Si el monstruo de Frankenstein se dedicara a la jardinería, podría encontrar en el cactus coral su planta favorita.
Esta fusión de dos variedades de suculentas en una inusual planta parecida a un cactus es sorprendente de ver. Dependiendo de la cresta superior, puede tener un abanico de crecimiento suculento blanco, rojo, verde, amarillo o púrpura en la parte superior de lo que parece un «tallo» de color verde medio.
Pero este cactus no es realmente un cactus en absoluto, y si se trata como uno puede desarrollar problemas. Averigüemos qué necesita este inusual cactus de Frankenstein que no es realmente un cactus para sobrevivir y prosperar.
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Resumen de los cactus de coral
| Nombre común | Cactus coral, euforbia crestada, planta candelabro, planta candelabro crestada, cuerno de alce crestado |
| Nombre científico | Euphorbia neriifolia base con cresta de Euphorbia lactea injertada |
| Familia | Euphorbiaceae |
| Luz | Todo el sol a sombra parcial |
| Agua | Agua cuando el suelo esté seco 2-4″ de profundidad |
| Temperatura | 60-85 grados óptimo |
| Humedad | Le gusta la humedad con buena circulación de aire |
| Suelo | Cactus mezcla para macetas |
| Fertilizante | Fertilizante líquido equilibrado diluido |
| Plagas | Chinches, cochinillas, ocasionalmente arañas rojas |
| Enfermedades | Oídio, puede ser susceptible a la podredumbre de la raíz u otras podredumbres fúngicas en ciertas situaciones |
Todo sobre el cactus coral
Con sus orígenes en África, el género Euphorbia es una familia sorprendentemente grande de más de 2000 plantas suculentas. Comúnmente conocidas como «espuelas», son conocidas por su savia venenosa, llamada látex, que en su día se utilizaba tradicionalmente como purgante.
Pero el cactus coralino es en realidad dos tipos diferentes de euforbias al mismo tiempo, lo que lo hace un poco más complejo.
La base suele ser la Euphorbia neriifolia, una planta que parece un cactus excepto por sus hojas anchas y ovaladas. Aunque ocasionalmente se utilizan otras especies de euphorbia, ésta es en general la más común debido a su tendencia de crecimiento recto.
Pero injertada en la parte superior habrá una cresta de una planta diferente. Se trata de la Euphorbia lactea, a menudo la variedad ‘Cristata’, que tiene hojas grandes onduladas que forman una forma de abanico.
A veces se llama planta candelabro, planta candelabro con cresta, euforbia con cresta o cuerno de alce con cresta, y se parece a un coral inusual una vez injertado. Los bordes de las hojas erizadas y arrugadas pueden ser de color púrpura, verde, blanco, amarillo o rojo, montadas sobre un tallo muy recto.
Rara vez puede producir flores, aunque esto es bastante infrecuente en el mejor de los casos. La flor del cactus de coral es diminuta y poco llamativa, pero puede tener una coloración rosa o púrpura si aparece una flor. Esto suele ocurrir sólo en las plantas más viejas, pero puede no ocurrir nunca.
El látex, o savia, del cactus coral es tóxico y puede ser bastante peligroso. Blanca y espesa, esta savia puede provocar afecciones en la piel como dermatitis u otras irritaciones. Si entra en los ojos, puede causar irritación ocular o incluso ceguera temporal. Si se ingiere, provoca náuseas o vómitos.
Este látex se seca de forma clara, pero puede seguir siendo irritante. Es mejor utilizar guantes en todo momento cuando se toca esta planta, y si debe recogerla, sujete la maceta o utilice pinzas de barbacoa para levantarla con cuidado sin arriesgarse a exponerse al látex.
Como muchas euforbias, tanto la cresta como la base pueden tener espinas afiladas. Éstas también pueden causar irritación, ¡así que evite lesionarse con ellas también!
