Cavidades dentales: ¿Qué tan rápido pueden crecer?

Qué tan rápido crecen las caries dentales puede sonar como una pregunta simple, pero en realidad es bastante complicado. Sin embargo, me decidí a escribir sobre el tema, después de ver a un paciente recientemente para tratar una cavidad que pasó de apenas comenzar a una cavidad del tamaño de casi la raíz del canal en sólo 14 meses. Es un buen ejemplo de por qué la mayoría de los dentistas siguen recomendando las radiografías dentales de aleta de mordida cada 12-18 meses.

¿Está la caries o no?

Aquí está la radiografía de inicio, tomada el 14 de diciembre de 2014. Si te fijas en la zona rodeada, parece bastante normal. Por desgracia, había una ligera superposición de los dientes en la radiografía, ya que el sensor digital estaba inclinado muy ligeramente, y la superposición puede haber enmascarado el área de preocupación, impidiendo un diagnóstico más temprano. Sin embargo, como el paciente tenía pocos empastes, lo que indicaba un bajo riesgo de caries en general, no volvimos a tomar la radiografía para evitar una exposición innecesaria. Sin embargo, realmente no hay nada allí que me causara preocupación.

14 meses después, la caries es evidente &profunda

Mira la zona rodeada esta vez, ¿eh? He delineado la cámara nerviosa del diente en la radiografía en rojo y la cavidad en verde, pero es importante saber que una cavidad nunca se define nítidamente así. Hay varias zonas identificables en las cavidades, resaltadas en la siguiente imagen. También sabemos que las caries suelen ser entre un 20 y un 30% más grandes de lo que se puede ver en una radiografía, lo que se debe a 2 razones:

1. El ojo humano sólo puede distinguir alrededor del 60% de las tonalidades de gris que puede proyectar un monitor de ordenador, por lo que simplemente hay detalles que el ojo no puede detectar, y
2. La zona más profunda de la caries aún no se ha suavizado lo suficiente como para ser menos densa para que los rayos X la detecten, ya que las radiografías dentales se basan en niveles de densidad. Las zonas negras más oscuras significan que es extremadamente blanda y que los rayos X la atraviesan sin ser bloqueados, mientras que las zonas blancas brillantes indican que los rayos X se detienen por completo.

Las caries dentales no siempre son evidentes desde el exterior

En esta breve serie de fotos, tomadas a través de nuestros microscopios operativos dentales Leica con un aumento de 8,5x, se puede ver la progresión a medida que limpio la caries. En la superficie, no se puede decir que algo está mal, ¿verdad? Pero una vez que el diente se abre, la papilla es obvia. Y cuando ves lo profunda que es la caries final, espero que también tenga sentido por qué los dentistas te dicen que es imposible curar, o revertir, las caries profundas, especialmente con la dieta.

No todas las caries dentales crecen rápido. ¿Cuáles son las diferencias?

Resulta que había una buena razón para que la caries de este paciente creciera tan rápido: el paciente había desarrollado el hábito de chupar pastillas para la tos debido a que el aire seco de su lugar de trabajo le hacía toser. Colocaba la pastilla para la tos entre su mejilla y los molares superiores derechos, y como no eran pastillas para la tos sin azúcar, la exposición a largo plazo al azúcar en esa zona proporcionaba a las bacterias todo el suministro de alimento necesario para crecer rápidamente. Obviamente, no todas las caries progresan a este ritmo. A veces progresan increíblemente despacio, tardando años en atravesar el esmalte y requerir una reparación. Si no han atravesado el esmalte, pueden incluso revertirse. Sin embargo, las caries tan profundas como las ilustradas nunca pueden revertirse. Tienen que ser arregladas.

¿Todo el mundo necesita radiografías dentales anualmente?

¡Casi seguro que no! Mientras que muchos dentistas encuentran más fácil mantener a todos sus pacientes en las radiografías anuales de aleta de mordida para la consistencia (y realmente no hay nada malo con eso, ya que el nivel de exposición a los rayos X de las radiografías dentales es increíblemente pequeño), esto ya no es la recomendación de la ADA o la FDA. En 2012, estas organizaciones desarrollaron nuevas directrices para las radiografías dentales; aunque la decisión final sigue siendo del médico tratante, las recomendaciones permiten una mayor flexibilidad en la ampliación del intervalo entre las radiografías, dependiendo de varias condiciones. Las directrices generalmente agrupan a las personas en una de las tres categorías, con las correspondientes frecuencias recomendadas (todas ellas son para adolescentes y adultos; cubriré las recomendaciones para los niños en un próximo artículo):

• Nuevos pacientes (adolescentes y adultos)
  • Rayos X seleccionados para visualizar las áreas donde es más probable que se produzca la caries.
    • Esto suele incluir radiografías de aleta de mordida para los dientes posteriores y 2-4 radiografías periapicales de los dientes frontales
    • Los pacientes a los que se les ha diagnosticado previamente o actualmente una enfermedad periodontal (encías) deben someterse a una serie bucal completa (10-18 radiografías).serie bucal completa (10-18 radiografías para cubrir todos los dientes)
• Paciente actual (adolescentes &adultos) con ALTO riesgo o riesgo CONTINUO de caries dentales
  • Radiografías seleccionadas cada 6-12 meses de todos los dientes.rayas cada 6-12 meses de todas las zonas en las que se han producido caries recientemente o es probable que se produzcan
• Paciente actual con BAJO riesgo de caries
  • Radiografías de aleta de mordida rutinarias cada 18-36 meses
    • Sin duda, la gran mayoría de los dentistas no están de acuerdo con que 18 meses sea el intervalo de rutina, por la misma razón ilustrada en este artículo.
    • En nuestra oficina, estamos pasando a un número de pacientes a intervalos de 18 a 24 meses, ¿pero cada 3 años? Lo siento, simplemente no me siento cómodo con eso, porque mucho puede cambiar en 3 años. En realidad no conozco ningún dentista que permita hasta 3 años entre las radiografías, aunque puede haber algunos por ahí.

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