Robin Hood of the Cookson Hills
Puede ver la historia completa de Pretty Boy Floyd visitando nuestras páginas sobre su vida y muerte.
Aquí encontrarás algunos de los mitos y leyendas que abundan sobre este gángster de los años 30 de Oklahoma que se convirtió en el «enemigo público número 1» y encontró su muerte aquí en el área de East Liverpool, Ohio.
Charles Arthur «Pretty Boy» Floyd nació de las pruebas de ser un granjero pobre en los tiempos de la Gran Depresión. Se crió en una pequeña comunidad agrícola de Akins, Oklahoma, cerca de las Cookson Hills, que más tarde se convertirían en su refugio del brazo de la ley.
La gente de toda la zona estaba perdiendo sus granjas a manos de los bancos. Los bancos querían la tierra para la expansión de la agricultura y sus beneficios. Las pequeñas granjas no eran rentables. La gente habia hecho todo lo que podia para mantener sus hogares, incluso detener los tractores de los bancos con armas de fuego, atreviendose a tomar lo que era suyo por derecho.
En esta historia viene Charles Floyd, pobre, sin trabajo, con una familia joven. Aceptó trabajos esporádicos, pero eso no sirvió de nada. Muchos de la generación más joven no pasarían hambre. Se convirtieron en bandidos armados. Floyd era una de esas personas. Asaltaba los bancos que les robaban y mientras estaba en los bancos tomando su dinero destruía o robaba las hipotecas de las granjas locales. Sin registro de una hipoteca, ¿cómo podrían los bancos tomar la tierra? Tambien usaba su dinero mal habido comprando comida y distribuyendola a los miembros de la comunidad. A cambio le protegían, se convertían en su sistema de comunicación, le daban de comer y le acogían en sus casas cuando se «dejaba caer».
De todos los bandidos que se refugiaron en Cookson Hills, algunos de los cuales fueron Ford Bradshaw, Troy Love, Aussie Elliott y Ed Newt Clanton, el nombre de Charles «Pretty-Boy» Floyd es el más conocido. Nunca fue llamado «Pretty-Boy» por nadie que lo conociera bien, la mayoría lo llamaba «Chock». En 1931 y 1932 robó tantos bancos en Oklahoma que las tasas del seguro bancario se duplicaron. Incluso robó dos bancos en un día en Paden y Castle, Oklahoma, el 12 de diciembre de 1931. Utilizó una metralleta y un chaleco antibalas. La mayor parte del tiempo trabajaba solo, pero ocasionalmente tenía un acompañante o compañero de robo. Rara vez ocultaba su identidad y a menudo se presentaba a sus víctimas. A menudo se decía que cuando abandonaba la escena de un robo hacía que los funcionarios del banco se subieran a los estribos de su coche para estar protegido.
Durante sus crímenes, sin embargo, se las arregló para conseguir 10 muescas en su pieza de la suerte que siempre llevaba consigo. Estaba tan bien considerado por la comunidad que podía pasearse en público sin ser molestado e incluso iba a la iglesia de Earlsboro.
Los periódicos le llamaban el «Robin Hood de las colinas de Cookson». El estaba complacido con este apodo y una vez declaro que, «No he robado a nadie mas que a hombres con dinero»
«Pretty-Boy»
Charles Floyd siempre odió el apodo de «Pretty-Boy»
La Masacre de Kansas City: ¿Estuvo Floyd allí o no?
«Estimados señores,
Yo—-Charles Floyd—- quiero que se sepa que no participé en la masacre de oficiales en Kansas City.
Charles Floyd»
El Capitán Higgins recibió este mensaje en una simple tarjeta postal de negocios en el correo. Llevaba el matasellos de Springfield, Missouri.
Aún se debate si Floyd participó o no en lo que fue el acontecimiento que lo convertiría en el «Enemigo Público nº 1».
En su libro «The Bad Ones» (1968) Lew Louderback escribe sobre este importante acontecimiento que cambiaría la reputación de Floyd. Floyd era buscado por un posible asesinato en Oklahoma (se cree que mató a John Mills, el hombre que fue juzgado y luego absuelto del asesinato del padre de Floyd), así que se dirigió a «Tom’s Town» (Kansas City) donde rápidamente desapareció en el submundo criminal. Se movió por todo el país y su reputación creció como delincuente violento, aunque se cree que algunos de los hechos que se le atribuyen no fueron obra suya.
