Charles Baudelaire

Charles Baudelaire, fotografía tomada por Nadar.

Charles Pierre Baudelaire (9 de abril de 1821 – 31 de agosto de 1867) fue uno de los poetas y críticos franceses más influyentes del siglo XIX, aunque en gran medida no fue reconocido en vida. Las imágenes realistas de Baudelaire y el uso de símbolos, metáforas y «correspondencias» inspiraron el movimiento simbolista francés de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue uno de los primeros defensores del «arte por el arte», principio definitorio del movimiento estético (y más tarde del decadente), y una reacción a la concepción predominante del papel de las artes para iluminar y mejorar la vida humana.

La obra más importante de Baudelaire, Les Fleurs du mal (Las flores del mal), con sus provocativos temas de sexo, decadencia, muerte y anomia espiritual y moral, fue calificada de obscena por el gobierno francés y Baudelaire fue procesado por ofensas a la religión y a la decencia pública. Como sugiere el título de la obra, Baudelaire creía que todos los aspectos de la experiencia eran objeto de investigación artística, y que el mal y el vicio eran fuentes potentes e ignoradas de belleza y orden. Su perspectiva inclusiva y no discriminatoria influiría profundamente en los escritores modernistas posteriores.

Las obras de Baudelaire estaban enraizadas en su origen católico y en su concepción de la humanidad condenada por el pecado original, pero sin salvación. Su poesía es una expresión elegíaca de la desesperación espiritual, una visión en la que «el mal se hace sin esfuerzo, naturalmente, es obra del destino, el bien es siempre el producto de un arte.»El amor, en particular, en la poesía de Baudelaire, se representa como algo oscuro y puramente sensual; en «El viaje», el hombre es «un tirano glotón y lascivo», un «esclavo de un esclavo», mientras que su imagen de las mujeres es a menudo carnal y cruel.

La propia vida de Baudelaire reflejó su arte. Se hizo adicto al opio y contrajo la sífilis a una edad temprana y una vez declaró que «después de examinar escrupulosamente las profundidades de mis ensueños pasados, me di cuenta de que siempre he estado obsesionado por la imposibilidad de comprender algunas de las acciones o pensamientos del hombre, salvo por la hipótesis de la intervención de alguna fuerza maligna exterior.» Reflexionando sobre las miserias de la adicción al opio, concluyó que el hombre no puede interferir en «las condiciones primordiales de su existencia» sin graves consecuencias y que la euforia inducida por la droga destruía la «preciosa sustancia» de la voluntad.

Además de su carrera como poeta, Baudelaire es recordado como «el padre de la crítica moderna». Baudelaire participó activamente en el mundo de las artes visuales, manteniendo una estrecha correspondencia con varios pintores franceses influyentes, entre ellos Eugene Delacroix. Baudelaire también fue traductor, e introdujo las obras de Edgar Allen Poe -a quien Baudelaire consideraba un espíritu afín- en el público francófono con traducciones que aún se consideran clásicas. La influencia de Baudelaire en el arte y la literatura franceses no fue reconocida en su propia vida, pero en la actualidad se reconoce que es una de las figuras más influyentes de todas las letras francesas del siglo XIX.

Vida

Baudelaire nació en París. Su padre, alto funcionario y artista aficionado, murió en 1827. Al año siguiente su madre se casó con un teniente coronel llamado Aupick, que más tarde fue embajador de Francia en varias cortes. Baudelaire se educó en Lyon y en el Collège Louis-le-Grand de París. Tras obtener su título en 1839, decidió emprender una carrera literaria, y durante los dos años siguientes llevó una vida algo irregular. Se cree que en esa época contrajo la sífilis. Para enderezarlo, sus tutores legales lo enviaron en un viaje a la India en 1841. Sin embargo, Baudelaire abandonó el barco en el Caribe, una experiencia que cambiaría su vida. Aunque Baudelaire sólo vivió en el trópico durante unos meses, su poesía volvería una y otra vez a las imágenes del paraíso tropical. Cuando regresó a París, tras menos de un año de ausencia, era mayor de edad y podía recibir su herencia. Sin embargo, en uno o dos años su extravagancia amenazó con llevarle a la bancarrota, y su familia obtuvo un decreto para poner sus bienes en fideicomiso. En esta época conoció a Jeanne Duval, una mulata que se convertiría en su asociación romántica más duradera.

