Las hierbas añaden una sensación seductoramente informal a cualquier jardín, pero pueden aportar un estallido particularmente maravilloso del mundo natural a un patio. A menudo pensamos en su uso en los planes de plantación de praderas, o en grandes extensiones que proporcionan una masa ondulante de frondas emplumadas en las hileras del jardín. De hecho, individualmente pueden ser igual de hermosas, ya que algunas también ofrecen una profusión de flores o un color impresionante a finales de año, y muchas se adaptan bien a la vida en una maceta o contenedor. Neil Lucas posee y dirige Knoll Gardens, el principal especialista en céspedes ornamentales del Reino Unido.
Anemanthele lessoniana
Esta es una de las más bellas de las hierbas de hoja perenne para la que siempre tendría espacio. Cuando se planta en el jardín es muy adaptable, siendo feliz a pleno sol, y sin duda es una de las mejores hierbas para crecer en la sombra seca donde pocos sobreviven. Procedente de lugares ventosos de Nueva Zelanda, no le gustan en absoluto los suelos húmedos, por lo que la vida en un contenedor le viene muy bien. Su nombre común más apropiado, hierba cola de faisán, refleja con exactitud su follaje graciosamente caído que, cuando se le da suficiente sol, se transforma en una procesión siempre cambiante de verdes, tostados, rojos y canela que es una delicia constante. Por si fuera poco, la cola de faisán produce masas de tallos florales laxos que sostienen flores rosas individualmente diminutas en tal profusión que pueden cubrir literalmente la planta en una suave bruma rosa. Tiene una vida media de entre tres y cinco años, pero crece con una rapidez asombrosa y es tan eficaz que no tengo inconveniente en sustituirla cuando lo necesito. Crece hasta unos 60cm – 90cm de altura.
Carex testacea
Este miembro de la familia de los juncos, de follaje anaranjado, es siempre un favorito para macetas y contenedores. Su follaje de hoja perenne es suavemente caído y en suficiente sol puede aparecer en casi cualquier tono de naranja a través de bronceado y todos los colores en el medio. Como los miembros de la familia de las juncias son generalmente adaptables al sol o a la sombra y a la humedad o a la sequedad, la Carex testacea necesita suficiente sol para asegurar la producción de su atractivo follaje. En demasiada sombra puede adquirir un color marrón medio decepcionante. Lo que más me gusta de esta juncia en particular es la capacidad de su follaje de arrastrarse gradualmente por el lado de la maceta. Así, por ejemplo, cuando se utiliza en un «long tom», sus hojas se irán extendiendo lentamente hasta llegar al suelo; un efecto sencillo y encantador. Crece hasta unos 40cm – 60cm de altura (y bastante más hacia abajo).
Hakonechloa ‘Aureola’
La hierba hakone dorada es una hierba de lo más hermosa y distinta originaria de Japón. Es una de mis favoritas por sus hojas verdes y amarillas bellamente marcadas, que si bien tienen un color amarillo/dorado más fuerte al sol, se convierten en un tono más sutil de amarillo verdoso a la sombra. Aunque no es la más rápida en establecerse en el suelo, es una de las mejores hierbas para usar en macetas y contenedores. Estas hierbas son muy longevas (de 10 a 20 años), y tienen hojas muy elegantes, que son mucho más largas que anchas y se reducen gradualmente a una punta puntiaguda. Las flores se describen a menudo como «insignificantes», pero con un follaje y una forma general tan hermosos apenas son necesarias. Esta refinada hierba es de hoja caduca, por lo que hay que cortarla cada primavera, pero su follaje permanecerá intacto durante la mayor parte del invierno y, al ser de crecimiento relativamente lento, sólo requiere un trasplante cada dos años aproximadamente. Crece hasta unos 30cm – 45cm de altura.
Miscanthus ‘Morning Light’
Los Miscanthus son hierbas grandes y, por tanto, no siempre son una buena opción para nada más que para las macetas y contenedores más grandes que puedan acomodar su, sin duda, hermoso volumen. Sin embargo, aunque ‘Morning Light’ no es realmente una versión especialmente pequeña, tiene el hábito vertical más asombroso, en forma de jarrón, que la hace especialmente valiosa para una maceta de tamaño medio a grande. La combinación de este hábito erguido que surge de casi cualquier estilo de maceta, desde la moderna hasta la tradicional, es algo que siempre me gusta ver y es muy eficaz en casi cualquier tamaño de jardín. El follaje es muy estrecho, lo que contribuye en gran medida a su encanto y, cuando se ve de cerca, está delicadamente abigarrado de blanco. Al ser seleccionada principalmente por su follaje y su hábito, la ‘Morning Light’ tiende a no florecer en la mayoría de los veranos aquí en el Reino Unido, pero cuando lo hace las flores son de un rosa cálido muy complementario. Crece hasta aproximadamente (en macetas) 1,2 m de altura.
Jarava ichu
Esta encantadora hierba es un pariente de la siempre popular Nassella tenuissima (Stipa) con el mismo follaje fino, verde brillante y enrollado que produce en doble tiempo durante el verano. Esto, por sí solo, sería una razón suficiente para querer cultivarla, pero luego, durante el verano, produce las más sensuales flores blancas y suaves, mucho más largas que anchas, que se mecen y flotan con la más ligera brisa de verano. La Jarava exige una posición abierta y soleada para florecer bien y, cuando está contenta, lo hace con gran profusión. Es una hierba estupenda para las macetas gracias a su red de raíces finas y fibrosas, y puede dividirse fácilmente cuando sea necesario. De hecho, dividir la Jarava de esta manera la mantendrá joven y saludable, ya que si no se vuelve a plantar anualmente es probable que se frene su crecimiento y produzca menos flores. Como es posible que sucumba a un invierno duro, es mejor guardar algunas semillas cada año, que germinan fácilmente en primavera con un poco de calor. Crece hasta unos 70cm – 90cm de altura.