Cuidados del cactus coral
Si se le trata exactamente igual que a la mayoría de los cactus, su cactus de coral puede no ser muy feliz en su casa. Entonces, ¿cómo se cuida este inusual brebaje de una planta? Tratándola como la mezcla de Euphorbia que es, por supuesto.
Luz y temperatura
El cactus coral puede cultivarse al aire libre durante todo el año en las zonas 10-11, pero debe trasladarse al interior en los meses más fríos en otras regiones. La temperatura de crecimiento ideal para esta planta en particular es entre 60-85 grados.
Aunque puede cultivarse en condiciones de pleno sol, las zonas más cálidas deben optar por la sombra parcial durante el calor del día para evitar que la planta se queme con el sol. Una planta nueva debería empezar en condiciones de sombra parcial y entrenarse lentamente para tomar más y más sol para darle tiempo a adaptarse.
Si se cultiva en interiores, opte por una ventana que proporcione buena luz solar durante al menos 3-5 horas del día, y gírela regularmente para que su planta no empiece a crecer ladeada.
Por último, el cactus coral no es resistente al frío en absoluto. No le gustan las temperaturas por debajo de los 50 grados, y prefiere estar en los 60 y más. Si las condiciones exteriores empiezan a ser demasiado frías, llévelo al interior a un clima más cálido.
Como planta suculenta, el cactus coral no es en absoluto amigo de las heladas o de la congelación – ¡dañará los frágiles tejidos de la planta y la matará!
Agua y humedad
Con la mayoría de las suculentas y cactus, la regla de oro a seguir es: «en caso de duda, no regar».
Sin embargo, encontrará que el cactus coral es un poco más complicado, ya que no tolera la sequía como lo haría un cactus. Al mismo tiempo, esta planta detesta estar en condiciones de humedad. Si su suelo está demasiado húmedo, su euforbia puede desarrollar problemas como la pudrición de las raíces.
Empiece por comprobar la humedad del suelo. Si está seca en los dos o cuatro centímetros superiores del suelo, es probable que la planta tenga sed. Riegue la tierra, pero no la planta directamente, hasta que el agua salga de la base de la maceta.
Si su cactus de coral parece caído o marchito, probablemente esté mal regado. Esto puede causar daños en la cresta, y puede desarrollar problemas de hongos o podredumbre si permanece así durante mucho tiempo, por lo que es importante evitar esta condición siempre que sea posible.
El exceso de riego también puede ser un problema, ya que la tierra que permanece demasiado húmeda durante mucho tiempo puede causar la pudrición de las raíces y matar a su planta. Compruebe siempre el suelo antes de regar.
Típicamente, tendrá que regar su cactus coralino con más frecuencia en los meses de primavera y verano, cuando está creciendo activamente. Los meses de otoño e invierno reducen la frecuencia de riego, ya que la planta no necesita tanta agua durante esas épocas del año.
Incluso si es un poco quisquilloso con su frecuencia de riego, descubrirá que su cactus coral disfruta de los ambientes húmedos siempre que tengan un buen flujo de aire. Esto los convierte en un buen candidato para el cultivo en invernadero o en interior, pero mantén un ojo atento a los signos de oídio.
Suelo
La especie media de euforbia prefiere una tierra para cactus en maceta u otros suelos extremadamente bien drenados y arenosos. Les gusta un poco de materia orgánica mezclada en el hoyo de plantación para una mayor nutrición, pero una simple tierra para cactus funciona extremadamente bien.
El cactus coral no es para nada exigente con el nivel de pH del suelo, por lo que el suelo puede variar de ligeramente ácido a ligeramente alcalino sin ningún cambio real.
A menudo, las plantas injertadas compradas en la tienda se cubren con grava, y a veces ésta se pega para ayudar a sostener la base de la planta en tránsito. Aunque esto no perjudica a la planta, hace que sea bastante difícil determinar si la planta necesita ser regada.