Sus críticas de arte de 1845 y 1846 llamaron la atención de inmediato por la audacia con la que exponía sus puntos de vista: muchas de sus opiniones críticas fueron novedosas en su época, pero desde entonces han sido generalmente aceptadas. Participó en la Revolución de 1848 y durante algunos años se interesó por la política republicana, aunque sus opiniones políticas siguen siendo ambiguas. En cualquier caso, durante esta época de agitación política, Baudelaire se dedicó a escribir. Era un trabajador lento y meticuloso, y no fue hasta 1857 cuando produjo su primer y más famoso volumen de poemas, Les Fleurs du mal (Las flores del mal). Los poemas encontraron un público pequeño pero agradecido, pero la atención del público se centró más en su temática. Los temas principales, el sexo y la muerte, se consideraron escandalosos, y el libro se convirtió en un sinónimo de insalubridad entre los críticos de la época. Baudelaire, su editor y el impresor fueron procesados con éxito por crear una ofensa contra la moral pública, y Las flores del mal permanecieron prohibidas en Francia hasta 1949. En el poema «Au lecteur» («Al lector») que precede a Les fleurs du mal, Baudelaire sostiene que debería haber poemas para las cosas vulgares de la vida, al igual que hay poemas para las sagradas:

… Si la violación o el incendio, el veneno o el cuchillo no han tejido patrones agradables en la materia de este lienzo monótono que aceptamos como vida, ¡es porque no somos lo suficientemente audaces!

Seis de los poemas más escandalosos del volumen fueron suprimidos, pero se imprimieron posteriormente como Les Épaves («Los restos») en Bruselas, 1866. Otra edición de Les fleurs du mal, sin estos poemas, pero con considerables adiciones, apareció en 1861.

Baudelaire había aprendido inglés en su infancia, y las novelas góticas, como The Monk de Matthew Gregory Lewis, se convirtieron en algunas de sus lecturas favoritas. En 1846 y 1847 conoció las obras de Edgar Allan Poe, en las que encontró cuentos y poemas que, según él, habían existido durante mucho tiempo en su propio cerebro pero que nunca habían tomado forma. Desde entonces y hasta 1865 se dedicó en gran medida a sus traducciones de las obras de Poe, que fueron ampliamente elogiadas. Se publicaron como Histoires extraordinaires («Historias extraordinarias») (1852), Nouvelles histoires extraordinaires («Nuevas historias extraordinarias») (1857), Aventures d’Arthur Gordon Pym («La narración de Arthur Gordon Pym»), Eureka y Histoires grotesques et sérieuses («Historias grotescas y serias») (1865). Dos ensayos sobre Poe se encuentran en sus Oeuvres complètes («Obras completas») (vols. v. y vi.).

Mientras tanto, sus dificultades financieras aumentaron, sobre todo después de que su editor, Poulet Malassis, quebrara en 1861, por lo que, en 1864, dejó París para ir a Bélgica, en parte con la esperanza de vender los derechos de sus obras. Durante estos tiempos difíciles comenzó a experimentar con el opio, y en Bruselas Baudelaire empezó a beber en exceso. En 1866 sufrió una apoplejía y una parálisis. Los dos últimos años de su vida los pasó en «maisons de santé» en Bruselas y en París, donde murió el 31 de agosto de 1867. Muchas de sus obras fueron publicadas póstumamente.

Está enterrado en el Cimetière du Montparnasse, en París.

Obra

Baudelaire produjo una poesía relativamente pequeña. Sin embargo, su influencia en los poetas posteriores ha sido inmensa. Su poesía se hizo popular entre los simbolistas franceses, que lo consideraban casi como su santo patrón; también fue una gran influencia para varios poetas del mundo anglosajón, entre ellos Ezra Pound y Elizabeth Bishop.

Su poesía se caracteriza por su imaginería profundamente estructurada y sus símbolos repetidos. Les Fleurs du mal vuelve infamemente a las mismas imágenes una y otra vez: imágenes de islas tropicales, mujeres locas y cadáveres en descomposición. La acritud de las imágenes de Baudelaire y su falta de voluntad para evitar las descripciones explícitas le han dado fama de poeta decadente. Sin embargo, sus poemas pretenden algo más que el valor de la conmoción. Pretenden nada más y nada menos que presentar un retrato completo de la mente del poeta, por muy depravada o corrupta que esté, porque -como sostiene Baudelaire- sólo creando una poesía que lo incluya todo puede la poesía llegar a ser realmente omnipresente, cerrada en sí misma y, por tanto, hermosa. Su revelador poema «Destrucción», de Les Fleurs du mal, sugiere el despreocupado interés del poeta por la experiencia y la sensación ilícitas:

