Los mapaches tienen un gran aspecto: máscaras, ojos brillantes, colas de Davy Crockett a rayas.
Sus primos más cercanos son los osos y las comadrejas. Pero no son ni engorrosos ni escurridizos. En Connecticut, y en la mayor parte de los Estados Unidos, son nuestros vecinos. Son omnívoros totales que pueden vivir -y prosperar- en casi cualquier lugar.
Los mapaches rurales se dan un festín de bayas, nueces, ratones y huevos de pájaros, lavando su comida en arroyos y estanques. Sus homólogos suburbanos y urbanos asaltan los comederos de pájaros y los cubos de basura y se las apañan bien. Al igual que muchos otros animales salvajes del estado, se han beneficiado de la coexistencia con los humanos
«Son un animal realmente agradable y curioso», afirma la experta en fauna urbana Laura Simon.
Pero a partir de unas semanas, podrían instalarse en lugares demasiado cercanos y costar el precio de la retirada, por no hablar del dinero para reparar el tejado y el ático.
Los mapaches hembra, que se aparean en invierno, están a punto de nacer y necesitan anidar. Necesitan un refugio protector porque si los mapaches macho encuentran a las crías, intentarán matarlas, para poder aparearse de nuevo con la hembra.
Los mapaches utilizan los desagües pluviales como autopistas para viajar desde sus guaridas a los barrios mientras buscan comida.
Un mapache borracho en Milton, Virginia Occidental, según el Departamento de Policía de Milton.
Pronto las hembras de mapache buscarán lugares seguros para dar a luz.
Los árboles huecos son excelentes lugares para anidar. Pero son cada vez más escasos.
«Desgraciadamente, la gente tala los árboles huecos», dijo Simon.
Así que las hembras de mapache encuentran lugares sustitutivos. Usarán guaridas de marmotas abandonadas. Encontrarán espacio entre los rastrillos y las palas de un cobertizo de herramientas.
Se meten por las chimeneas y anidan en los salientes del interior.
«La gente no piensa en esto hasta que empieza a ver huellas de hollín por toda su casa», dijo Chris Vann, biólogo de fauna salvaje del Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado.
O bien, se cuelan por los agujeros de las paredes del ático y se acurrucan allí para criar a sus crías.
«Enero y febrero son los meses de apareamiento», dijo Tom Dommermuth, de WESTCONN Pest Control and Nuisance Wildlife Removal en New Fairfield. «Entonces, hay un período de gestación de 60 días. Así que empezamos a ver mapaches a finales de marzo».
«Se meten en el rincón más estrecho del ático y quieren quedarse allí», dijo Joe Gray de Bats R Us Wildlife Removal Specialists de Bethel.
La madre mapache tarda unas ocho semanas en destetar a sus cachorros y trasladarlos al mundo exterior. Simon dijo que si el nido está en una chimenea, la solución más simple y más humana es no utilizar la chimenea durante un par de meses, a continuación, obtener un deshollinador para limpiar.
«La gente piensa que puede fumar a cabo», dijo. «La madre se irá, pero los cachorros se quemarán».
Los áticos son más duros. Además de anidar, los mapaches hacen sus necesidades en el nido. Puede ser apestoso. Y ruidoso.
«Hacen tanto ruido, y causan tanto daño, que la gente no puede dormir», dijo Gray, de Bats R Us.
Las madres también son ferozmente protectoras de sus crías – si usted bloquea el agujero en el ático mientras la hembra está fuera, ella hará un agujero en el techo para volver a entrar.
«Podrían ser de 1.500 a 2.000 dólares en daños», dijo Gray.
Si están atrapados, pueden ser liberados en el lugar. No pueden ser reubicados en otras partes del estado.
Un método más estridente para deshacerse de los mapaches que anidan, dijo Simon, es arrojar trapos y pelotas de tenis empapadas en vinagre cerca de su nido, así como conseguir una vieja radio o equipo de música y ponerles música a todo volumen. (Por fin…. AC/DC puede beneficiar a la sociedad.)
Una lista completa de formas de lidiar con los mapaches se puede encontrar en wildlifehotline.org.
La mejor forma de prevenir todo esto es empezar en otoño. Coloque un tapón en su chimenea y cierre los agujeros y rejillas de ventilación sueltas que, de otro modo, permitirían a los animales entrar en el invierno. Los expertos en control de fauna silvestre dicen que también es una buena idea evitar que las ramas de los árboles cuelguen sobre su casa.
«Si ve un mapache caminando por su tejado, puede que sea demasiado tarde», dijo Vann.
También está esto. Los mapaches -junto con las mofetas, los zorros, los coyotes y los murciélagos- son portadores del virus de la rabia en Connecticut.
Sin embargo, esto debe ponerse en perspectiva. Sólo se ha registrado un caso de un humano que contrajo la rabia de un mapache en la historia de los Estados Unidos.
Y sólo hay una o dos muertes por rabia en el país cada año causadas por la mordedura de cualquier animal.
En comparación, unas 85 personas mueren en EE.UU. por picaduras de abeja y 51 por la caída de un rayo.
«Probablemente mueren más personas al año por ser golpeadas por pelotas de golf que por la rabia», dijo Simon.
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