En 1933 Frank Nash, un veterano ladrón de bancos, había sido arrestado en Hot Springs, Arkansas, por agentes del FBI y estaba siendo transportado por tren a través de Kansas City de vuelta a Leavenworth, de donde había escapado tres años antes. La noticia de lo que estaba ocurriendo se extendió rápidamente por los «bajos fondos». Verne Miller decidió que intentaría facilitar su huida antes de que Nash llegara a su destino.
Floyd y Adam «Eddie» Richetti también viajaban hacia Kansas City con dos rehenes en la parte trasera de su coche, el sheriff Killingsworth y Walter Griffith. Al llegar a la ciudad se detuvieron y Floyd habló con algunas personas. Al volver al coche le dijo a Richetti que cogiera sus armas y cambiara de coche. Les dijo a los rehenes que condujeran hasta Lee’s Summit, cenaran y luego se dirigieran a casa.
Al día siguiente, 7 de junio, el tren, el Missouri Pacific Flyer, debía llegar a Union Station a las 7:15 am. Más tarde, una tal Lottie West iba a describir los acontecimientos que iban a tener lugar. Llegó a su trabajo y encontró a un hombre sentado en su silla de la estación. Lo describió como «de cara redonda, más bien carnoso, con un peso de unas doscientas libras». Le cedió la silla y más tarde fue visto merodeando en la entrada como si estuviera esperando a alguien. Fuera llegó un coche en el que viajaban los agentes especiales Raymond Caffrey y R.E. Vetterli. Llevarían a Frank Nash a Leavenworth. También había un coche de policía blindado con dos detectives de la ciudad, W.J. «Red» Grooms y Frank Hermanson.
Alrededor de las 7:20 de la mañana se vio a la policía y a Nash subiendo las escaleras del andén con una camisa blanca y las manos esposadas por delante. Dijo: «Ese debe ser Pretty-Boy Floyd». El hombre que había estado esperando cruzó corriendo la estación por delante del grupo de policías. Fuera de la estación se dirigieron al Chevrolet verde que conducían los agentes del FBI. Tres hombres se acercaron en los estribos de un coche, cada uno con una subametralladora Thompson. Abrieron fuego contra los hombres.
Si esto había sido un intento de rescatar a Nash fue un fracaso estrepitoso ya que fue asesinado junto con muchos de los policías involucrados. Algunos se han preguntado si no se trató de un intento de rescate, sino más bien de una venganza por los acontecimientos que habían ocurrido a lo largo de la variopinta carrera criminal de Nash. El agente Lackey resultó gravemente herido, Vetterli recibió un disparo en el brazo, Caffrey, Grooms, Hermanson, el jefe Reed y Nash murieron y el agente Frank Smith salió ileso. Se le llamó la «Masacre de Kansas City» y a los pistoleros no identificados los «Asesinos locos de KC».
En la investigación el sheriff Thomas B. Bash del condado de Jackson intervino con su teoría de que Floyd y Richetti estaban implicados porque habían llegado a Kansas City la noche anterior y sus rehenes les habían visto hablando con otros dos hombres y se habían marchado con ellos. El capitán de detectives de Kansas City, Thomas J. Higgins, se burló de la idea. Había estado siguiendo a Floyd durante 4 años y creía que lo conocía bastante bien y que definitivamente este no era el estilo de Floyd.
Bash no se dejaría disuadir y durante su investigación entrevistó a Lottie West y le mostró fotografías. Ella identificó a Floyd como el hombre que estaba sentado en su silla y al que había visto al otro lado de la calle manejando una ametralladora. Por la mañana todos los periódicos del país publicaban un titular que decía que Floyd era parte de la Masacre. Por mucho que protestara, Floyd nunca pudo librarse de las sospechas y acusaciones sobre su participación en el suceso. Muchos historiadores ahora creen que no estuvo involucrado aunque pudo haber estado en Kansas City en ese momento.
