El nombre de pila Carter proviene del uso transferido de un apellido inglés que se originó como un nombre de ocupación. La palabra cart viene del francés antiguo «caret» que significa «portador» (básicamente el que transportaba mercancías en un carro). Los apellidos se introdujeron en Inglaterra después de la conquista normanda en 1066 como medio para llevar un registro de las personas y sus bienes con fines fiscales. Los apellidos descriptivos del comercio fueron de los primeros en introducirse alrededor del siglo XII y se transmitían al hijo sólo si seguía a su padre en la misma línea de trabajo. La variación ortográfica de Carter se desarrolló a partir de sus predecesores, como Charer o Charman, que describían a un carretero o conductor de un «char» (abreviatura de carro). Otra posible derivación del nombre Carter procede de la palabra gaélica «cairtear», que es un término para designar a un turista o a un turista. El uso de los apellidos como nombres se remonta al menos al siglo XIX y siempre ha sido un estilo de nombre más típicamente masculino (aunque en los últimos años, los apellidos se han puesto de moda también para las niñas). Carter es un nombre de chico bastante popular tanto en Canadá como en Estados Unidos, pero también aparece en la lista de los 100 mejores de Irlanda del Norte.