Caza de especies de caza menor en AlaskaEspecies de caza menor – Spruce Grouse

Gordo de los abetos(Falcipennis canadensis)

Hábitat

Gordo de los abetos, conocidos popularmente como «gallinas de abeto o pollos» o «gallinas tontas», habitan en los bosques de abetos blancos y abedules de papel, en las ciénagas de abetos negros y, en el sureste de Alaska, en los bosques de abetos y cicutas de Sitka.

Identificación

Macho del urogallo del abeto.

El macho del urogallo del abeto tiene la garganta negra y una cresta roja sobre el ojo y una banda naranja oxidada en la punta de la cola. La hembra carece de la cresta roja y de la garganta negra. Por lo general, es de color marrón oxidado moteado a gris, con un fuerte barrado oscuro en su vientre de color blanquecino.

El urogallo de la picea del sureste de Alaska carece de la banda oxidada en la cola, que caracteriza a otros urogallos de Alaska, pero tiene plumas de punta blanca por encima de la cola.

Comportamiento

En los primeros días cálidos de abril que prometen que el invierno está remitiendo, el macho comienza sus exhibiciones de cortejo pavoneándose pomposamente en el suelo o en un árbol. De vez en cuando mueve su cola levantada, emitiendo un sonido agudo. En mayo también comienza a realizar sus característicos despliegues aéreos, lo que significa que es el «dueño» de la hectárea de bosque que le rodea y que ningún otro gallo debe invadir sus dominios. La exhibición comienza con el ave pavoneándose en un árbol, seguido de un vuelo empinado hacia abajo. A unos pocos metros del suelo, el pájaro comprueba su vuelo y se posa con un aleteo. El aleteo de las alas crea un sonido suave y éste, así como otros sonidos producidos por los movimientos de las alas o la cola mientras se pavonea en el suelo, atrae a la gallina al territorio del gallo.

En mayo, se ponen de cuatro a nueve huevos en un nido poco profundo situado en la base de un abeto o debajo de un tronco. La eclosión se produce a mediados de junio, más o menos cuando el gallo deja de exhibirse. El gallo no participa en la incubación de los huevos ni ayuda a criar a los pollos, pero a menudo se une a la gallina y a la cría a finales de agosto. A principios de septiembre no es raro ver a un macho adulto con grandes bandos compuestos por varias gallinas y crías. Estos bandos familiares se disuelven en octubre y grupos más pequeños se instalan en zonas de invernada, a menudo en densos rodales de abetos.

En invierno, los urogallos pasan la mayor parte de las horas de luz en los abetos holgazaneando o alimentándose de agujas. Por la noche, los pájaros se posan en un abeto, en la nieve cerca de su tronco o, a veces, en un «refugio de nieve» bajo la superficie de la nieve.

Cuando la nieve se derrite en primavera, los pájaros pasan más tiempo en el suelo y complementan su dieta de agujas de abeto con arándanos de arbustos altos que persisten durante el invierno. Los principales alimentos del verano y el otoño son los arándanos rojos y amarillos, los arándanos rojos, las hojas verdes, los hongos y diversas flores y semillas.

Los pollos comen muchos insectos en las primeras semanas tras la eclosión. Parece que a las crías les gustan las zonas con una densa cubierta de arándanos en el suelo, quizás porque las plantas son lo suficientemente altas como para ocultar a los polluelos pero lo suficientemente bajas como para que la gallina pueda vigilar a los depredadores. El urogallo necesita una gran cantidad de arenilla (pequeñas piedras o guijarros utilizados para triturar el alimento en la molleja de las aves) para hacer el cambio de una dieta otoñal de bayas y hojas a una dieta invernal de agujas fibrosas. Durante septiembre y octubre, los adultos y los jóvenes recogen la arenilla a primera hora de la mañana a lo largo de carreteras, arroyos y lagos. Algunas aves recorren varios kilómetros para conseguir gravilla. Estos desplazamientos otoñales son los más largos de toda la vida del ave, ya que el urogallo permanece en los mismos pocos acres de terreno el resto del año.

Todavía no se sabe por qué hay muchos urogallos en una zona un año, y muy pocos al año siguiente o dos. Estos altibajos se producen entre los urogallos incluso en lugares alejados de las carreteras y los pueblos. No parece que haya mucho de qué preocuparse en lo que respecta a las caídas periódicas de las poblaciones de urogallos; la larga experiencia ha demostrado que las aves volverán a ser abundantes pronto si su hábitat permanece inalterado. Sin embargo, los pájaros tienen verdaderos problemas si pierden la cobertura para anidar, las zonas de cría, los lugares de alimentación o los lugares de descanso a causa de los cambios provocados por el hombre o la naturaleza. Recientemente, los escarabajos de la corteza del abeto han matado la mayoría de los árboles maduros de abeto blanco en gran parte del centro-sur de Alaska. Los incendios forestales han sido la causa más importante de la pérdida de hábitat del urogallo en el interior de Alaska. Sin embargo, estos mismos incendios pueden aumentar el hábitat del urogallo y del urogallo de cola afilada.

Donde encontrarlos

En el otoño, el urogallo de la picea se ve a menudo a lo largo de las carreteras en toda su área de distribución en Alaska. Los lugares favoritos para los cazadores y los observadores de aves son en la Parks Highway desde Trapper Creek a través del Denali State Park y desde Nenana a Ester, en la Steese Highway entre las millas 120 y 148, a lo largo de la Elliot Highway, a lo largo de las secciones dominadas por el abeto blanco de las Alaska Highways y Taylor Highways, cerca de Glennallen en la Glenn Highway, en muchas carreteras secundarias en la península de Kenai, y en los valles de Matanuska y Susitna.

Alcance del urogallo en Alaska

Casi todas las parcelas de buen tamaño de los bosques boreales de Norteamérica tienen su población de urogallo.

La parte sombreada del mapa indica las zonas en las que se encuentra el urogallo de la picea en Alaska.

Vídeo

Enlaces adicionales

• Ugallón – Serie de cuadernos de vida silvestre (PDF 85 kB)