Blackie Audett incluso nombró a los asesinos como Verne Miller, Maurice Denning y Solly Weisman. Declaró.» Yo sabía mejor, (que no fueron Floyd y Richetti) porque vi con mis propios ojos quien estaba en ese coche. Los dos que estaban en él salieron limpios». En otra ocasión dijo: «Mary McElroy y yo vimos todo desde menos de cincuenta metros». Al ser la mano derecha de Johnny Lazia, el hombre que, según él, reclutó a los hombres para el trabajo, le avisaron con antelación y estuvo presente para observar. Blackie también afirma que la mafia persiguió y mató a los hombres implicados porque «estropearon» el trabajo. Floyd y Richetti se quedaron solos y pudieron vivir tranquilamente entre ellos durante al menos un año después del suceso. Solly Weisman tenía una complexión similar a la de Floyd y podría haber sido confundido con él.
Floyd y Richetti se separaron por un tiempo pero fueron vistos más tarde en Wellsville, Ohio. A Richetti le dispararon pero no lo mataron y a Floyd lo mataron unos días después en la zona del Beaver Creek cerca de Sprucevale. (Pero esa es otra historia).
La vida temprana: Charles Arthur Floyd, que pronto se llamaría «Chock» Floyd, nació el 3 de febrero de 1904 en Georgia, siendo uno de siete hijos, pero se trasladó a una pequeña comunidad agrícola de Oklahoma, a la que llamaría hogar. Sus padres tenían una pequeña granja y eran muy pobres. Su padre pasaba la mayor parte del tiempo tratando de ir un paso por delante de la ejecución hipotecaria. Las sequías, las plagas y las tormentas de polvo redujeron la producción agrícola a la mínima expresión. En un intento de mantenerse alimentados, la familia se involucró en el negocio del contrabando.
En 1921 se casó con Ruby Hargrove, de 16 años, y finalmente tuvieron un hijo, Jack Dempsey Floyd. El dinero era escaso. Buscando una vida mejor dejó su casa y viajó al norte en busca de trabajo en la cosecha. Pasó muchas noches en campamentos de vagabundos.
Charles estaba dispuesto a trabajar pero no había nada disponible. Finalmente se rindió en la búsqueda y trajo su primera pistola. No pasó mucho tiempo hasta que, a la edad de 18 años, cometió su primer crimen. Atracó una oficina de correos por 350 dólares en monedas. Era «dinero fácil». Fue arrestado como sospechoso del crimen pero su padre le dio una coartada.
Tomó el tren a St. Louis donde robó en una tienda Kroger aproximadamente 16.000 dólares. El dinero les mantuvo durante unas semanas pero después de gastarlo en ropa cara y grandes comidas volvieron a estar en la ruina. Lo detuvieron porque a la policía local le pareció sospechoso que tuviera ropa nueva y un Ford nuevo. Cuando registraron su casa, encontraron parte del dinero todavía en su envoltorio. Fue condenado a 5 años en la penitenciaría de Jefferson City. Durante su encarcelamiento, su mujer dio a luz a su hijo, Jackie, y se divorció de él. Fue liberado después de 3 años y juró no volver a ser encerrado.
Vida posterior e historia criminal: En una visita a la granja de sus padres descubrió que su padre había sido asesinado a tiros en una disputa familiar con J. Mills. El acusado fue absuelto del crimen. Charles cogió el rifle de su padre y se adentró en las colinas y nunca más se volvió a ver a J. Mills.
A mediados de la década de 1920, Floyd vivía y operaba en la zona de East Liverpool, Ohio, como pistolero a sueldo de los contrabandistas y traficantes de ron a lo largo del tramo de Midland, PA y Steubenville, OH, del río Ohio.
Se hizo más famoso después de abandonar la zona de East Liverpool. Se dirigió al oeste y encontró refugio en «Tom’s Town» ( ahora Kansas City ), una ciudad dirigida por Tom Pendegast. Aquí se reunían pistoleros a sueldo, asesinos y gángsters de éxito. Fue aquí donde aprendió a usar una ametralladora y adquirió el apodo de «Pretty Boy». Fue un nombre que le puso una madame, Beulah Baird Ash, en un burdel y lo odiaba. Sin embargo, se le quedó y le convirtió en un pintoresco criminal. Se dice que Floyd mantuvo relaciones con Ruby y Beulah durante el resto de su vida, incluso haciéndose pasar por sus maridos bajo nombres falsos.
