, se concentró en mantener su colección al día, añadiendo algunas piezas en mejor estado de forma constante a lo largo del tiempo. Tras su muerte, dividió su colección entre sus dos hijos, que subastaron la colección Eliasberg en tres ventas entre 1982 y 1997, obteniendo alrededor de 50 millones de dólares
John Jay Pittman – 1913-1996 (83 años)
John Jay Pittman era un tipo trabajador corriente, que hizo una fortuna coleccionando monedas clásicas de oro y plata de Estados Unidos a lo largo del tiempo. John Jay era el mayor de los siete hijos de Pittman, aprendió muy pronto el valor del dinero, trabajando desde los 7 años, e hizo lo que fuera necesario para sobrevivir. Al principio de su vida, después de que su abuela le regalara un puñado de monedas, quedó hechizado por el atractivo de la historia, la gente y los lugares lejanos. Su afición a coleccionar monedas se convirtió en una pasión para toda la vida. Se dio cuenta de que el conocimiento era la clave del futuro, y la lectura y el estudio se convirtieron en una pasión. Se abrió camino en la escuela y, tras su graduación, entró a trabajar en Kodak como ingeniero químico, y se trasladó a Rochester, N.Y., en 1936, ganando sólo 15.000 dólares al año.
Pittman era de medios modestos, pero a través del instinto, el conocimiento y la pura fuerza de voluntad, reunió una de las colecciones más impresionantes de monedas de los Estados Unidos. Demostró que el camino más exitoso para invertir en monedas raras es «pensar como un coleccionista», lo que hizo, todo con un presupuesto muy limitado. Pittman se centró en las monedas raras y esotéricas infravaloradas, en lugar de intentar comprar grandes rarezas. Evitó participar en subastas de alto precio y jugó al juego de la espera para comprar las monedas adecuadas al precio correcto. JJ Pittman aprendió a duplicar, triplicar y cuadruplicar sus beneficios con el tiempo gracias a las monedas raras. Invirtió menos de 75.000 dólares para crear su colección desde los años 50 hasta los 70. John Jay Pittman recibió un excelente retorno de la inversión durante su vida, a través de la emoción y el disfrute de su colección de monedas, y después de su muerte, su familia disfrutó de un retorno de la inversión en monedas raras.
Después de su muerte en 1996, su familia llevó su colección a subasta. La venta de Pittman fue una de las colecciones de monedas más exquisitas de la historia del mundo, con un asombroso retorno de la inversión del 30.000%. Gracias a su previsión, su familia nunca más tendrá que preocuparse por el dinero. Su colección de monedas de 75.000 dólares se subastó entre 1997 y 1999 en tres subastas públicas por más de 30 millones de dólares. Amigos y familiares observaron con asombro cómo los conocedores de las monedas gastaban cantidades récord. Sacudieron la cabeza con incredulidad, diciendo: «¡Tenía razón todo este tiempo sobre esas malditas monedas!»
Presidentes estadounidenses famosos que coleccionaban monedas
Muchos presidentes estadounidenses han sentido pasión por las monedas y el coleccionismo. Desde George Washington, que deseaba enormemente que Estados Unidos tuviera su propia moneda y firmó la Ley de la Casa de la Moneda de 1792, hasta Alexander Hamilton, Secretario del Tesoro, que preparó los planes para una Casa de la Moneda nacional, y Thomas Jefferson, Secretario de Estado en ese momento, hizo gran parte del trabajo inicial para establecer la Casa de la Moneda de Estados Unidos.
– El presidente Jefferson fue un numismático que creó una colección diversa de todo el mundo. Tenía una serie de monedas y dinero que iba desde las emisiones europeas contemporáneas hasta las monedas antiguas.
– El presidente John Quincy Adams fue uno de los coleccionistas de monedas más destacados de nuestra nación en su época. Su participación fue en la motivación numismática general y tenía intereses en la evolución de la moneda.
– El presidente Roosevelt, apodado FDR, coleccionaba monedas, y ha aparecido en la moneda de diez centavos desde 1946. Como víctima de la polio, dirigió los esfuerzos de la March of Dimes para la erradicación de la polio.