Además de Las flores del mal, Baudelaire publicó relativamente pocos poemas. Se sintió desolado por la mala acogida de Les Fleurs du mal; la había imaginado como el ejemplo perfecto de su pensamiento poético, y cuando no consiguió que fuera aclamado, Baudelaire dedicó la mayor parte de sus energías a otro tipo de escritos, como la traducción de Poe. Dedicó décadas a ese proyecto, así como a escribir para diversas publicaciones periódicas. Sin embargo, siguió escribiendo poemas ocasionalmente, y hacia el final de su vida publicó un poema, «El cisne», que muchos críticos consideran su mejor obra individual. Los últimos poemas de Baudelaire muestran un grado de contención y madurez que carece de los excesos de Les Fleur du mal. Más de un crítico ha lamentado que si Baudelaire hubiera seguido escribiendo poesía, podría haber ocupado un lugar aún mayor en el panteón poético.

Sus otras obras incluyen Petits Poèmes en prose («Pequeños poemas en prosa»); una serie de críticas de arte publicadas en el Pays, Exposition universelle («País, Feria mundial»); estudios sobre Gustave Flaubert (en Lartisge, 18 de octubre de 1857); sobre Theophile Gautier (Revue contemporaine, septiembre de 1858); varios artículos aportados a los Poètes francais de Eugene Crepet; y Un Dernier Chapitre de l’histoire des oeuvres de Balzac («Un capítulo final de la historia de las obras de Balzac») (1880).

Legado

Charles Baudelaire es uno de los escritores franceses más importantes del siglo XIX, rivalizando en su impacto sobre la poesía moderna con el de Gustave Flaubert sobre la novela. Influido por el romanticismo de Victor Hugo, que mostraba un interés similar por la vida callejera de París, pero trascendiendo el mismo, Baudelaire exploró la experiencia ilimitada del yo en un entorno urbano en plena Revolución Industrial. El genio desafiante de Baudelaire indagó en los aspectos tabú de la vida y examinó la complejidad psicológica y moral del hombre moderno décadas antes que escritores como Arthur Rimbaud, Paul Verlaine y Stéphane Mallarmé.

Poeta de poder intenso y visceral, Baudelaire impulsó a los escritores posteriores a evitar los juicios morales y elevar así el arte y la técnica por encima de las preocupaciones morales y éticas. Los escritores posteriores encontrarían en Baudelaire una sanción para detenerse en aspectos cada vez más siniestros y depravados de la condición humana. La preocupación moderna por el yo en la poesía, la ficción, el teatro, el cine y las artes visuales puede remontarse a la figura solitaria de Baudelaire, alejado de la comunidad y sin sujeción moral y religiosa.

Su vida estuvo cargada de deudas, incomprensión, enfermedad y excesos, y su obra refleja sin descanso la desesperación interior. Pero la originalidad y la audacia de su poesía, su prosa, su crítica y sus traducciones han influido hasta hoy en la concepción moderna de la empresa artística.

Bibliografía

• Salón de 1845, 1845
• Salón de 1846, 1846
• La Fanfarlo, 1847
• Les Fleurs du mal, 1857
• Les paradis artificiels, 1860
• Réflexions sur Quelques-uns de mes Contemporains, 1861
• Le Peintre de la Vie Moderne, 1863
• Curiosités Esthétiques, 1868
• L’art romantique, 1868
• Le Spleen de Paris/Petits Poémes en Prose, 1869
• Oeuvres Posthumes et Correspondance Générale, 1887-1907
• Fusées, 1897
• Mon Coeur Mis à Nu, 1897
• Oeuvres Complètes, 1922-53 (19 vols.)
• Mirror of Art, 1955
• The Essence of Laughter, 1956
• Curiosités Esthétiques, 1962
• The Painter of Modern Life and Other Essays, 1964
• Baudelaire as a Literary Critic, 1964
• Las artes en París 1845-1862, 1965
• Escritos escogidos sobre el arte y el artista, 1972
• Cartas escogidas de Charles Baudelaire, 1986
• Critique d’art; Critique musicale, 1992

Todos los enlaces recuperados el 2 de febrero de 2017.

• Obras seleccionadas en Poetry Archive
• Baudelaire Eighteen Poems
• Les Fleurs du Mal full text online with Translations
• Les Foules (The Crowds) – An English Translation
• Works by Charles Baudelaire. Proyecto Gutenberg
• Larvatus’ LiveJournal Memorable baudelaire Entries Un trabajo en curso, en inglés, traduciendo, interpretando y comentando poemas en prosa y escritos críticos de Baudelaire, con referencias y enlaces a otros recursos
• Poetes.com