Durante los siguientes 12 años robó hasta 30 bancos, matando a 10 hombres. Durante sus juergas criminales en Oklahoma las tasas de los seguros bancarios se duplicaron. El archivó una muesca en su reloj de bolsillo por cada persona que mató. Se dice que su primer robo a un banco fue el banco Farmers and Merchants en Sylvania, Ohio. Floyd fue arrestado en su escondite de Akron, Ohio por este crimen. Fue juzgado y condenado, pero se escapó saltando por la ventana del tren cerca de Kenton, Ohio, mientras se dirigía a la Penitenciaría de Ohio.
La primera persona a la que mató fue un oficial de policía, Ralph Castner, que le impidió robar un banco de Bowling Green, Ohio, el 16 de abril de 1931.
En ese momento Floyd estaba acompañado por William (Willis) Miller, conocido como «Billy el asesino», Beulah y su hermana Rose. Un dependiente de una tienda los reconoció cuando estaban comprando vestidos para las mujeres. El dependiente alertó a la policía, que llegó cuando el grupo caminaba por la calle. Cuando ordenaron al grupo que se detuviera, Floyd y Miller abrieron fuego. Castner resultó muerto, el jefe Carl Galliher cayó al suelo, matando a Miller e hiriendo a Beulah, de 21 años. Rose Baird, 23 fue capturada pero Floyd escapó en un coche.
El 17 de junio de 1933 Floyd y un socio, Adam Richetti fueron reportados como los culpables detrás de la «Masacre de la Estación de la Unión» en Kansas City donde 5 hombres incluyendo el agente del FBI, Raymond Caffrey fueron asesinados a tiros en un intento de liberar a Frank «Gentleman» Nash una figura notoria del hampa. Floyd mantuvo hasta su muerte que nunca estuvo involucrado en este crimen.
Durante los siguientes 17 meses Floyd y Richetti fueron perseguidos por todos los agentes de la ley del país. Después de la captura y muerte de John Dillinger, Floyd fue nombrado Enemigo Público No. 1 con una recompensa de 23.000 dólares, vivo o muerto, por su cabeza.
El reino del terror de Floyd lo llevó de vuelta a la zona de East Liverpool.
Historias y citas populares sobre su vida:
Jack Floyd, aunque veía a su padre con poca frecuencia, dijo en un artículo para el San Francisco Examiner del 20 de junio de 1982: «Era un tipo divertido con el que estar. Era como un padre normal. Siempre tenía algunos cachorros u otros regalos para mí. Lo que sabía de él no me impedía quererlo».
Era un héroe popular para la gente de Oklahoma, que lo percibía como un «Robin Hood de la zarza» o el «Robin Hood de las colinas de Cookson», que robaba a los bancos ricos para ayudar a los pobres a comer comprándoles comestibles y rompiendo sus hipotecas durante los robos.
Se ha introducido en la leyenda a través de la canción «Pretty Boy» de Woody Guthrie.
Nunca formó parte de una banda. Trabajaba con unos pocos cómplices de confianza. Entraba audazmente en los bancos a plena luz del día y nunca llevaba una máscara. Era un caballero incluso en sus crímenes, siempre bien arreglado, inmaculadamente vestido y cortés con sus víctimas.
Días finales: El 19 de octubre de 1934 fue localizado después de que tres hombres vestidos de cazadores y con escopetas robaran el Tiltonsville Peoples Bank. Tanto Adam Richetti como «Pretty Boy» Floyd fueron identificados positivamente como dos de los hombres involucrados. La policía y el FBI se pusieron en alerta en todo Ohio en busca de los sospechosos. Al día siguiente, un tiroteo entre dos delincuentes y la policía de Wellsville, Ohio, terminó con la captura de Richetti. Floyd escapó, secuestrando a un florista de Wellsville y robando su coche.
El 22 de octubre de 1934 las cosas finalmente llegarían a un final fatal para «Pretty Boy» Floyd. Se llamó a la policía local, incluyendo al jefe McDermott y al patrullero Chester Smith. Se entregaron armas de fuego, pero Smith se negó a tener un arma, en cambio, se quedó con su rifle Winchester 32-20. Les dijo a todos que si encontraban a Floyd huiría. Revisaron todas las carreteras secundarias de la zona en la que Floyd había sido reportado. Finalmente llegaron a la granja Conkle en Sprucevale Rd.
