Casas Grandes

Casas Grandes o Paquimé fue una importante ciudad precolombina que floreció gracias a sus amplias redes de comercio entre c. 1150/1200-1450 d.C. en el noroeste del actual Chihuahua, México. Casas Grandes es uno de los sitios arqueológicos más grandes e importantes de la región de Oasisamérica, y la ciudad desempeñó un papel clave en la transmisión de conocimientos y bienes entre las culturas del suroeste desértico precolombino y las de Mesoamérica. La construcción de Casas Grandes se atribuye en general a personas que mostraban las marcadas características de la cultura mogollón, que existió entre los años 200 y 1450 d.C. en lo que ahora es el sur de Nuevo México y Arizona, así como el norte de México, pero sigue habiendo un animado debate académico sobre las etnias y los orígenes exactos de los pueblos que vivieron y fundaron Casas Grandes. Aunque sólo se ha excavado y estudiado el 20% del sitio, la UNESCO designó Casas Grandes como Patrimonio de la Humanidad en 1998.

Geografía &Orígenes

Situada en las estribaciones de la Sierra Madre Occidental y en la cabecera del río Casas Grandes (Río San Miguel), Casas Grandes o Paquimé se encuentra en el actual estado mexicano de Chihuahua. Bendecida en términos de hidrología, Casas Grandes se encuentra entre varios ríos: El Río Bavispe y el Río Yaui se encuentran al oeste de la Sierra Madre, y el Río Bravos y el Río Carmen al este. La ciudad está a 56 km (35 millas) al sur de la ciudad de Janos y a 240 km (150 millas) al noroeste de la ciudad de Chihuahua. La zona arqueológica de Casas Grandes cubre 146 hectáreas (361 acres), y la ciudad cubría más de 750.000 m2 (185 acres) en su apogeo. (La periferia de Casas Grandes contaba con unos 10.000 habitantes más. Alrededor de 350 asentamientos de tamaño variable existieron en las proximidades de Casas Grandes, pero los estudiosos y arqueólogos creen que la zona de influencia política de Casas Grandes sólo se extendía a unos 30 kilómetros (19 millas) del centro de la ciudad.

La región había sido habitada por pueblos indígenas durante miles de años antes de que la comunidad de Casas Grandes comenzara a unirse en una comunidad considerable y organizada en la segunda mitad del siglo XII de nuestra era. Los primeros habitantes eran agricultores sedentarios que construían casas de piedra alrededor de plazas abiertas y cazaban animales salvajes para alimentarse. El maíz era el cultivo básico, pero también se cultivaba agave, frijoles de mezquite, piñón, calabaza y nueces.

Muchos estudiosos y arqueólogos caracterizan a Casas Grandes como el sitio prehistórico más grande y complejo del suroeste del desierto, con un alto grado de complejidad sociopolítica. Sin embargo, la génesis exacta de Casas Grandes alrededor de c. 1200 d.C. sigue siendo objeto de mucha especulación y de un intenso debate. Casas Grandes emerge como una política dinámica y un centro cultural en un período inmediatamente posterior a la disminución masiva y la dispersión de las poblaciones de los Anasazi, Mogollón y Hohokam entre 1150-1300 CE. Mientras que algunos estudiosos explican el rápido ascenso a la prominencia de Casas Grandes a través de una serie de migraciones hacia el sur de los habitantes pertenecientes a esas culturas, otros ven un origen más localizado para el espectacular ascenso de Casas Grandes.

El ascenso de Casas Grandes &Caída

Las excavaciones de los arqueólogos atestiguan que Casas Grandes mantuvo vínculos mucho más fuertes con Mesoamérica que las culturas Anasazi o Hohokam – campanas de cobre, Las campanas de cobre, los abalorios, las conchas de moluscos marinos y los esqueletos y plumas de guacamayas rojas y soldaditos indican una red de estrechas relaciones comerciales entre los habitantes de Casas Grandes y las grandes ciudades de Mesoamérica. Sin embargo, cabe destacar que los habitantes de Casas Grandes, de manera que recuerdan a la cultura Hohokam que floreció en lo que hoy es el estado norteamericano de Arizona, utilizaron avanzadas técnicas de riego y depósitos subterráneos para asegurar el flujo de agua dulce a los habitantes de la ciudad. También se empleaban comúnmente motivos arquitectónicos y artísticos que recordaban a las culturas Anasazi y Mogollón.