Si desea cubrir con mantillo, es más fácil quitar la grava pegada alrededor de su planta y reemplazarla por una grava suelta que se pueda mover fuera del camino. Alternativamente, puede eliminar el mantillo en absoluto, pero si se trata de una planta de exterior, un mantillo de grava puede evitar las malas hierbas y el rápido secado del suelo.
Fertilizante
Durante su temporada de crecimiento en primavera y verano, su cactus coral debe ser fertilizado regularmente. Utilice un fertilizante líquido 10-10-10 que haya sido diluido a 1/4 de su fuerza original (haciéndolo un 2,5-2,5-2,5), y fertilice cada dos semanas como máximo. Puede necesitar incluso menos si tiene un suelo rico.
Evite fertilizar su planta durante los meses de otoño e invierno, ya que entonces no necesita la nutrición añadida. Evite también los fertilizantes de liberación lenta o granulados, ya que pueden llegar hasta el rizoma de su euforbia y provocar la quema de la planta.
Injerto de un cactus de coral
En general, las euforbias se propagan por esquejes sumergidos en hormona de enraizamiento, y muy raramente por semillas. Pero como el cactus coral es una planta injertada, sólo se pueden hacer más por injerto, lo que es un poco complejo.
Empiece por seleccionar una Euphorbia neriifolia y una Euphorbia lactea var. cristata sanas con las que quiera trabajar. Las plantas más jóvenes aceptan el proceso de injerto mucho más fácilmente que las más viejas.
Para elegir, ayuda si se fija en la forma de la cresta de la lactea y la imagina sobre la base de la neriifolia. Encuentre un par que parezca que está hecho para ir juntos!
Tendrá que cortar una forma de V en la neriifolia, quitando la parte superior de la planta pero dejando lo suficiente de los lados para ayudar a sostener la corona. La cresta de la euphorbia lactea necesitará un corte en forma de punta de flecha, que se extienda hacia fuera desde la parte inferior de la cresta para encajar perfectamente en el tallo de la neriifolia.
Asegúrese de cortar para asegurar un ajuste apretado que no tenga espacios abiertos. Los espacios abiertos entre las dos plantas permitirán que se escape la savia y pueden provocar la formación de hongos.
Una vez que haya colocado su cresta en la V de la neriifolia, utilice cera para injertos para cubrir todas las superficies de unión, manteniéndolas selladas y limpias. Ten mucho cuidado durante este proceso para evitar que la savia de cualquiera de las dos plantas entre en contacto con tu piel. Utilice siempre guantes.
Utilice hilo para atar la unión injertada y ayudar a mantener la Franken-planta en su sitio. Las dos plantas tardarán un mínimo de 2 a 3 semanas en fusionarse por completo, y puede llevar más tiempo.
Después de 3 semanas, retire con cuidado la cera del injerto e inspeccione la unión. Si todavía parece que necesita más tiempo para unirse, ponga cera para injertos nueva y espere otras 3 semanas y vuelva a colocar el cordel en su lugar para mantenerlo seguro. Tenga cuidado de no dañar la unión.
Replantando
Los cactus corales rara vez se enraízan en una maceta. Cuando traiga por primera vez una planta injertada a casa, es una buena idea ponerse los guantes y deslizar con cuidado la planta libre de su maceta para comprobarlo. Mientras no tenga raíces, debería poder vivir en esa maceta durante mucho tiempo.
Si muestra signos de enredos en las raíces, puede elegir una maceta ligeramente más grande y volver a plantarla en ella, añadiendo un poco más de sustrato para cactus según sea necesario. Asegúrese de que su maceta tenga un buen drenaje.
La mayoría de las plantas de cactus de coral tienden a plantarse en macetas de terracota u otras «transpirables», lo que permite que se evapore cualquier exceso de agua. Desafortunadamente, en condiciones de calor esto también significa que pueden secarse más rápidamente. Aunque estas macetas son estupendas para su planta, tenga en cuenta su nivel de agua.
