La historia de la diversidad en las Grandes Ligas de Béisbol, especialmente en el siglo XXI, ha dado lugar a un orgulloso legado de jugadores de ascendencia asiática que han causado impacto a lo largo de los años. Jugadores como Hideki Matsui, Hideo Nomo, Hee-Seop Choi, Hung-Chih Kuo y Bruce Chen son algunos nombres notables del pasado que vienen a la mente en ese sentido.
En 2017, hay cinco jugadores en particular que están iluminando los box scores semanalmente:
Tommy Pham – St. Louis Cardinals (jardinero)
Cuando este jugador de 29 años debutó en las grandes ligas en 2014, se convirtió en el primer jugador de origen vietnamita de la MLB desde Danny Graves. Aunque solo ha jugado en 14 partidos en lo que va de año, Pham ya tiene una línea de slash de .394/.367/.549 con un OPS de .916. También ha lanzado cuatro dobles, tres jonrones, 11 carreras bateadas, otras nueve carreras anotadas y tres bases robadas. Su impulso de energía es una gran razón por la que los Cardenales actualmente sólo siguen a los Cerveceros de Milwaukee por 1,5 juegos para el primer lugar en la División Central de la Liga Nacional.
Seung-Hwan Oh – St. Louis Cardinals (lanzador de relevo)
Sin la ofensiva de los Redbirds, Oh nunca subiría al montículo. Y de los 22 juegos que los Cardenales han ganado este año, Oh es uno de los lanzadores en el registro de 11 de esos juegos (10 salvados, 1 victoria). Esos 10 salvados lo colocan en segundo lugar entre los cerradores de la Liga Nacional. Comenzó la temporada con un promedio de 16,20 carreras ganadas, pero su ERA ha bajado en cada una de sus 18 apariciones desde entonces. Oh ahora tiene un ERA mucho más razonable de 3.32 junto con un WHIP de 1.04, ha ponchado a 16 bateadores y sólo ha caminado a nueve bateadores esta temporada.
Yu Darvish – Texas Rangers (pitcher abridor)
Aparte de sentarse en la temporada 2015 debido a una lesión, Darvish ha sido un modelo de consistencia desde que llegó de Japón en 2012. Como miembro de los Rangers, Darvish ha sido tres veces All-Star (2012-2014), y ha sido finalista a los premios de Novato del Año (2012), Cy Young (2012 y 2013) y Jugador Más Valioso (2013). Después de conseguir dos dígitos de victorias entre 2012 y 2014 (récord de 39-25), Darvish sólo consiguió un récord de 7-5 el año pasado mientras se recuperaba de la operación Tommy John. Este año, a sus 30 años, Darvish parece haber recuperado la forma, ya que ha logrado un récord de 5-2 en 10 salidas.
También tiene un ERA de 2,83, un WHIP de 1,15 (ocupa el puesto 14 en la Liga Americana), y los oponentes sólo batean .204 contra él. Darvish parece ser el mismo de siempre.
Koji Uehara – Cachorros de Chicago (lanzador de relevo)
Después de pasar la primera década de su carrera con los Gigantes de Yomiuri de Japón (1998-2008), Uehara hizo su debut en las Grandes Ligas en 2009 y se ha convertido en uno de los brazos de bullpen más confiables del juego. Comenzó con los Orioles de Baltimore y pasó a lanzar para los Rangers de Texas y los Medias Rojas de Boston antes de aterrizar con los actuales campeones del mundo, los Cachorros, esta temporada. Sus 94 paradas y 72 retenciones en su carrera le valieron un contrato de 6 millones de dólares para lanzar con los Cubs esta temporada. Y Uehara se ha ganado cada centavo hasta ahora, con cinco paradas y 18 ponches. Sólo ha caminado a tres bateadores, tiene un WHIP de sólo 0,96 y un ERA constante de 3,45 en 18 apariciones de relevo.
Nori Aoki – Astros de Houston (jardinero)
Un jugador de paso desde que llegó de Japón en 2012, Aoki parece haber encontrado un hogar como parte del pelotón de jardineros de los Astros esta temporada. Ha hecho 24 de 96 (promedio de bateo de 0,260) en el plato en 32 partidos este año. Pero sus habilidades defensivas destacan aún más con sus 3,4 victorias sobre el reemplazo, un porcentaje de fildeo de 1.000 y 35 put outs. Si los Astros esperan mantenerse en la cima del Oeste de la Liga Americana, la defensa de Aoki jugará un papel importante para lograrlo.
Sigue a NBC Asian America en Facebook, Twitter, Instagram y Tumblr.