Floyd había llamado a la puerta de la granja Conkle haciéndose pasar por un cazador perdido y había pedido que lo llevaran a la línea de autobuses. Ellen Conkle se apiadó de él y lo acogió en su casa, dándole una comida por la que pagó 1 dólar. Después de comer, la señora Conkle se ofreció a su hermano, Stewart Dyke, para llevar a Floyd a la estación de autobuses. Los Dyke y Floyd estaban entrando en el coche cuando se vieron dos coches de policía que circulaban a toda velocidad por el estrecho camino de tierra. Floyd saltó del coche para esconderse detrás de un pesebre de maíz.
Cuando la policía se acercó a la granja, vio a un hombre detrás del pesebre de maíz. Chester Smith reconoció la cara. Floyd comenzó a huir. Después de que le dijeran que se detuviera y no lo hiciera Smith disparó un tiro de su rifle alcanzando a Floyd en el brazo. Floyd dejó caer el arma, se agarró el antebrazo derecho donde le habían dado, pero aun así se levantó de un salto y siguió corriendo, buscando cobertura en la zona boscosa cercana. Tras otra llamada de atención, que tampoco fue atendida, Floyd recibió otro disparo, en la espalda del hombro derecho. Los agentes federales y la policía local empezaron a disparar en ese momento. Floyd cayó al suelo, con su pistola al lado.
Smith revisó el cuerpo, aún no estaba muerto, y se dio cuenta de que Floyd tenía otra arma en su cinturón. Tenía dos Colt 45 automáticas, pero no disparó ni un solo tiro. Los patrulleros Smith, Roth y Montgomery llevaron a Floyd a la sombra de un manzano. «Estaba vivo cuando lo llevamos al manzano. Pero luego murió a los pocos minutos». dijo Smith. Se hizo una llamada a J. Edgar Hoover. Smith recuerda que «Floyd estaba muerto antes de que Purvis regresara (sobre las 16:25). Pusimos el cuerpo de Floyd en el asiento trasero del coche de la policía local, apoyándolo entre Curly y yo. Así lo llevamos a East Liverpool y lo entregamos a la funeraria Sturgis». Floyd tenía 120 dólares en sus bolsillos.
Hay mucha especulación sobre los hechos reales del fatídico día. Un informe afirma que el agente Purvis del FBI ordenó disparar a Floyd mientras estaba sentado bajo el manzano porque se negó a responder cuando le preguntaron si estaba involucrado en la masacre de Kansas City.
La hija de Smith dijo que Smith se tomó los acontecimientos del día con naturalidad, llegando a casa tarde para cenar y diciendo simplemente que no tenía tiempo para comer porque acababa de disparar a «Pretty Boy» Floyd. Se lavó, se cambió y volvió al trabajo.
En la funeraria: Aunque la madre de Floyd no quería que el cuerpo de su hijo fuera visto por el público, cuando el jefe McDermott recibió su cable había miles de personas que querían ver al famoso criminal. Más tarde sería enviado de vuelta a Oklahoma, pero mientras tanto más de 10.000 personas pasaron junto al cuerpo desde las 8:30 p.m. y las 11:15 p.m., unas 50 por minuto. La muchedumbre había asaltado la funeraria y en el espacio de tres horas, la barandilla del porche había sido arrancada, los arbustos pisoteados y el césped completamente arruinado.
Lugar de descanso final: A las 11:30 de la mañana del martes 23 de octubre de 1934 el cuerpo de Charles Arthur » Pretty Boy » Floyd salió de East Liverpool en un vagón de equipaje. Un año antes, en el cementerio de Akins en Sallisaw, Oklahoma, Floyd le había dicho a su madre,
«Aquí es donde puedes ponerme. Espero caer pronto con plomo dentro de mí. Cuanto antes, mejor. Enterradme en lo más profundo. «20.000 personas asistieron a su funeral. Su lápida ha sido profanada por los cazadores de recuerdos y fue robada en 1985. Una nueva lápida marca ahora su tumba.
Marcador erigido: Un marcador a lo largo de Sprucevale Road, entre East Liverpool y Rogers, Ohio, ha sido erigido en el lugar de la granja de Conkle para marcar para siempre el lugar donde el Enemigo Público No.1 de América fue disparado. Este marcador, erigido en 1993 por la Sociedad Histórica de East Liverpool y la Sociedad Histórica de Ohio, fue robado en agosto de 1995 y recuperado unas dos semanas después en un terreno arbolado de la calle Bank, en East Liverpool. Posteriormente se volvió a erigir en el mismo lugar.