Actores famosos &Actores que coleccionan monedas
Las estrellas de cine siempre han utilizado gemas y joyas para construir su imagen, pero en privado muchos de ellos coleccionan monedas raras. Desde estrellas de antaño, como Joan Crawford, que coleccionaba cajas que se rumoreaba que estaban llenas de monedas raras, hasta estrellas de Hollywood actuales, como Kate Hudson y Matthew McConaughey, que se aficionaron al coleccionismo de monedas después de su película de 2008, «Fools Gold», que se basaba en monedas españolas antiguas perdidas.
Muchas estrellas de cine que están intrigadas por la numismática. James Earl Jones es un aclamado actor conocido por una gran variedad de papeles en el cine, es también un numismático. Aparece en un documental sobre monedas llamado «Money: La historia en tus manos». Nicole Kidman es una de las mayores megaestrellas de Hollywood y coleccionista de monedas. Le fascinan las monedas antiguas y ha empezado a coleccionarlas. La estrella de la comedia, Jack Black, admite ser un numismático con intereses que van desde las emisiones estadounidenses hasta las antiguas. Jack tenía una de 1847 que le entusiasmaba, hasta que un amigo le regaló 3 monedas, una de ellas del siglo I romano.
Algunas estrellas de la televisión también han desarrollado una afición por coleccionar monedas raras. Buddy Ebsen, el actor que interpretaba a Jed Clampett en The Beverly Hillbillies, era un ávido coleccionista de monedas. Le encantaba esta afición y respetaba la historia que había detrás de cada una de las monedas de oro estadounidenses que poseía. Penny Marshall, conocida como Laverne en Laverne & Shirley, y una destacada directora de Hollywood, colecciona monedas. Su apodo es «Penny» porque una vez ahorró centavos para comprar un caballo, y hoy en día, sigue asistiendo a exposiciones de monedas. El famoso actor John Larroquette también se ha interesado por el coleccionismo de monedas. Recientemente se le ha visto en varias convenciones de monedas personalizadas y exposiciones de monedas raras.
Música &Estrellas del deporte que coleccionan monedas
Hay músicos notables que se convirtieron en ávidos coleccionistas de monedas a lo largo de los años, desde los favoritos de antaño como Hoagy Carmichael, que fue uno de los grandes compositores de Estados Unidos, y también fue uno de los grandes coleccionistas de monedas de su época. La famosa colección de monedas de Hoagy se cotizaba al máximo porque eran algunas de las más bellas que se conocían. Hoy en día, incluso megaestrellas como Paul McCartney, tienen afición por coleccionar monedas. En los años sesenta, los Beatles eran acribillados con monedas de un centavo en el escenario, que recogían después del espectáculo. Esto inició el interés de McCartney por coleccionar monedas de todo el mundo.
En el mundo del deporte hay muchos profesionales que tienen dinero para crear grandes colecciones de monedas, como la estrella del baloncesto Kareem Abdul-Jabbar. Además de ser una leyenda de la NBA, Kareem es conocido por su pasión por las armas, el oro y la gloria. Empezó a coleccionar cromos deportivos de niño y amplió sus intereses a las monedas de oro raras. Incluso el propietario de los Lakers de la NBA, Jerry Buss, lleva coleccionando monedas desde los 10 años. Dice que no «invierte» en monedas, sino que las «colecciona». Compró rarezas extremas como el níquel Liberty «V» de 1913, la moneda de diez centavos de 1894 y el dólar de plata de 1804. La estrella del hockey, Wayne Gretzky, el rey del hockey, es él mismo un miembro del «rey de las aficiones». Su interés se debe más a un punto de vista financiero que a una curiosidad cultural o histórica. La estrella del béisbol, Andre Dawson, miembro del Salón de la Fama y jugador de béisbol de fama mundial, es también un serio coleccionista de monedas. Su colección, considerada una de las mejores, se subastó recientemente por una lucrativa suma.