Poda
En la mayoría de los casos, los cactus coralinos nunca necesitarán poda. La única excepción es si el cactus desarrolla una podredumbre por hongos, momento en el que puede ser ya demasiado tarde.
La podredumbre por hongos puede afectar a la cresta de la planta o a las raíces. Si ve signos de que la cresta se está dorando o ablandando, suele ser un signo de la podredumbre. Si tiene cuidado, a veces puede operar la cresta para eliminar los trozos dañados por los hongos que están en los bordes de la cresta.
Si elimina toda la parte dañada de la cresta, su planta debería recuperarse. Utiliza una cuchilla de afeitar esterilizada y ponte guantes para evitar que el látex venenoso entre en contacto con tu piel. No es necesario que selle la superficie del corte, ya que el látex que crea la planta creará su propia costra al secarse.
Problemas de los cactus de coral
A pesar de ser un poco inusual en sus orígenes, estas plantas en realidad no son muy susceptibles a la mayoría de los problemas de cultivo. Los pocos que pueden atacar los detallo a continuación!
Problemas de cultivo
Su cactus coral puede estar sujeto a la reversión. La reversión se produce cuando el rizoma de la Euphorbia neriifolia decide que quiere intentar volver a desarrollarse como una neriifolia, creando un tallo secundario o tallo que brota junto a la corona de la lactea.
Si esto ocurre, tienes la opción de dejarlo y tener una planta aún más inusual, o quitarlo con cuidado cerca de la cresta y permitir que el látex se costee sobre la parte cortada. No debería dañar la corona de ninguna de las maneras.
Plagas
El cactus coral es inmune a muchas plagas, ya que el látex tiende a ser un elemento disuasorio. Sin embargo, todavía hay algunas que podrían atacar a su planta.
Las cochinillas y otras cochinillas no distinguen entre las suculentas, van a por la mayoría de los tipos. Evite utilizar jabones insecticidas en sus euforbias, ya que pueden dañar la planta. En su lugar, utilice un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol de fricción para eliminar estas plagas.
Nota: si utiliza alcohol de fricción como éste, es mejor que utilice alcohol de fricción al 70%, ya que está ligeramente más diluido. Los grados de alcohol más altos pueden provocar quemaduras en el exterior de la planta.
Los ácaros de la araña también pueden aparecer en los cactus de coral. Dado que los jabones insecticidas no son una opción, utilice un chorro de agua firme para eliminar los ácaros y sus huevos, y deje que la planta se seque completamente en la superficie. También puede utilizar aceite de neem muy diluido.
Enfermedades
Las propiedades naturales de sellado de la savia del látex prevendrán contra la mayoría de las enfermedades de las plantas al secarse. También tiene algunos beneficios fungicidas naturales leves. Sin embargo, todavía hay un par de problemas que pueden surgir.
El moho polvoriento, aunque poco común, puede ocurrir si su planta está en condiciones de humedad con flujo de aire reducido. Es mejor evitar las condiciones que pueden causar el oídio, ya que algunos fungicidas dañan las hojas del cactus coral.
Si el oídio hace su aparición, diluya una cucharada de bicarbonato de sodio en un galón de agua. Puede utilizarlo para tratar las superficies de la planta.
La podredumbre de la raíz puede desarrollarse si el suelo es demasiado húmedo para su planta. Para evitarlo, asegúrese de utilizar una mezcla para macetas de cactus y no riegue en exceso. Es prácticamente imposible rescatar un cactus de coral que sufra de podredumbre de la raíz, ya que el daño suele ser bastante pronunciado antes de que la planta muestre daños.
La podredumbre por hongos también puede desarrollarse en las hojas de su planta si ha sido dañada por el frío. Esto suele manifestarse en forma de partes marrones y blandas de las hojas. Como se describe en el segmento de poda anterior, puede cortar las partes gravemente dañadas en los bordes de las hojas.