Casas Grandes, en su apogeo, era una ciudad rica y probablemente cosmopolita gobernada por una élite sacerdotal en la que se puede presumir que muchos habitantes hablaban varias lenguas, adorando a su vez a deidades mesoamericanas como Tláloc, Xipe Tótec y Quetzalcóatl, además de las deidades indígenas locales. Se calcula que Casas Grandes atendía a una población de entre 2.000 y 4.000 habitantes, muchos de los cuales basaban su sustento en el comercio y la producción artesanal. Mientras que otras culturas del suroeste -como los Anasazi o los Pueblos Ancestrales- sufrieron sequías, hambrunas y violencia generalizada en los siglos XII y XIII de nuestra era, la zona de Casas Grandes siguió siendo rica en recursos naturales, por estar situada en un valle fértil y rodeada de ríos, y por su ubicación estratégica en la encrucijada del comercio entre Mesoamérica y Oasisamérica.

Se cree que alrededor del año 1340 EC, Casas Grandes fue quemada y posteriormente reconstruida. El periodo entre 1350-1450 CE fue un periodo de declive social y estructural a pesar del continuo crecimiento de la población. La evidencia de este declive se encuentra en la alteración apresurada de los antiguos espacios públicos para convertirlos en espacios habitables para las nuevas residencias y el entierro de los muertos en el sistema de riego. El colapso final de Casas Grandes es tan misterioso como su fundación. Hace varias décadas, algunos estudiosos teorizaron que la interrupción de las rutas comerciales por parte del belicoso Imperio Tarasco podría haber precipitado el declive de Casas Grandes. Aunque es totalmente posible que una sequía prolongada o incluso un terremoto hayan contribuido a su abandono, los arqueólogos ven los signos de la violencia humana en las ruinas de Casas Grandes. El yeso quemado a lo largo de las paredes de Casas Grandes y el desenterramiento de cientos de esqueletos alrededor de la ciudad apuntan a algo totalmente más macabro. Los objetos rituales y las plazas públicas parecen haber sido profanados, y los animales parecen haber muerto de hambre dentro de sus propios corrales. Cuando los españoles llegaron a la región un siglo después del abandono de Casas Grandes, preguntaron por el destino de los habitantes de la ciudad. Según Baltasar Obregón (nacido en 1534), el primer español que visitó Casas Grandes después de la conquista de los aztecas en 1521, los indígenas locales le dijeron que los antiguos habitantes habían emprendido un viaje de seis días hacia el norte después de una brutal guerra, para no volver nunca más a la región.

Arquitectura & Arte

Los arqueólogos creen que Casas Grandes se construyó sobre estructuras anteriores diseñadas por la gente de Mogollón entre c. 700-1200 CE, quizás como casas de pozo en una formación de aldea. Casas Grandes, en su apogeo, contaba con 2.000 habitaciones, lo que la convierte en uno de los mayores asentamientos prehistóricos. Sus enormes bloques de habitaciones aún se elevan a unos 10-12 m de altura, y varias estructuras tienen varios pisos. Los habitantes erigieron más tarde estructuras cuidadosamente planificadas pero sofisticadas en un complejo diseño construido con adobe; el trabajo en piedra es evidente también en el revestimiento de las fosas, que podría haber sido introducido en Casas Grandes por los mesoamericanos.

La ciudad incluye montículos de plataforma, vastas plazas de uso público y mercantil, corrales especializados para la cría de guacamayos y pavos, y dos canchas de juego de pelota en forma de I construidas en un estilo similar a las encontradas en Mesoamérica. También hay montículos de efigies y montículos ceremoniales en Casas Grandes. Uno de los montículos ceremoniales tiene forma de serpiente emplumada, y este espacio sagrado podría haber estado dedicado al dios mesoamericano Quetzalcóatl. Otro tiene forma de pavo u otro tipo de ave. En Casas Grandes también se encuentran baños de sudor, patios privados, cementerios y múltiples espacios de almacenamiento ceremonial. Casas Grandes tiene puertas en forma de T y columnatas cuadradas al igual que los sitios anasazi del Cañón del Chaco. Sin embargo, a diferencia de otros sitios en el suroeste del desierto, Casas Grandes no tiene kivas (cámaras ceremoniales construidas bajo tierra).

Casas Grandes es conocida por un tipo particular de estilo cerámico utilizado en cerámica, cuencos y efigies: La policromía de Ramos. Este estilo se define por una pasta de color blanco a gris claro y un trabajo de superficie con un fino trabajo de líneas en colores negro y rojo. Los motivos llamativos -a menudo triangulares- se combinan con otras formas como círculos y rectángulos, que se representan en un estilo geométrico en diseño negro. Los artesanos de Casas Grandes utilizaban regularmente formas de vida, como guacamayos, serpientes y seres humanos, en la policromía de Ramos, lo que da a muchas vasijas un impresionante aspecto escultórico.